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“您是说，将朝比奈备中守迎进城中？”
“对，否则怎能知道对方的想法。”
“若是对方当面让我们交出冈崎城，该怎么办？”
“若交出冈崎城是取胜之道，何必拒绝？只要最后……最后的胜利。”
阿部大藏心中的迷惑顿时烟消云散，他长叹了一口气。如何说服冲动的大久保兄弟和本多忠高呢？不出他所料，忠高正冷冷盯着鸟居老人。如此一来，除了暂且将今川家迎进城内，实无其他可以保全松平家的方法。一旦生出玉碎之心，岂能瓦全？现在只有先探清对方的意思，再探讨应对之策。
就此决定下来，第二日午后，今川氏大将朝比奈备中守被迎进城中。朝比奈备中守装作前来探视广忠病情，但当他率领三百精锐进城之后，便张口索要本城和二道城。他想先占领本城和二道城，再发丧，这样便可防止松平人生异心。
“我家主公考虑到和广忠公多年交情，特派我等前来。雪斋禅师也已率大军出发。请各位放心为广忠举丧。”语气虽然很谦和，态度却十分强硬。
这些话是在大厅对在座的鸟居忠吉、酒井雅乐助和石川安艺清兼说的。三人都已到了不轻易动肝火的年龄，他们没有表现出丝毫恼怒之色，只相互对视，点了点关。
“本城和二道城，请即刻交给我们。”
“哦。”忠吉淡淡地答道，他一脸严肃地向朝比奈备中守道，“那么，贵方既有此意，我们依了便是。但你们已在城中，却何以保证尾张的少主平安无事？关于此事，我想听听贵方有何对策，也好借此防止城内民心动摇。”
朝比奈备中守对此好像早有准备，他黝黑的脸上浮出一丝笑容，点头道：“伊贺大人，我们进入冈崎城正是为了救竹千代公子……你们难道不明白吗？”
“不愧是今川大人，果然有备而来，但我等实已老朽——”
“哈哈哈……你们过谦了。今川压力越大，竹千代对织田氏便越重要。”
“他们会借人质给我们出难题，若他们因我等不从而发生意外，那将如何是好？”
“不必担心。”
“此话怎讲？”
“雪斋禅师对此早已胸有成竹。”
“那样自然最好，但为安心起见，还请您透露一二。”
“伊贺大人，鄙人有些想法。”
“请讲。”
“竹千代成人之前，不妨将冈崎城与领地暂且交我家主公代管。”
“这……”
“竹千代年龄尚小，绝无管理冈崎之能。还请各位家老宿将将家人悉数送往骏府——”
“请等等。”忠吉举起手，看着雅乐助。今川的强硬远远超出他们的想象。雅乐助低着头，不吭一声。石川安艺也沉默不语。
“我等老朽已无用了。为慎重起见，我再问一句，我们的家人送去做人质后，少主便可保平安无事吗？”
“那要看各位的决心了。”
“我等决无二心呢？”
“我想雪斋禅师不会视若无睹。”
“怎么讲？”
“松平家眷全部送到骏府为质，各位再作为今川军的先锋，不断向织田施加压力。”
“哦……”
“能生擒安祥城的织田信秀之子，就再好不过。”
朝比奈备中守斩钉截铁道：“如用安祥城主织田信广交换冈崎城主竹千代，织田大概不会拒绝。”
“那么……之后，就把竹千代交给冈崎？”老人们急切地问道。
“不不，是直接将竹千代送往骏府。”
老人们遗憾地低下头，不再做声。
自有办法解救竹千代——听来似乎有些道理，但救出来的竹千代也要和重臣的家人一起被送去骏府做入质，未免太过分了。这岂不就是将在织田家做人质的竹千代再送到今川家去吗？甚至比在织田家做人质更加可怕，因为此次还要将重臣的家人也送到骏府。今川家此后就可以凭借手中的人质，要挟冈崎重臣不断作为先锋去进攻织田氏。
老人们无言地低着头。这时，酒井雅乐助转向备中守，“若是那样，冈崎城就没有城主了？”
“雅乐助。”朝比奈备中守露出讥讽的微笑，“竹千代本就应当送到骏府为质。当然，我家主公不会将他当作人质，而是作为客人……是广忠托付的客人。这是广忠大人的意思，你们不该过问。我们家主公对于和广忠达成的约定，一直信守不渝……我的话，你们明白吗？”
“十分意外。”
“哦？现在只要你们交出城池，我自会向主公求情……当然，这是我个人的意见。”
“如此说来，竹千代公子成人之前，我们松平人既无城池，也无领地……”老人们突然插嘴道。
备中守的语气突然严厉起来：“那么在竹千代成人之前，你们有何力量保证松平氏的城池和领地平安无事？若想保持松平氏领地完整，何不向我今川家主动献出城池、领地和妻儿？有战事时，则为先锋，奋勇杀敌。竹千代成人后，你们不就可以名正言顺地要求返还旧领了吗……若是我处于你们今日的立场，定会如此做……”
三个老臣已经没有勇气对视。无疑，今川氏一得到广忠去世的消息，便已决定占领冈崎城了。
“多谢您的建议。我们一定会仔细商榷，尽量尊重您的意思。”老人们痛苦地说。
备中守又叮嘱道：“本城和二道城还是尽快交出来。”
“是……是。”三人心情沉重地站起来，迷茫地来到走廊里。
“城池终于要丢了。”否川安艺自言自语道，“还不仅仅是城池。领地……保管——多么巧妙的借口呀！”雅乐助长叹了一声。
“不，还有办法。还有办法。为什么就此放弃呢……还有办法。”鸟居忠吉摇晃着银发，不住念叨着同一句话。“还是将主公去世的消息告诉众人吧。”他率先向大厅走去。
冈崎城的命运就如同老鹰爪下的小鸟，稍加反抗，便会性命不保。
“这是关键时刻，必须忍耐。还有希望。还有……”
回到重臣们中间，鸟居忠吉早已两眼湿润，但他没让众人看见一滴眼泪。人们提出了许多问题，说了诸多气话，皆无济于事。他们只能照朝比奈备中守所说，在今川大军到来之前就规规矩矩将城池和领地交给今川家“保管”。但以血气方刚著称的松平人真能咽下这口气？
当空棺材被钉上铁钉时，鸟居老人对众人道：“任他们去吧。我想应该没什么事。”众人终于一起出现在大厅。大厅里的人已经知道即将有噩耗传来，但并不知道今川氏派兵到冈崎城所来何为。
“各位，主公已于本日归天，享年二十四岁。”
人们顿时沉默下来，陷入悲痛之中。
“不必伤心，按照主公的遗言，骏府已有援军到达冈崎城，准备将少主从织田家夺回来。”
听到“少主”两字，众人眼神顿时有了神采，大感事出意外：“夺回少主……怎么夺回？”
老人轻轻摆了摆手，“城不可一日无主。等骏府的第二支援军到达时，就进行决战。这也是主公的遗言……在第二支援军到达之前，暂将本城和二道城交给今川保管，我们则准备决战。不要因为悲伤而让援军抓住把柄，那样我们松平人将名誉扫地。主公的葬礼定在少主回城以后举行，在此之前，请各位静静地为主公祈祷吧。”
老人的眼前几次浮现出竹千代丰润的脸庞。这一切既不像做梦，也不像事实。但他必须将这一切想得无比真实，方能讲下去。老人痛苦不堪。只有这样，才能使整个家族生存下去。
“三河的人都是好好先生……”他要让今川人坚信这一点，作出为今川氏效劳的姿态。小小安祥城，雪斋禅师一到，再加上松平家誓死拼杀，应该能够攻下。如此，至步竹千代可以从织田家赎回。至于其后的事，则边走边看。鸟居老人一边在心中揣度，一边抑扬顿挫地将重臣们商议好的事告诉众人。人们一声不响，表情紧张，仿佛不愿意漏掉一个字。
第三十四章 笼鸟大将
“竹千代，你还好吗？”
听到声音，正盯着鸟笼子看的松平竹千代无言地抬起头。织田信长今日又盘了一个奇怪的发型，活脱脱一把茶刷子。他腰里系着一个口袋，站在院子里。此时已是天正十八年，已经人夏，知了在树梢不知疲倦地呜叫。
“竹千代。”
“嗯。”
“莫要再跟小鸟玩了。”
竹千代看了一眼鸟笼，问道：“为何？”
“你怎这么多问题。你知我的家臣都叫你什么吗？”
竹千代眼�