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田原夫人的肩膀忽然颤抖了一下。“去看八弥？这……这是真的吗？”
嫁到冈崎城已经六个月了，仍然不能与丈夫亲近。嫉妒和悲伤使田原夫人无数次想到自杀。当她得知，这一切都是因为广忠难以忘记于大时，顿觉自己不过是冈崎城的一块泥土。慢慢地，田原开始认定自己不如于大。虽然，广忠并没有明言，但她还能敏锐地觉出丈夫的心思……她曾经病魔缠身，广忠的身体也十分虚弱。用这副孱弱的身体去挑战如日中天、势不可挡的织田信秀，要夺回安祥城，结局可想而知。夫人将这一切看在眼里，只能暗自忍耐。
有时候，她会因无法忍受而独自哭泣。她常常想，自己可能会像从前一样患上肺病而倒下。但不可思议的是，自从嫁过来之后，肺病便消失无踪，整天想的都只是广忠。如果她和广忠连面都不能见，也许会因绝望而放弃，但最近，广忠开始每月造访她一两次。阿枫认为那是老臣们的意思，但夫人不那么想。
每当看到广忠，夫人便会产生疯狂的渴望。
“今晚一定……”正当她热血沸腾时，广忠往往抽身离去，那时夫人的孤寂和痛苦是阿枫也不能理解的。那样的夜晚，她总会噩梦缠身。梦里，阿春变成了一条冰冷的蛇，紧紧缠住广忠不放。
“只要没有了阿春……”
女人毕竟是软弱的。她害怕不定何时会因为孤独、嫉妒和思慕而发疯。阿春常常背着主公，去岩松八弥的房间。如果那是事实，即便因为自己这一段苦闷的时光，也不能放过她。“阿春不过是个下贱的女佣，但竟被城主看上，对吗？”
“是。是个烧水的女佣，出身低贱。”阿枫不断地火上浇油，但接着，她又岔开话题道：“您不再剪些桔梗吗？”
田原夫人沉默不语，凝望着遥远的山脉之上的云彩。对丈夫的期待，让她的肌肤变得细腻柔滑。以前她的皮肤稍嫌干燥，最近却非常滋润，吹弹欲破。
“阿枫。”
“嗯。”
“那只是谣言。”
“您是说阿春夫人的事吗？”
“八弥是大人的侍卫。你若是造谣生事，我可不饶你！”
“嘻嘻……”阿枫在花丛后笑了。“他们以前便很好，是城主硬拆散了他们，内庭的侍女谁不知道。”
阿枫已经二十四岁。身为侍女的她，渐渐到了心地残忍、横生事端的年龄。她瞥了夫人一眼，装作意味深长的样子，一边从花上采摘下叶子。“还不只这些呢……”
“你想说什么？”
“如果是前任女主人，阿春早就被鞭笞了；众人都说，您过于软弱了。”
“什么？连我也……”
“对。家风败坏是一个家族的耻辱，难怪有人对那些传言忧心忡忡。”
田原夫人又沉默了。阿枫的话不无道理。闺帏的秘密暂且不论，她毕竟是这座城的女主人，不该任家中的女人胡作非为。夫人突然气愤起来：“即使为大人着想，也不能坐视不管！”阿春一面独享身体虚弱的广忠的宠爱，一面却又行为不端，惹人笑话。夫人渐渐觉得，此等行径不可饶恕。
“阿枫。”
“嗯。”
“你去阿春夫人那里……叫她来。”
阿枫惊恐地抬起脸。“夫人叫她来，有什么大事吗？”
“也无大事。但我是大人的正室。”
“但……如果传进大人耳里怎么办？”
“叫她来问话，如果传言属实，我会主动告诉大人。”
阿枫不怀好意地注视着夫人逐渐气得发青的脸。“阿春当然会任小姐发落，但岩松八弥是大人的手下，小姐无权过问。”阿枫歪头想了想，仿佛忘记了刚才那篇煽动的话，劝解道：“小姐，如果没有下定决心……”
“我心已定，才让你叫她来。”
“可是……城里总有些搬弄是非的不忠不义之徒。纵然小姐宽恕阿春，八弥也可能会对大人说，一切都是因为小姐嫉妒所致……那时该怎么办？”
“那时……”夫人一时语塞。她尚未考虑到那一点。“那时该怎么办，阿枫？”
阿枫渐渐陷入错觉，她非但不觉得自己的心已经被嫉妒和破坏他人幸福的恶念占据，反而认为，为了眼前这个善良的主人，她必须想尽一切办法。她将这一切当作了忠义。“小姐！”阿枫又瞧了瞧四周。“惹起这种沸沸扬扬的传言便已是大罪，小姐必须痛下决心，只要让阿春夫人再也见不到大人和八弥，就万元一失了。”
“痛下决心？”
阿枫一边环顾四周，一边道：“就像男人击杀敌人那样……”她绷着脸，声音很低。
此日，阿春照例问候广忠后，回到自己卧房。广忠的箭伤即将痊愈，眼睛也恢复了往日的光彩，只是仍无食欲，倚着靠背，面带倦容，苦楚地听着老臣们汇报战后的处理措施。密谈时，女人们当然要被支开，但阿春还是隐隐知道了一些事情。
织田信秀似不欲乘胜攻打冈崎城，而是将主力撤回了尾张，以应付美浓之敌。对于冈崎，他似乎打算暗中使一些手段便是。他们想利用广忠病重和此次败战之机，离间松平氏。为防万一，上野城家老酒井将监被严密监视，广忠的叔父松平藏人信孝处，也安插了心腹之人。
广忠时常颤抖着唱起歌谣：“愿乞中宫诞，大赦天下人……”唱着唱着，他满额是汗，消瘦的脸庞异常苍白，当唱到《俊宽》一节的时候，阿春不禁落下泪来。他既非喜悦而歌，亦非有感而咏，他不过是向家臣们表明：看，我还是这么健壮，不要心生异志！
越来越多地触碰到广忠内心深处的苦闷，她的心发生了微妙的变化。开始时，她为自己只是于大的替身而悲哀。但现在，那种悲哀已经消失得无影无踪，她反而希望自己完全变成于大，变成那个让广忠如此牵肠挂肚的女人。
阿春的想法不可避免地在日常生活中流露出来，煎汤喂药，劝进饮食，广忠将这些一一看在眼里，愈加宠爱她。她开始在内心深处感谢于大，甚至觉得，自己能够像她，实是造化施福。
阿春回到房间后，忽然想去看望表兄八弥。八弥伤势严重，远甚于广忠。他当初大腿受伤，摔倒在水田里，苏醒后，还不知已身陷敌阵，竟然还能四处寻找广忠，拼命厮杀。连广忠都说，他能获救实乃奇迹。
看到对自己一往情深的阿春，广忠道：“去看看八弥，你们毕竟是表兄妹。”
得到了广忠的许可，阿春已去探望过四次。八弥保住了性命，但失血过多，倦怠不堪。
阿春收拾好被血浸透的铺盖卷儿，出了房间，一个侍女拦住了她：“奴婢是田原夫人派来的。”
“夫人找我？”她望了望走廊，阿枫表情僵硬地站在那里。阿春毫无戒心，以一双清澈的眼眸望着她。阿枫好像要逃避她的视线，絮絮叨叨解释起来：“田原夫人有话想当面对夫人讲，派我来请您过去一趟。”
“有话要当面对我讲……”
“可能是有关大人伤势的事……”
“为此特意……”阿春想赞一声深明大义云云，但说不出口，她不习惯像一位城主夫人那样说话。当然，她更没想过要拒绝。
“有何事？”阿春一边想，一边道：“那么，请你带路。”便急急地随阿枫去了。在十七岁的她眼中，阿枫乃是个久经世事的女人。阿春沉浸于被广忠宠爱的聿福中，哪知道田原夫人对她的怨恨？
到了内庭外门，她让侍女回去了。二人直接出了被称为“竹千代之城”的八幡苑，径奔田原夫人所居新城而去。秋高气爽，阳光洒满大地，阿春对于第一次和夫人见面并未感到什么异常。大概是她认为自己和夫人都为广忠所宠爱，有着莫名的亲近感。
“夫人一向可好？”
听到阿春这样问，阿枫不禁高声笑起来：“您大概是清楚夫人和大人的事，暗自高兴吧？”
阿春没有细细体味话中深意。“不不。”她喃喃道。阿枫又笑了，但没再说话。
蜜橘一片深红，只有模树和松树四季常青，枫树和漆树的红叶点缀其间。菅生川倒映着白云。
阿枫走到大门时，回头看了看阿春。“这座新城和八幡苑比较起来，哪一个更气派？”
忽然听到这样带有讽刺意味的话，阿春不解地嘀咕了一句，便毫不犹豫地脱下草鞋。来到这里，她有点紧张，但不害怕。
“请进。”
阿春模糊听到阿枫的话，便远远跪伏在地。“阿春来看望夫人。”
没有回答，阿春静静地抬起脸，她不禁颤抖了一下。田原夫人