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“中务。”
“大人。”
“我要是就此离开，广忠肯定会和于大各自散去，将她送到我这里……”
中务笑着答道：“或许吧。”
“出于对今川家的义理……而且万一战败……或许这也是为于大着想。但无论如何，分离肯定是避免不了的。”
“刚才在下也这么想。”中务使劲儿点了点头，“他要是和夫人分开，就看您的了。呵呵，就像下棋一样，看大人如何应对。”
信元的脸又微微红了，这一点他也没想过。
平手中务佯作没看见信元的狼狈相。他知道，信元和于大并非亲密无间的兄妹。信元的狼狈乃是想掩饰自己的浅薄无知，并非出于对妹妹的同情。平手中务深知这一点，方轻松自如。
信元许久都没有言语，他用沉默来掩饰自己的难堪。二人的谈话与大人和小孩的对答没什么两样。平手提出一个问题，给信元一些暗示。信元生怕对方不给暗示，不然便无以对答。平手中务实乃老谋深算之人，而他的主人，把他当成左膀右臂的织田信秀则更是如此。见信元沉默不语，中务再次柔和地强调道：“依在下拙见，以大人的性子，届时定会因为对方辜负了您的一番好意而出兵冈崎。”
“不错。”信元正了正姿势，点头道，“我别无选择。”
“可是，下野守大人，如果出兵冈崎，您可有胜算？”
“当然有！”信元立马回答。对方的压迫和轻蔑让他不得不这样回答。但在内心深处，他实没这般自信。父亲逝后，他重新整顿了家臣，但家族仍不能协心一致。冈崎却不一样。广忠虽然年少体弱，但那些在松平家败落之后仍然不离不弃的忠心耿耿的老臣，却紧紧地聚在一起，扶持着广忠。广忠虽然远不及信元，但冈崎的家臣却成为下野出兵取胜的障碍。慌乱之中，信元本想加上一句：我们背后至少有织田氏。但在这种场合，此话怎能说出口？
“水野大人。”
一阵凉意掠过心头。信元竖起双眉，问道：“何事？”
“看到大人如此自信，在下也算不虚此行。”
“当然有自信。不过区区一个广忠。”
“真是年轻有为啊。”中务此时越发得意，继续道：“在下已经完成了使命。不过在下倒有些拙见，大人要是觉得有用……”
“你想说什么？”
“在出兵之前，大人必先将冈崎的老臣除去。在下以为，冈崎正是因为有了这些老臣……”
信元再次感到脊背发凉，他所有的想法已都似被对方看透。
“大人先别着急发怒，声称要马上出兵。大人是否该为其离别表示些伤心呢？和广忠一起痛哭……这样必能动其心意。”
信元听得出神，不知不觉探出了身子。
“恩爱夫妻被迫分离。老臣们都对这位夫人钦佩不已，必也不愿她离去，或许他们会将她送到刈谷领地内。斯时，你就将这些老臣悉数……”说到这里，中务突然目露寒光，随后像个妇人一样呵呵大笑。
信元依然正襟危坐，但他的眼神暴露出了内心的恐惧和惊讶。不知从什么地方传来秋蝉的呜叫，还有修补米仓的声音和吹过东南箭楼的风声。信元侧耳听着这些声音，让自己平静下来。
信元对平手中务刮目相看。织田信秀出身旁支，却能凌驾于宗家之上，雄霸一方，正是因为有这些谋士相助。此人被信秀任命为吉法师的师父，负责管教吉法师。信秀的刚勇加上中务的智谋，还有那个从来不把人放在眼里的吉法师，这一切像一块无形的巨石，压迫着信元。
于大将被迫离开冈崎。老臣们依依不舍地将她送回刈谷。然后将这些老臣全部杀掉，再出兵冈崎……信元想象着每一个步骤，但平手中务却似乎忘记了这件事情，突然又转移了话题：“人生实在不可思议，来到这个世上并非出于自愿，但既已来了，人便要想入非非，徘徊不止，结果堕入饿鬼道而不能自拔。”
“哦。”
“但是，死亡同样与心性无关。我们所留下的，只是从出生到死亡短短几十载的足迹。”
信元点了点头，但他并不知道中务想说什么。
“而女人却不同。她们即便不去努力奔波，却仍然可以在世间留下自己的‘足迹’，那就是她们的儿女。真是令人羡慕啊。”
中务似乎在说于大。或许他以为信元可怜于大，为于大感到悲哀，便用这些话来宽慰信元。可是，他又说道：“比如冈崎的上房夫人，她不仅生下了自己的孩子，还将棉种分予百姓，推广棉花栽培，因而在世间留下了自己深深的脚印……就连那些顽固的冈崎老臣也钦佩不已。”说到这里，中务突然变了语调，继续道：“恕在下失礼了。一时高兴起来竟然对大人指手画脚。无论如何，这些只不过是在下的一些拙见。”
信元被对方气势所压，低头不语。到此时，他猛然明白了中务的意思。中务不是在安慰信元，而是告诫他不要可怜于大，因为于大已经完成了她的使命。
“我明白了。承蒙指教。”
就在信元接受织田信秀的示意时，骏府的今川氏也派了冈部真幸，带着大队的能乐师，以探望卧病在床的广忠为由，到了冈崎城。
松平广忠和夫人于大一起在大书院接待了骏府的使者。
“主公治部大辅大人特别牵挂阁下的病情，派在下前来奉上几曲，愿大人早日痊愈。”冈部真幸不过比广忠大两三岁，很快便说明来意，将带来的礼物悉数堆到大书院。“此行是为探病，雪斋禅师认为关口刑部不太合适。况且主公也说，年轻人更易互通心曲，所以派在下前来。生病必然导致心情郁结，在下以为，主公定是想让在下陪大人散忧，解闷，故在下欣然领命，赶了过来。”说到这里，他狠狠盯了一眼广忠身后的于大，继续道：“在下很是奇怪。原本听说生病的乃是广忠大人，不意夫人的气色也不佳。想是有些不爽。”
秋蝉鸣声一片。被修剪得整整齐齐的黄杨之外，芒草突出了白穗，在风中瑟瑟发抖。初秋的凉风掠过营生川的水面吹了过来，一群老鹰拍着翅膀从高空飞过。
听到说于大的气色不好，广忠慌忙回过头去。于大已经问候过使者，此时抬起头，脸上挂着轻松的笑容。哪里有什么气色不好，她脸色红润，就像刚刚成熟的果实。广忠一脸疑惑地将视线转向院子里的芙蓉。这时只见冈部真幸故意摆出一副威严的样子，说道：“这跟芙蓉无关。”广忠不禁心中暗笑。
“夫人肯定病得不轻。大人不必拘礼，请回去休息吧。”使者若是想让于大回避，广忠尚可理解，但他一口咬定于大气色欠佳，身体不适，这未免让广忠心中不快。就连在场的重臣也惊诧不已。
“你既身体不适，便退下吧。”于大听广忠这么说，便施了一礼，出去了。广忠目送着于大退下之后，才正襟危坐，等着冈部的正题。
“老臣们——”广忠看着冈部的脸色道，谁知冈部却似乎忘记了刚才的事情，道：“听说冈崎城主善舞，舞者们舞毕，在下极想一睹城主的舞姿。”他像个孩子一样笑着，谈论着幸若舞。“如果可能，真想让夫人也观赏观赏这些乐师的舞姿。可是，夫人病得如此厉害，恐怕此后会卧床不起啊。
他说着这些不着边际的话，同时定定看着广忠的脸色。广忠心里一惊。冈部让于大回避，似乎不仅仅是有事要谈。“难道要……”他顿时怒上心头。
广忠从来不喜别人对他指手画脚，或许还是因为年轻气盛。“不劳你提醒，我自有分寸。”在人要给他示意之前，他往往便已察觉，必出言顶撞。对老臣们也莫不如此，甚至会和他们翻脸。
现已让于大暂居于酒井雅乐助府中，但年轻的冈部真幸仍不罢休，似乎非要将二人拆散不可。广忠道：“近日冈崎瘟疫流行，我心中有数！”
“哈哈，原来是瘟疫。大人是怎样应对的？”年轻的使者语气中带着轻视，“冈崎城主一向英明，想必这次定然让瘟神也扫兴了吧，哈哈……”
广忠脸上的肌肉在颤抖，“不错，这种病一旦染上，便会失节背义。故我先将刈谷来的侍女送了回去，也把夫人送到了雅乐助府上，以防疾病蔓延。”
“哎呀，真是一种怪病。雪斋禅师也跟在下谈起过此事。雪斋禅师这次将亲自领兵前来，斩除这种会致人不义的病根。于是，主公便让我来看看，‘这种病是不是已经在冈崎蔓延开了。”
“请回去禀告大人，不劳大人费心，