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“据说夫人知道我们将会固守城池，所以不听城主的话。真是让人敬佩的贤德之人啊。”
“这样一来，士气将会得到巨大的鼓舞。”
“我们必须取胜。”
“当然。堂堂三河武士，岂能连一个女人都不及？”
织田的部署已然清楚。主将自然是信秀自己，辅佐信秀的副将为织田造酒丞清正，护卫大将为织田孙三郎信光。信秀麾下有那古野弥五郎、永田四郎右卫门、内藤庄昭、鸣海大学助、河尻与四郎和枪三位等，个个都是大名鼎鼎。他们之外，也都是精锐之师，令人怀疑尾张是否已经无人防守。八月八日，冈崎接到急告，称织田的劲旅似乎并没存在安祥城歇脚的意思，似欲一举攻入冈崎。
是晚，月亮西沉之后，于大像往常一样来到井边，开始一心为胎儿祈祷。没有一丝风，也听不见虫子的呜叫。整个城池一片死寂。此时，一颗明亮的流星从北方的夜空划过，很快消失在天际。
于大意识不到水的凉意、夜的静寂，也未感觉到风已停了，更没看到划过夜空的流星。她心中所想的，只有孩子未来的幸福。这是一颗母亲的心。她希望神佛赐给她—个勇敢的孩子，不要像广忠那样整天担惊受怕，畏首畏尾。她也希望自己生下的孩子是佛祖的化身。她开始祈祷，不知从何时起，祈祷带来的快感将她带入一种不可思议的恍惚之中。仅仅用无念无想这些艰涩的词，实难表明她此时的状迹。这是一种对于善良和正义的满足与陶醉，也是一种自信。或许这就叫醍醐灌顶吧。当她恍惚进入三昧时，隐约听到某处有一人在跟她说话，要帮助她实现愿望。
“于大。”
“在。”
“你是一个好母亲。你的愿望会实现。”
“嗯。”
“此后，一切就要靠你自己的智慧了。你清楚怎样才能达成自己的心愿。”若是听到这些话的人浅薄无知，心灵已被苦难扭曲，这一切便会成为迷信或邪教的肇端，她会变得骄傲自大，给自己惹来莫大的灾难。但于大却是纯洁的。她坦率真诚，坦诚思考，坦诚行动，从不掩饰自己的疑惑。她并未把这些话当成上天的指示，而是由衷地相信，这是祈祷得到的回应，这种回应赋予自己思考的力量。
天将破晓时，于大突然感到心头又一阵冲动。“到底该怎样做才好呢？”她突然有了答案。她急忙脱下身上湿透的白衣，擦拭白皙的下身，她感到自己的腹部逐渐温暖起来。想到腹中正在孕育一个将拥有另一种命运的生命，她脸上露出了微笑，一种为了这个生命而祈祷的满足感和异样的感动涌上心头。“对，必须为了这个孩子做最好的准备……”
广忠一直待在前庭，已经十几天没来后边。于大站起身，正待离开井边，百合和小笹像影子一样跟了过来。回到房里，于大让小笹先去休息，而把百合留在了身边。“百合，我有一事相托。等我临盆，你能马上前往凤来寺替我斋戒祈祷吗？”
“等您临盆？”百合有些惊讶，追问了一句，随后笑了。年轻的女主人相信自己能够等到胜利的那一天，平安待产。百合放下心来：“夫人有什么吩咐？”
“若我生下一个男婴，你马上帮我从佛堂取一尊佛像回来。”
“佛像……”百合大惑不解。于大脸色泛红，眸子水汪汪的，闪闪发光。
她坚定的神情让百合一阵紧张。“凤来寺里安放着十二尊佛像，你知吗？”
“是……是代表十二生肖的佛陀，奴婢曾去拜过一次。”于大点了点头。不知何时，也不知何人塑了这些佛像。但这十二尊佛像现已成为镇寺之宝，人人以为，他们是掌握人之今世来生的神秘守护神。百合属马，她曾经去祭拜过手持金刚矢的虚空藏菩萨珊底罗大将。于大属猪，她的守护神是弥勒菩萨。如果是让她去拜佛，祈祷母子平安，百合尚能理解。但夫人却让去偷一尊佛像回来，这让她颇为不解。
看见百合一脸迷茫，于大紧紧地盯住了她：“百合。”
“在。”
“听着，此事你知我知，万万不可告诉他人。”
“是。奴婢决不……”
“你……去将第三尊真达罗大将……也就是手持神虎杵的普贤菩萨给我请来。”
“拿着神虎杵的？”
“那是孩子的守护神。”她的声音变得急促，微微带喘，环视了一眼四周。“不用担心。这是佛祖托梦告诉我的。佛祖说要将拿着神虎杵的普贤菩萨赐给我……让我好生……好生抚养。”
“普贤菩萨？”
于大使劲儿点了点头，突然心头一惊，百合脸上惊讶的表情让她想到了阿久。若真是拿着神虎杵的真达罗大将转世，阿久生下的孩子肯定无法相比。这种感情瞬间掠过心头，但于大并不认为这是可耻的嫉妒。生死掌握在神佛手中，作为母亲，其职责就是向神佛祈祷，保佑孩子平平安安。“记着，你可是真达罗大将的化身，决不可做出下贱卑劣之事。”这句话带着一种希望，即希望自己的孩子坚强、自信，不要像广忠那样优柔寡断。
不知道百合怎样理解这句话。听于大说完之后，百合道：“您是说让它成为即将出生的少主的守护神吗？”
“不。”
于大轻轻地摇了摇头，“孩子就是菩萨转世。菩萨对我说，他想暂时离开寺院……”
百合依然不解，看着于大，惊疑交织。于大已经不再犹豫。如果可能，她想让百合相信这是神佛的谕示。一切都是为了孩子，她越来越自信，定能完成神佛的心愿。
“你明白吗？这是菩萨的谕示，菩萨希望能够暂时离开寺院，转世为人，亲自体验人类的苦痛，拯救众生。菩萨还说，”于大压低声音道，“希望忠心不二的你将他带出佛堂。这也是菩萨的谕示。”
“啊，我？”
百合瞪大了眼睛。随后她唇边露出微笑，双手伏地。她似乎终于明白了于大的意思。
于大反而开始滔滔不绝。“菩萨说，除了你，无人能够担此重任。他希望在孩子出生时隐藏自己的塑像，等这个孩子寿终正寝时，再回到佛堂。在此之前，你要将佛像好生保管，切莫被人看见。你能当此重任吗？”
“是。奴婢以性命作保。”
“好。这世上如果有两个真达罗大将可就麻烦了。”
“请夫人放心，奴婢一定会把塑像藏好的。”
“万万不可将此事泄露。”
“是。”
百合应了一声，微微一笑，继续说道，“奴婢决不会对别人说及，但是这件事很快便会传播出去。”
“也许吧。”
“首先，寺院的僧人们会大惊。虎年时节，那尊拿着神虎杵的佛像突然消失了。他们定会明察暗访，然后自然会想起您祈福之事……而正在此时松平家生了一位少主……可是，可是如果……如果是一位小姐呢？”
说罢，她慌忙摆手，继续道，“万不会有这种事。可是，万一……夫人您……”
“一定不要对别人提及。”于大虽然这样回答，但不知道为什么，却从来没这样心虚过。她听须贺嬷嬷说过，男婴在左边。她脑海中浮现出佛像失后的景象：各种各样的人跪伏在自己的孩子面前，有阿久生下的勘六，有家老们，还有刈谷的兄长……
大概是身体原因，于大最近总是沉浸在这样的臆想当中。窗外的天空已经渐渐泛白。于大如释重负，却又觉得有些倦怠。
“夫人，您睡一会儿吧，可别累坏了身子。”百合起身去铺床时，外面突然传来了出征的号角声。
第十一章 寅年寅时
天文十一年冬天来临，天气一天比一天寒冷。在刈谷城，移居二道城的水野忠政的病情也随着气温的不断降低而日渐严重。虽然还能进食，痰也不多，但有时全身都像针扎一样疼痛。大概是因为年轻时长期征战沙场，因而衰老得比常人快，现在他的头发已经全白了，眼睛也开始变得浑浊，只有脸庞还是红色的，但那并不是健康的红润，而是虚火上升之故。“没想到我还能活到今年年底……”他让侍女给自己捶着背，茫然地看着纸窗。突然，一只小鸟的影子映在了上面。“不久就是新年了，又添了一岁。说不定真会死在榻榻米上。”
“您说什么？”侍女突然停了下来，问道。
忠政点头道：“今年真是不同寻常。虽然最终没有与织田结盟，我却失去了信近。”
“藤九郎公子……真是令人……”
“原以为他是一个耿直的儿郎……不意却喜好女色。”忠政低头看着�