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伯行在日本住了几时，带着这新夫人遄归中国，飚轮驰骤，佳偶神仙。邮船到了上海，便也小驻征骖，领略这淞滨风景。
顺便道出南京，去谒见总督曾忠襄公，谈起俄人为着伊犁这案，几至决裂，廷议已将全权专使崇厚褫职拿问，特派曾袭侯前往改约，俄人强横，恐不能俯首就范，东北一路，都已布防了。
伯行归见爵相，已奉到筹备战舰的密谕，将新夫人见过阖家眷属，虽则语言、服色，微有不同，而性质安详，举止娴雅，更不失为大家风范。爵相为着布防的事，军书络绎，不遑宁息。
伯行也分劳一二。问起伊犁起衅的缘故，爵相道：“伊犁却在新疆的西北，从前回众扰乱时候，俄人说替我国暂管。到得西北事之，我国自然要索回伊犁，朝廷却派了吏部侍郎崇厚，前赴磋汉。崇厚上了俄臣布策的当，定了条约十八款，轻易画押，只收回伊犁一座空城，把西境的霍尔果斯河左岸，及南境的帖克斯河上流两岸，一齐断送，还要索偿俄银五百万卢布。第一个左爵相不答应，激昂慷慨，上了一道封事，才下这惩办崇厚的严旨。如今派劼刚去挽回，劼刚较之崇厚，机警得多呢。”
伯行知道劼刚便是曾袭侯的表字，他系文正长子，名叫纪泽。文正薨后，袭了毅勇侯，官至大理寺少卿。这时已简命出使英法大臣，因为俄事紧迫，叫他先到俄国去走一趟。劼刚对着爵相，虽是世弟兄，究竟爵相勋高望重，出京后先来请教方略。爵相总劝他随机应变，不宜一味执拗。劼刚是各国语言文字，都有门径的，一部《万国公法》更加烂熟胸中；手下几个参赞随员，不是练达老成，便是能言善辩。到俄国见了布策，责备他种种不合，反复诘难，说要尽翻前约。布策那里肯听？
一日一日延挨下去。
劼刚趁着议约余暇，浏览俄京的风景，刚刚在赛马期内，锦鞍玉勒，认识了俄将少女。那俄将却仰慕动劼刚，听女儿同劼刚聚在一起，郊坰并辔，城市联镳，有时还带着小队弓刀，围场纵猎。劼刚虽有这种艳遇，却仍以国事为重，同布策和平交涉，还乘那新皇嗣位的机会，才改定了前约七条：一、归还伊犁南境。
二、喀什噶尔界务，不据崇厚所定之界。
三、塔尔巴哈台界务，照原约修改。
四、嘉峪关通商照天津条约办理。西安、汉中及汉口字样，均删去。
五、废松花江行船至伯都讷专条。
六、仅许在吐鲁番增一领事，其余缓议。
七、俄商至新疆贸易，改均不纳税为暂不纳税。此外续添卢布四百万元。
劼刚迭电请旨，算将俄案结束，便要驰赴英京接任去了。
偏是俄女碍着国禁，凡不曾正式结婚的，不能携带出境。劼刚躬膺使命，也不便贸然履行婚约，只好暂时话别，徐待将来。
江文通说得好：“黯然销魂者，别而已矣！况且皇华四牡，万里长征，那得不潸焉出涕？”
劼刚也顾不得许多，早在英京欣然驻节了。俄女为着劼刚，矢志不嫁，俄将亦未便相强。好在鱼腹雁足，消息常通，每到秋高马肥，依然弄那逐狗鞲鹰的豪兴，只有陌头杨柳，春日凝妆，不免有夫婿封侯的后悔了。劼刚往来英法，转瞬三年，复命还朝，已经升任侍郎，颇想圆成俄女的好事，谁知年甫五十，病不能兴。光绪眷念前劳，赐谥“惠敏”，那俄女竟成虚望了。近人责备劼刚，发现一段笔记道：文正长子纪泽，使俄纳洋妇，用夷俗。女自相婿，则得郭嵩焘门下能刻石者。华夷婚礼之乱，乃始硕儒元辅之门。纪泽出详，文正早失算。文正功名人也！以功名论，夷方骄陵，华方怯懦。夷权势所占，常十八九。华口舌所争，常十一二，恶所言功名。以富贵论，文正蒙适，即不出洋，承恩守资，终不失袭侯侍郎。出洋富贵固无所增。纪泽既倡变家风，其他子弟之不如纪泽者，何怪夷言夷服，哄然一堂。且乐入外国籍，天下将被其毒。曾发天下之难，固当先客于邪！天道感应，初何尝以文正之善言德行而或逭也！
劼刚在英法的时候，中国的大局，还不至十分败坏。偏是前使郭筠仙侍郎，称赞得英法诸国，政教修明，工商繁庶。中国这班守旧大僚，都有点不能满意。到得劼刚继任，又有这俄女交际的嫌疑，连从前曾文正办理天津教案这件旧事，也都一齐翻起。湖南人只记曾氏的罪，不记曾氏的功。北京的会馆里，既容不得曾氏，湖南的原籍地方，更容不得曾氏。劼刚的名誉声价，又被这种笔记贬损。余却记得俞荫甫先生为惠敏所撰墓志道：公自幼究心经史，喜读《庄子》、《离骚》，所为诗古文辞，卓然成家，兼通小学，旁涉篆刻、丹青、音律、骑射，靡不通晓。又精习西国语言文字？讲论天算之学，访求制器之法，海外诸大洲，地形国俗，鳞罗布列，如指诸掌。乃年甫及艾，一病不起。惜哉！
这样看来，劼刚留心外交，注意舆地，其识见极为远到，那些小德出入，也不必一定苛求。不料他未竟所用，连季父忠襄都说少一帮手。劼刚逝世以后，曾氏弟兄子侄，幼的幼，弱的弱，祗袭个现成的世爵，及岁后带领引见。赏了郎中员外，分部行走，偶然升到卿贰，也没有什么建树。只有忠襄是长江锁钥，与李爵相南北对峙，练船制械，事事不遗余力；听得劼刚中折，渐觉意兴索然，幸而法越敉平，海疆无事。光绪十五年大婚礼成，便议撤帘归政，忠襄年已七十有奇，次年遽薨于位。
这两江总督的缺，从文正至今，都用着湖南人补授。忠襄事出仓猝，一时难得人选，照例谕知安徽巡抚沈秉成署理。秉成字叫仲馥，是浙江湖州归安人，论他久任封圻，循谨无过，虽不足绾两江重任，那暂时升擢，未尝不可萧规曹随。那知接篆不到几时，接着山东巡抚一角咨文，仲馥拆开一看，不觉大惊失色。究竟咨文里说着什么话呢？正是：急报不辞千里远，奇谋突使一军惊。
欲知后事，且听下文。
第六十五回 继妻施谲计宠荷金章 新妇擅清才礼胎团扇
上回说到沈仲馥在两江署任，接到山东巡抚咨文，惶骇万状。那咨文里面写的是：为咨行事：案据贵部堂前在安徽巡抚任内咨开，称东省灾荒，居民流离失所，殊深悯恻。今继妻某氏，节省日用经费，并典质钗环，凑集纹银一千两，由庄号汇至东省，请为散给灾区。此系出自愚忱，继不敢奏请奖励等因奉此。伏查救灾恤邻，古人所难，出自妇女，尤为罕见。虽经贵部堂声明不敢奏奖，但悯念灾区，慨捐巨资，自非刑于之化，安能致此？因于某月某日附片奏闻。某日奉旨安徽巡抚沈秉咸之继妻某氏，着给予乐善好施字样，准其自行建坊。钦此。分此咨行贵部堂查照。
这也不过照例的奖励，不过照例的咨照，为什么仲馥有这样的惶骇呢？原来仲馥是元配逝世后，并没有正名定分的继妻，从前只将“续弦”两字，装个幌子，寻那些清贫的贵族，中落的世家，有什么闺阁名姝，才貌兼擅的，他便密遣心腹，广为罗致。有人贪他的厚聘，有人慕他的高位，愿将女儿送入彀中。那知一入侯门，其深如海，为姬为妾，听他摆布。仲馥势焰熏灼，自然没人敢同他计较。他列屋而居的粉白黛绿，倒也不止十余，都是用欺骗手段得来的。后来黑幕渐渐揭穿，他便降格相求，去弄那举贡、生监一流，尤其俯拾即是。有人说：“仲馥研究炉鼎，于素女术颇有门径，所以群雌粥粥，于他绝无亏耗。晨起且以鸡汁拌饭能尽一器，精神强固，真叫做愈战愈酣。”
最后娶得常州某贡生的女儿，绝艳惊才，众人当退避三舍。只是这某贡生素工刀笔，他知道仲馥善使谲计，却要用点谲计戏弄他一番。仲馥叫幕友向贡生说媒，言明聘礼千金，不须奁赠，贡生亦唯唯答应，但须另备千金衣饰。仲馥渴望已久，无不俯如所请，只是衙署成婚不便，不得不另赁大厦。贡生亲自送女，看得诸事草率，料定又蹈故辙。深恐女儿抱怨，便将一切计划，告诉女儿，叫他诸事曲从，不须争执，只要一声霹雳，自然吓得他心胆俱碎。到得结褵以后，仲馥说外宅观瞻不雅，谋迁入署，便令诸女前来相见，互称姐妹。一面是谨遵父命，同仲馥毫不计较，仲馥总道懦弱可欺，佯若无事。那知一署督印，忽然有这角咨文，“继妻某氏”四个字，固已旨意煌煌，传谕通国。仲馥欲待不认，则文书印信，确从安徽巡抚衙门发出