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此时博洛削平福建，降将金声桓等，又改拔江西。洪承畴经略东南，江浙亦告肃清了。其时在顺治五年八九月间，南部兵氛，渐次消熄。一年以内，旧时文人俊侣，零零落落，都先后到秦淮小聚。丁继之、张燕筑、朱维章辈，已头童齿豁，无复游戏三昧。即素称侠妓之李大娘，亦流落阛阓，教女娃歌舞为活。犹记夏灵胥所作《青楼》篇中，有句云：独有青楼旧相识，蛾眉零落头新白。梦断何年行雨距，情深一调留云迹。院本伤心正德词，乐府销魂教坊籍。为唱当时乌夜啼，青衫泪满江南客。
这几句诗，不啻为李大娘写照。李大娘名叫宛君，在秦淮算是第一豪侈，顾、柳皆同时拜倒。每欣欣告人曰：“世有游闲公子，聪俊儿郎，至吾家者，未有不荡志迷魂，沉溺不返者也。然吾亦自逞豪奢，岂效龌龊倚门市娼，与人较钱帛哉？”
姐妹行称其有须眉丈夫气，宛君益自命倜傥。所居台榭庭室，较人华丽，侍儿曳罗谷者，以十数计。置酒高台，笙歌彻夜，灯烛耀如白昼。富家儿虽曲意相媚，恒百不当一。后虽列新安吴天行后房，而天行体羸，密云不雨，乃嘱旧欢胥生，伪以医术进，载金银珠贝于药囊而出，不啻秦大后之与吕不韦也。天行既殂，下堂求去，遂挟所有归，胥昵宛君，而辗转死于瘵。
这时宛君正如乌鹊南飞，无枝可依，只得重访秦淮，或有什么际遇。然而徐娘已老，霜点鬓丝，同着丁继之几个旧人，话念旧游，潸焉出涕，怕不是同华清宫女，说开天遣事一般么？
这班重莅秦淮的名士，也想寻一二美人，互谈身世。其中国难家难，最伤感的，便是如皋冒辟疆。辟疆是四公子之一，与金沙张公亮、吕霖生、盐官陈则梁、漳浦刘渔仲齐名。此番乱定重来，得与宛君相遇。宛君素性豪迈，见得辟疆无限抑郁，便令他借酒浇愁。辟疆问问宛君今昔情形，宛君道：“我辈朝朝寒食，夜夜元宵，原不料有这样落魄。我初到南京，还有几两散碎银子，到过祇陀庵，探望香君妹妹，不免要资助一点。
后来听得杨老太太病殁，他家人杨升夫妇，筹募殡殓。我想到杨老爷从前也是贵客，弄得国亡家破，如此结局，老太太一切后事，我却一力担承。如今贫困下来，仗着此弦索度日，不要同宋朝的李师师檐溜濯足吗？“
辟疆道：“杨老爷是不是龙友呢？”
宛君道：“是呀。闻说杨老爷同马婉容是尽忠的。杨老爷在南京，不过跟着马老爷想做官，比那阮胡子正经得多了。
马老爷为着杨老爷是挚亲，不好憎嫌他，却相信这阮胡子。阮胡子算得辣手呢，连王子、王妃，都听他摆布。这些大小官员，怕不是顺吾者生，逆吾者死？马老爷也有点顾忌他。冒老爷呀，这样的国家，便算主上圣明，也要被他们蛊惑了。况且这弘光皇帝，是存着‘万事不如杯在手，人生几见月当头’的念头，又碰着这马、阮两位，真是刘先主遇了孔明，叫做如鱼得水。
我常对我主人吴天行说，叫他毁家助饷，约众练兵，保得一城是一城，保得一村是一村。偏是他恋着这班妖精，终日像那蛱蝶穿花，鸂鶒戏水，便是铜浇铁铸，也不免熔化下来。眼见得消渴文园，不复续卓文君的《白头吟》了。偌大家财，任人脔割，后来连玉帛子女，一并孝敬了张献忠。有几个宠姬未醮的，竟做了献忠压寨夫人。咳！可见得醇酒妇人，最是误人家国的。“辟疆举起杯来道：”话虽如此，也要自己有点节制。“
正说到此处，外面丁继之等搴帘而入。一见辟疆，叫了一声，便远远的站着。辟疆道：“诸位坐呀，莫要拘拘束束，如今同是大明国的遗民了。我方才说南都之变，马、阮固不能无罪，这两刘堵不住张献忠，黄得功反激成了左良玉，岂不是当时祸首吗？史阁部投江而死，有何可议？但遣这粗率剽悍的高杰，前去防河，这又是聚九州铁铸一大错了。茫茫时局，渺渺天涯，我与宛君萍水相逢，又与诸位不期而会，宛君可与诸位把盏，我们痛饮一回。”
便朗吟杜牧之《重睹张好好》诗曰：朋友今在否？落拓更能无。门馆恸哭后，水云秋景初。斜日挂衰柳，凉风生座隅。洒尽满衿泪，短歌聊一书。
宛君听罢，不禁泣下。丁继之道：“大娘，我们乱离重叙，正该欢喜。我要问冒老爷是否从珂乡来？董太太想较前丰满了，为什么不同到南京来？”
宛君插嘴道：“正是。说了许多空话，未曾提到小宛妹妹。我算起来，他嫁冒老爷已经九年了。”辟疆也不答言，但从衣袖里抖出一个卷子来，说道：“诸位且看。”
正是：身世可怜悲梦幻，文章毕竟悟情痴。
欲知后事，且听下文。
第八回 编忆语为小宛伤神 开闰集听妥娘话旧
上回说到冒辟疆在李宛君寓中，提起小宛，抖出一卷纸来。
宛君自然抢着先看，丁继之、张燕筑也围绕拢来。那卷首却题着《影梅庵忆语》五字。宛君道：“为什么用这‘忆’字？怕小宛妹妹已经香消玉殒么？”
宛君不忍再看，递给继之。继之逐渐展开，约有四十条，共万余字。起首有广平宋既庭的题词四首道：秦淮弦管拍天明，绿酒红灯满院迎。余亦当年曾末座，至今犹忆小秦筝。
何堪重唱渭城诗？半是微之与牧之。名士风流都未坠，天寒翠袖不胜思。
好事谁过扬子云？扑巢老手雅能文。远山眉黛今如画，未必文君胜宛君。
江南巨擘两尚书，酒扇歌旗各自舒。三十年来成一梦，挑灯话旧复谁如？以下诗呀词呀，题得不少。接着便是《影梅庵忆语》正文，却用的清硾白纸。四周拓上浅碧折枝梅花，中间界着乌丝阑写着簪花小楷。宛君只在继之手中痴痴的望着。还是丁继之乖觉，便将卷子卷好安放几上，对着辟疆道：“冒老爷何不把董太太情形，告诉大娘，省得她如木偶一般站着。这卷子里的话。老朽也读不完，大娘又懂不来，究竟董太太如何？”
辟疆大声道：“死了。”
继之道：“何日死的？”
辟疆道：“顺治七年正月之初二日。”
宛君不听犹可，听得小宛已死，便跌足大哭道：“小宛妹妹，有家有室，有这样郎君，有这样夫人，年纪才二十七岁，偏要抛撇而去。像我这样苦命，散尽数万金，远涉数千里，年华老大，仍旧在这秦淮河上，何不也早点跟了妹妹去呢？”
带说带泪，辟疆也忍不住泣数下行了。继之又对着宛君道：“哭有什么用？还不如听冒老爷谈谈。”
辟疆看得宛君涕不可抑，也过来相劝，便道：“小宛从前的事，你们也约略得知。我与他自从醉后一见，病后一见，他即以身许我。我与他渡浒墅、游惠山，历毗陵、阳羡、澄江，抵北固，登金焦，凡二十七日，我却辞他二十七度，他毕竟不肯抛弃我，短缄细札，责诺寻盟。后来买舟江行，遇盗几殆，我还不肯挈归。幸得钱牧斋为之理债，为之落籍，才算我冒辟疆的副室，上下内外大小，他却能安置妥贴。虽日事画苑书圃，而爪壶盐豉之属，靡不躬亲手制。即后来举家避难，小宛亦随地保全。在我病的百日百夜中，茗碗药炉，嘘寒问暖，若没有小宛，我死久矣！如今小宛之死，吾不知小宛之死而吾死也！”
宛君收泪问道：“妹妹是什么病呢？”
辟疆仍将纸卷抖开，指着末一条道：“这便是病源。”
宛君看着念道：三月之杪，余复移寓友沂友云轩。久客卧雨，怀家正剧。晚霁，龚奉常偕于皇园次过慰，留饮听小奚管弦度曲。时余归思更切。因限韵各作诗四首，不知何故，诗中咸有商音，三鼓别去。余甫着枕便梦还家，举室皆见，独不见姬。急询荆人，不答。复遍觅之，但见荆人背余下泪。余梦中大呼曰：“岂死耶？”
一恸而醒。姬每春必抱病，余深疑虑，旋归，则姬固无恙，因闲述此相告。姬曰：“甚异。妾亦于是夜梦数人强余去，匿之，幸脱。其人狺狺不休也。”
讵知梦真而诗谶咸来相告哉！
宛君念罢，说：“这不过说到梦，并没有说到病。”
辟疆道：“昔人云‘荀奉倩不哭而神伤’，余写到此处，心都伤了，那里再写得出病情，写得出病状？总之，三月以后，缠绵到了十二月，泪枯骨瘦，顾影自怜，强起整理妆奁，对着钿合钗环，摩挲不忍释手。九月初，黄菊将放，犹卷帘饱看一回，又揽镜审视一回，顾余曰：”往闻余两人相