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浅近的入门性的文章，其价值是不能低估的。这样的文章对于这样的读者，不但是一个可靠的向导，使他们在光怪陆离的外国文学作品面前，不致迷失方向，误入歧途，进而还能在文学范围以外，帮助他们独立思考，逐步扩大自己的精神视野，逐步积累对于整个世界的实际知识——而对于世界具有实际知识，正是我们参加实现“现代化”的新长征的精神条件之一。
《外国文学家的故事》的作者，深懂这个道理。首先，他费心选择了准备加以介绍的对象。法国的文学家有莫里哀、巴尔扎克、雨果、左拉、莫泊桑；德国有歌德、席勒、海涅；俄国有普希金、果戈理、屠格涅夫、车尔尼雪夫斯基、托尔斯泰、契诃夫。这三个国家的文学财富在欧洲文学史上是有目共睹的，这十四位文学家不论在本国还是在世界上都称得上文坛巨星，他们对于我国五四以来的新文学都产生过显著的影响。因此，选择这十四位文学家来介绍，应当说是很恰当的。除了他们，值得介绍的外国文学家（尤其是东方国家的文学家）还有不少，想来作者也考虑到这一点。所以，这本书只是第一集。
其次，要提到作者的态度。他没有摆出文学史家的派头，引经据典，显示博学，而是平易近人地和读者坐在一起，讲些大家都愿意听而且听得懂的话。每一篇都是从一件绘声绘色的轶事开始，一下子抓住了读者的注意力，然后娓娓动听地把这位文学家的故事讲下去。作者就这样一步一步地陪伴着读者游历了十四个原来十分生疏的精神世界。短短的一篇文章，薄薄的一本书，使读者在力所能及的范围内对十四位外国文学家都获得一个近乎全貌的印象，从而为他们进一步研究外国文学打下了基础。这不能不肯定是本书作者的成功。
当然，这些文学家的生活经历和创作道路，不是三言两语写得完的；他们的作品的思想性和艺术性，也不可能一下子讲得清楚；至于他们之间的区别或矛盾，以及他们在文学史上的地位和影响，那就更需要深入细致的分析了。但是，这些课题只能向专家们的专著提出来，求之于这本小书是不恰当的。作为青少年在世界文学园地的导游人，作者完成了他的任务，而且完成得很出色。特别值得指出：作者引人入胜地介绍了一篇一篇的文学名著，从头到尾却没有一句夸赞过那些名著的作者的天才，而是反复强调他们数十年如一日的勤奋精神，强调他们向社会学习、向群众学习、向文化传统学习的虚心态度，强调他们热爱人民、积极反映人民愿望的思想感情。这样，有助于打破青少年对于文学创作的神秘观念，鼓励他们按照唯物观点来解释文学现象，也是值得同类书籍的作者们借鉴的。
本书虽然限于叙述外国文学家的故事，但也涉及了一些文艺理论问题，如巴尔扎克的现实主义、左拉的自然主义、歌德的伟大和庸俗的两面性、托尔斯泰的世界观和写作方法的矛盾等。如前所说，作者在这方面没有必要承担专家、专著的任务，他对这些问题大都只是一笔带过，这是可以理解的。不过，有些问题既然已经涉及到，似乎不妨提得更确切一些，以便读者将来进一步加以研究。可是，作者为了做到稳妥，力求持平，结果有些问题反倒被弄得模糊起来。例如，第十五页既然说到巴尔扎克“如实地描写社会生活，这样就不能不违反自己的阶级同情和政治偏见，在作品里面暴露出贵族阶级的可耻生活和必然灭亡的命运。”接着又补充说，“在某些作品里，往往幻想出现一个理想的君主政体，或者神奇的宗教力量，可以用来调和阶级矛盾。这是一种反动倾向……”——而这“某些作品”究竟是什么作品？是作者前期的还是后期的？是不是这位文学家的“主要倾向”？却一句也没有交代。但是，另方面，第三十七页写到左拉，却说他“是自然主义理论的奠基人，但他创作的主要倾向却是现实主义的。”这样一抑一扬，就不免抹煞了巴尔扎克和左拉在创作方法上的根本对立，从而使读者难以理解恩格斯对这两位文学家的截然相反的评价。又如，歌德和席勒的友谊只见于席勒的故事，而不见于歌德的故事，也不免令人感到，似乎这段友谊对于席勒的文学生涯才是重要的，实际上它对于歌德的后期创作同样是重要的。此外，席勒一七九四至一七九七年所创办的文学刊物Hie Horen，意为“时序女神”。本书写作《女神》，有的书则写作《时代》，都未免有点简单化。当然，瑕不掩瑜，这些小缺点只是顺笔提到而已。
最后，还有一些想法。本书为了适应对象的文化水平，内容已是够浅近的了。虽然如此，对于少年儿童，这些内容是不是还嫌深了一点呢？这样提出疑问，也许低估了我们年轻的一代，他们可能完全读得懂。那么，衷心希望作者赶快把第二集第三集也写出来。
又，在阅读和欣赏外国文学方面，何尝只是少年儿童需要辅导？难道青年出版社不更应当出版这类书籍吗？难道人民文学出版社不也更应当出版这类书籍吗？然而，仍然感到遗憾的是，迄今为止，由我国作者针对我国读者的需要所写的外国文学研究著作实在太少了。因此，《外国文学家的故事（一）》的出版，除了大有裨益于年轻读者外，还将对我们的文学专家们起一点促进作用。那就是说，希望他们在大处着墨之余，也能关心一下外国文学的普及、介绍工作，多写一些力求用马克思主义观点阐释外国文学作品而又深浅不同的著作来。“在提高的指导下普及，在普及的基础上提高”，今天应当是兑现的时候了。
刘半九
中国少年儿童出版社出版的《少年百科丛书》
孩子们需要精神食粮，但我们供应的很少。不是说建国以来我们出版的少年儿童读物太少，而是说真正适合他们需要的不多。前些年不用说了，就是文化大革命以前，能有多少是真正适合他们需要的呢？
现在中国少年儿童出版社陆续出版一套《少年百科丛书》，可以说是一个良好的开端，要改变这个局面。
《少年百科丛书》计划出版360种，已出和将出的书名如下：
科学家谈数理化（全国科协编）
浮力的故事（梁恒心）
作文知识讲话（刘厚明）
中国古代四大发明（庄葳）
中国古代科学家的故事（蔡景峰、李希泌）
生命进行曲（方宗熙、江乃萼）
石油的一家（叶永烈）
中国古代战争故事（张习孔）
治虫的故事（叶永烈）
卫生小常识（韩济生、范正祥）
外国文学家的故事（一）（许嘉利）
开发富饶的海洋（朱志尧）
今天的科学（一）（本社编）
叶绿花红（仇春霖）
奇妙的曲线（李毓佩）
话说北洋军阀（谢本书）
太阳元素的发现（郭正谊）
中国历史故事（一）（朱仲玉）
祝你身体好（谢柏樟）
中国人学外语（余士雄）〔即出〕
天安门史话（周倜）〔即出〕
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引人入胜的一本科普读物
《海底世界》读后
这是坐过飞机的同志都有过的一种体验。当坐在飞机上俯视我们居住的地球时，海洋、陆地、森林、沙漠、高山、平原，这些自然界的要素，都历历在目，我们能够把它们分辨得十分清楚。但是，如果你有机会乘坐宇宙飞船或站在月球上观察我们的地球时，展现在我们眼前的却是一个比月球大许多倍的“蓝月亮”。这是怎么一回事呢？原来地球表面的总面积约51，100万平方公里，海洋的面积约36，100万平方公里，占了71％；陆地面积约为14，900万平方公里，只占29％。海洋的面积几乎等于陆地的两倍半。也就是说，地球的表面大部分为海洋所包围。从宇宙空间看地球，我们的目力是不能分辨出地球上具体的物体的，只能看到地球上辽阔的海洋的反射光——蓝光，因而地球就象一个“蓝月亮”了。
地球上的海洋是互相相通的，形成一个连续的水体，被称作世界洋。世界洋被大陆分割成我们熟悉的四个大洋：太平洋、大西洋、印度洋和北冰洋。这个浩淼的水体及其水下的世界，正越来越受到世界各国的重视和研究。海洋和宇宙空间一样，现�