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结合时代，对资本主义和法西斯主义作了比较深刻的揭露。希特勒登台后，作者流亡国外，1950年病逝于美国。长篇小说《臣仆》即将由上海译文出版社出版，下面是该书第一章的节要。
狄德利希·赫斯林是个懦弱的孩子，什么都害怕，最喜欢的是梦想。有时候他坐在花园里读一本童话书，偶然抬头一看，吓得魂儿几乎出了壳：他身旁的长凳上分明坐着一只癞蛤蟆，身躯足有他一半大！要不然就是一个小矮人，下半身埋在土里，正在墙脚下向他眨眼呢！
比小矮人和癞蛤蟆更加可怕的是他的父亲，动不动就抡起手杖来。但是，凭良心说，小狄德尔还是爱他父亲的。每逢他偷了嘴或者说了瞎话，就吧哒着嘴，在父亲的写字台旁含羞带愧地磨来蹭去，直到赫斯林先生发现了不对头的地方，从墙上取下手杖为止。
儿子刚刚让父亲教训了一顿，红肿着眼睛，呜呜咽咽地走过工厂，工人们都哈哈大笑起来。小狄德尔向他们吐吐舌头，跺跺脚，心里说：“不错，我是挨了打，可是那是我父亲打的。你们连挨打的资格还没有呢！”
狄德利希一会儿吓唬这些工人说，要把他们喝啤酒的事向厂主告发，一会儿又把父亲回厂的时刻透露给他们，向他们买好。女工有时候从旧衣服上拆下几颗钮扣，如果被狄德利希撞见了，就一定得送他颗作贿赂。日久天长，他的钮扣已经积攒了不少。有一天他居然异想天开，用他积攒的扣子向小贩掉换了糖果。可是当天晚上，当他嘴里咂着最后一块麦芽糖跪在床上作晚祷的时候，却禁不住浑身嗦嗦发抖。他乞求那可怕的上帝，不要把这件事揭穿。上帝并没有买他的账，事情还是被父亲发现了。老狄德利希不只把儿子痛打了一顿，而且气得老泪纵横，怎么，他竟养了一个作贼的儿子？
真是可怕呀，一个人竟要受这么多暴力的威胁！癞蛤蟆呀、父亲呀、亲爱的上帝呀、警察呀……可是比起这些暴力来，这回小狄德尔落到它掌心的才真正要他的命呢！他被送到学校去了！他一路走一路嚎啕大哭，而且因为哭得太厉害，连他本来会的功课也忘记了。但是这也不无好处，从此狄德利希逐渐学会，每逢他功课没有准备好的时候，就往外挤眼泪。就这样他靠着抹眼泪躲过了不少场灾难。可是对于第一次识破他这一机关的人，他却又敬佩得五体投地。他蓦地安静下来，从捂着脸的手臂后面心悦诚服地望着这位老师，心里扑腾扑腾地乱跳。但是尽管狄德利希对学校怕得要命，却并不因此而稍微有半点儿勤奋。在厉害的老师面前他总是规规矩矩，对于和善的老师他就要耍一些小把戏。他总不让老师抓着把柄，而且事后也决不炫耀。每逢挨了严厉惩罚或者被批了最坏的分数以后，他谈起来反而有些沾沾自喜。吃饭的时候他向家里报告：“今天贝恩克先生又揍了三个人。”要是问起打的是什么人，得到的回答是：“有一个是我。”
学校是一架把个体彻底轧碎的冷酷无情的机器，狄德利希在里面受尽折磨，但是他却因为自己也是这一权势一个渺小组成部分而非常自豪。在级任老师过生日的那天，讲台和黑板都用花束装点起来。狄德利希甚至把老师惯常用来抽打自己的一只藤棍也缠上了花枝。他对于“权势”从心坎里感到敬服。
狄德利希常常受同学欺负。在他每次被人殴打的时候，连手也不还，充其量不过说：“别打脊梁，那容易落残疾。”但是他的恶劣处境有一天终于改变过来了。那是在四年级的时候，班上有一个犹太同学，是全班学生戏弄的对象。狄德利希有一次别出心裁，想出一个惩治这个犹太鬼的花招来。他拿当绘图模型用的大木块在讲台上搭了一个十字架，用尽力气把这个犹太同学按在上面。虽然对方拚命挣扎，狄德利希却死不放手。论力气狄德利希本不如这个犹太学生大；他之所以表现得这么勇敢，是因为周围的一片喝采声和校内校外数目占绝对优势的后盾力量。行动的虽然是他个人，罪责却人人有份。
一阵陶醉消逝以后，接踵而来的是轻微的恐惧。但是在狄德利希看到第一位老师的赞许的面孔后，心就完全放下来了，他甚至还报以谦逊的微笑。从发生这件事以后，他博得了级任老师的欢心，成了班上一名优秀的学生和专门打小报告的人。他跟全班同学交情都不坏，听别人谈论他们的调皮行为时，他也跟着笑起来，而且笑声是那么真挚、爽朗。可是在他到老师那儿去交值日簿的时候，却把听到的一切都作了汇报——谁给老师起了外号，谁发表了叛上作乱的言论……狄德利希对那些因为他的活动而影响了学习前途的人并无个人恩怨，事情过后他甚至还对他们表示同情；他只不过毫不徇情地执行了必然规律交给他的任务而已。
由于他把在学校厮混的这一套办法摸得烂熟，他的各门功课渐渐都能对付下来。自从升入最高班以后，毕业文凭已经稳拿到手了。老师也好，父亲也好，都开始考虑让他深造的问题。毕业后，狄德利希到柏林去进了大学。
在刚到柏林的一段日子里，狄德利希有时想家想得掉眼泪。因为害怕走迷了路，除非万不得已，总是足不出户。平时他连饭也不敢吃饱，生怕在月底以前把钱化亏空了。此外，他还常常摸摸衣服口袋，看看钱是不是还在里面。但是，逐渐地狄德利希开始习惯于这一陌生的环境了。休假日，他开始到父亲的一位老友家去串门，陪这一家人逛动物园，甚至还同这家的姑娘发生了一点儿爱情的纠葛。但是他这时的胆怯和自卑束缚了他的手脚。狄德利希在情场上的得意，是他性格成熟以后的事。这是后话，此处暂且不提。
通过一个中学老同学的介绍，狄德利希参加了柏林的一个大学生社团“新条顿社”。“新条顿社”是一个誓忠德皇、培养爱国思想、锻炼坚毅性格的“非常高贵的”组织，对狄德利希政治观的形成和性格的发展大有裨益。开始的一段日子，狄德利希所要做的只是陪着其他社员坐在一家啤酒馆里唱爱国歌曲，不断往肚子里灌啤酒，常常醉得人事不省，滚到桌子底下去。狄德利希在这个社团里感到怡然自得，因为他在这里一举手、一投足都只要随大流就成了，不用自己抛头露面。更重要的是，他既然是这样一个组织的成员，躲在人群里，谁也伤害他不得。但是过了一段日子，祸事来了：狄德利希被要求参加一次击剑，因为只有通过击剑才能成为正式社员。狄德利希看到别的社员挥舞棍子给他表演刺杀动作，有时还看见哪个人脸上刻划上伤疤，散发着一股碘仿的气味，不禁吓得毛骨悚然。但是现在要想逃出来，为时已经太晚了。他被戴上头盔和护眼镜，开始练习击剑。第一次被人刺中的时候，狄德利希差点儿晕倒。经过一段练习，他的心才逐渐安定下来。这些人只是想培养锻炼他，谁也没有伤害他的意思。而且正是那个他平日最害怕的人，担任了他的教练和保护人。
狄德利希在“新条顿社”学会了上流社会的礼规，培养了忠君爱国的坚贞思想。他的保护人，后来当了检察官的一个极富于贵族风度的大学生，开口就是“德皇陛下”，闭口就是“颠复思想”、“祖国的敌人”，对狄德利希的思想影响很大。不只是思想，就是他现在的仪容和举止，也都是这个团体培育出来的。比如说，他的白团团的面孔，他的令一年级新生肃然起敬的凸出来的肚皮，他有资格在节日穿的高统皮靴和戴的三色帽。特别是他脸上落下的几道剑疤，直贯面颊，是他的忠君思想和尚武精神的不容置疑的标记！
可惜好景不长，欢乐的大学生生活就要结束了。狄德利希要去服军役了。在检查身体这一天，他站在一群年轻人中间，衣服脱得精光，等着军医过来检查。军医官的目光落到狄德利希的肉皮通红的大肚子上，脸上现出讥嘲的神情。周围的人随着望去，也都吃吃地笑起来。“我们会把您身上的肥肉治好的。四个星期的军役，保证您象一个基督徒的样子。”军医官威胁说。狄德利希不禁吓得胆战心惊，回去以后马上给一位开业医生写了封信，请求开一张证书给他，证明他害有瘰和软骨症，不适合服军役。医生拒绝了。狄德利希别无他法，只好硬着头皮把房子退掉，拎着一只手提包到兵营去报到。哪怕只在兵营里待两周呢，也能节省半个月房租。
单杠、跳