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倒在地上痛哭一阵思付着，如今满京城的人，皆知子叔家的丑事。官家雅量仁慈，虽未迁怒其家人，可活着的人已为此事而蒙羞。再不要说什么前途将来，一切都化作了泡影，只怕连京城也呆不下去了。才想到走，那张梨涡浅笑的面容，便浮在了眼前。
犹记得临走时，嘱咐芳华常去探望兄长。他是个爱抱打不平之人。既然起了疑心，又有兄长差人前去求救，焉有作壁上观的道理？“我看那左二哥也同他交好，为何不去向他求助，而偏偏找上芳华？芳华，芳华，我们要如何相见啊？”
凤弦抱着头仰面倒在地上，他始终不肯相信，自己的父亲能做出这种事。待情绪稍稍平复下来，一个疑惑从心底升了上来。家中仆从众多，虽不知那王十一在何处当差，左右不会是凤箫院子里的。兄长与芳华随时可见，为何不向他当面求救？却偏要将此等难以启齿之事，透露与旁人知晓，在辗转告诉芳华？兄长素来为人冷淡，若说那王十一是他的心腹，实在令人难以相信。据兄长说，官家曾亲到府中，与爹爹在书房密谈良久。隔一日便再遣薛大官，带着人着夜行衣深夜“造访”。竟有如此凑巧碰上左二哥，而爹爹亦在那晚吞金自尽。官家九五之尊，怎会平白亲临臣下府第？他们谈了些什么？想来并非军国大事。兄长断不会用这等，损人不利己的事由，来恶意污蔑爹爹。不对，不对，这里头只怕远没有他说的那么简单，必定有什么不为人知的秘密在其中。凤弦猛地坐起身拧着拳头，誓要将此事查个水落石出。
过那边捡了头盔戴上，找到自家的马，扳着马鞍却犹豫起来。事情的真相会是怎样的？到那时我又将何去何从？还能与他坦然相对吗？一想到分别数月的芳华，想到他即将面临父兄的死讯，凤弦便忍不住要赶到他身边去。只是那脚如生根般的钉在地上，怎么也迈不动。扔了缰绳靠坐在大树旁，直至快午时了，才不得已起身上马往回走。躲在暗处之人长出口气，尾随他进到城中。
路上，众人见一少年英俊的小将战袍带泥，双目红肿脸上也擦破了皮。尤其那左手指上，更是血肉模糊的一片。凤弦对周围诧异的眼神很觉刺目，随感如芒刺在背，仍紧咬牙关挺了挺胸膛，冷冷的回望过去。
正在此时，远处有鸣锣开道之声传来，凤弦急忙掉转马头往小巷中回避。须臾，只见一排排素帷官轿四角结白花，武官坐骑上的红缨咯皆换成了素色。人人头系孝带，神情凝重的缓缓而行。
君上病重不能早朝，特命太师，太傅，太保三公，率三品以上之文武官员，头系孝带以国礼往凤皇门迎接，升平郡王父子灵柩入城。上林捧了圣旨，领着禁卫军一同前往。百姓们已听闻风声，此时渐渐聚在道路两旁，扼腕叹息之声不绝于耳。
东城披麻戴孝同寄优走在最前面，至交的几位好友紧随在他们身后。想起去年归家之时，父子兄弟在一处吃酒是何等的快活。虽然父亲常恨自己不成才，兄长亦时有言语教训甚至动手。可他们仍旧打心底里，牵挂远在他乡的自己。还对未接到自己的家书而大发怨言，骨肉亲情溢于言表。如今父兄双双亡故，为自己遮风避雨的大树轰然倒塌。芳华迟早要回归宫中，唯一的亲兄弟仍旧下落不明。东城隐隐有凋零之感。他向来豁达，此时的处境却让他也多愁善感起来。或许昨夜通宵未眠，东城只觉腿上无力踉跄了几步。寄优见了慌得赶过来一把抱住，他比东城好不到哪儿去，两人一同倒在了地上。南朝与轻浪，露桥，飞雨抢过来将他甥舅二人扶起。谁知才往前走了没几步，东城又倒在了地上。南朝，轻浪只得将他左右架住，露桥，飞雨扶了寄优，继续往前行进。
约摸一顿饭的时候，大军抵达凤皇门下。东城至此方知，父兄被压在了山底，尸身根本无法运回。寄优虽时常在姐丈跟前阴奉阳违，心里却委实将他看作父亲一般。听他们父子死的这般惨烈，不等飞鸾把话说完，便止不住捶胸顿足的恸哭起来。东城大叫了声父亲，只觉喉头被什么东西给堵住了。声音戛然而止，直挺挺地仰面倒在了地上。众人好歹将他救醒，飞鸾上前安慰几句，便叫上林宣读圣旨。东城被人半抱着跪在地上，脑子轰轰作响一句也不曾听进去。
上林宣读圣旨已毕，正要上前劝慰一番，不防飞鸾抢先道：“怎的不见四公子前来？”这也是众人不解之处，不约而同的望向东城。那东城悲痛已极，半垂着头由人架着，竟不晓得回话。忆昔上前一步道：“素闻四公子多病，春季乍暖还寒，想是抱恙不能前来吧。”飞鸾暗自恼他与自家作对，夹了他一眼。不料寄优在旁接话道：“回太子，芳华前些时便往宫中陪侍四殿下。这几日又受了风寒卧床不起，官家恩典准其在宫中养病。”忆昔眉间一动，望了眼对面的上林。又听飞鸾也在问他道：“果有此事？”上林不敢迟疑只得道：“四公子活泼善言又中过举人，颇有些学识，四殿下很是喜欢。官家体谅殿下玩伴甚少，想叫四公子带着四殿下好生读书，便将公子留在宫中暂住。”飞鸾皱眉道：“如今他家中出了这等大事，还需他回来为父兄守灵。”上林忙应了声是。
芳华去年遇险，便在思政宫养伤数日。外头的人不明真相，遮遮掩掩传出些混账话来。如今，大臣们亲耳听到君上的心腹内侍承认，那位四公子又在宫中留宿，不免脸上有些变色。飞鸾见状心下好不得意，故作关切，扶了东城的肩劝解宽慰一番。又亲往郡王府祭奠，这才同上林，忆昔回宫见驾。
君上次日醒来，执意要亲临城外，接令德父子回府。谁知头晕目眩浑身酸痛难当，连起坐尚且不能，更莫说下床了。上林，时翔跪地苦劝半日，君上方勉强答应不去。立即着时翔草拟圣旨，大意是追封令德为诚王，长子林溪为郡公，次子东城服丧期满承袭郡王爵位。又在临近皇家陵寝之地，为令德父子建衣冠冢。至于其他财帛赏赐，便如堆山填海一般，哪里还去在意是否越级。时翔最能体会君上此时的心情。他唯有竭尽全力，去照拂令德的家人，方能换回一丝慰藉。因此看见上林面露异议，时翔赶忙以眼神制止。其实上林又何尝不体谅君上，只是想着郡王在世已遭人嫉恨，如今不在了，对其家人太过恩宠未必是件好事。想要劝谏，一则不忍心，二则此时进言，恐触怒君上殃及自身。又见时翔阻拦，只得垂首沉默闭口不谈。
时翔待上林去后服侍君上用完药，等他昏昏睡去，方心神不宁的在殿内来回踱步。心里将忆昔的名字，不知念了几百遍，真真的度日如年。直至上林宣旨回来，明明白白的告诉他忆昔就在殿外，时翔那颗日夜不安的心，才算是慢慢放平稳了。
君上未醒众人不敢打搅，飞鸾只得先行回东宫换洗。上林唤了两个机灵的小黄门守在殿内，自家同忆昔，时翔往那边值房坐下叙话。此间只他三人能进，伺候茶水的又都是心腹，倒也不怕人偷听。
忆昔早看见时翔面目憔悴，想来必是为自己担心所致。因有正事要问，只得稳了稳情绪道：“京中可有大事发生？”上林苦笑着叹气道：“不止一件大事，说出来你未必肯信呢。”言罢，便将子叔府与芳华，君上同令德之事细细道来。对于忆昔的惊诧，愤怒原在上林的意料中。但，当听说蓝桥将自己儿子，做了君上的替身。他却瞥见忆昔的大拇指，微微往回一弯。不巧，静静坐在一旁的时翔也看见了。他们三人年少时便相熟，自然晓得这个举动，分明是忆昔心虚的缘故。上林暗道一声怪哉，不动声色的瞧了他一眼。
忆昔不曾察觉，开口道：“我临去时唯恐太子加害二殿下，因此着人夜夜守侯在郡王府以防不测。不料，竟会是子叔府出了事。固然不曾诬赖与他，只是想起来总觉有些不妥。”上林颔首道：“先是那王十一，既然怕小衙内对他灭口，为何又要信任二殿下？殿下与小衙内交往在先，不过顺便认识了其兄长。哪边亲厚他会不知？就不怕被做人情，绑回子叔府灭口？我不信他竟这等‘仗义’，连家人的性命也不顾了？”忆昔点头道：“不错，若真是这般，他便早该向人揭发此事，又何必等了数年才说出来。”上林道：“王十一作证后，便携家眷悄悄离去了。”忆昔挑了挑眉道：“奴婢私逃这可是重罪。”上林冷笑两声道：“只怕他一家已在黄泉团聚了。”
忆昔起身踱了几步道