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“啊……！好痛！啊！放开！”
少年从怀中掏出匕首，刺中了鳄鱼的头。
鳄鱼吃痛退回水里消失不见。
“不！”
喘着粗气，惊魂未定。
这是刚才的一个梦。
男子坐了起来，看着地平线要升起的太阳，低吟着没人能听懂的话。
梦见侧身疼痛——凶，意味丢失东西。
（此乃古埃及人释梦的说法）
“蒙卡，如果能回来，请带你的主人回家。”男子摸了摸自己光洁的颈项。那里空荡，没有任何装饰品。
既然是一把祭祀用的剑，而剑又是取自于阿蒙神庙，这样事情就很蹊跷了。阿蒙神的崇拜是新王国时期，在埃及迁都底比斯之后的事情。一度，阿蒙和拉结合在一起作为对太阳神崇拜的延续。古埃及的祭司们把一些重要的事件隐晦地记录下来是很正常的。但就算是记录隐晦的信息，这把剑崇敬拉神而忘却阿蒙是非常严重的问题。即便平常的人看不懂文字，对于崇拜阿蒙根深蒂固的祭司甚至是贵族，看到无视阿蒙的利剑一定会愤怒。这显然不合理。但如果说这把剑铸造于阿蒙时代之前，那么祭司留下这把剑在阿蒙神庙是为了什么？因为隐晦信息的重要性已经可以使信徒们对阿蒙的崇拜有所退让？那么这隐晦信息，跟图特有关的信息又是什么？向南的圣城？哪里的向南？什么圣城？难道跟沙漠之城有关联吗？按照剑体上关于图特的铭文来理解，图特若是历史的保护神，定会将历史文献储存在某处。而他记录的也是所有法老的故事，因为古埃及人认为，法老就是拉神的化身，生活于人间，统治人类。那么也就是说那个圣城是保存历史文献的地方？如果真有这样的地方，那将揭露埃及历史中人们遗失的秘密。
不过，拉塔默克更感兴趣的是沙漠之城。若是两者之间有所联系，那真是再好不过了。不过就这些信息，还不足以断定圣城在哪里。转念间，他想起了酒馆里那个走私文物的家伙说的
话。他去过拜维提。也许地图上会有所线索。
拉塔默克展开地图，看了看拜维提四周。拜维提是今埃及境内尼罗河西岸的一个内陆小城，西方有西索山，相距几十公里而已。不过在那个地方附近有三个大规模的绿洲和水井，即锡瓦绿洲、加拉绿洲以及希特赖绿洲。现今，希特赖绿洲附近还有一个叫拜赫赖因的城市。离尼罗河比较遥远的城市通常都不怎么发达，很多仍然保持着自己的文化。不过如此看来，圣城的存在是有可能的。周围若是有绿洲的话，有城市的存在也并不稀奇。很可能这个圣城已经像亚历山大城一样掩埋在废墟与荒凉之下。在沙漠中能建起宏伟的建筑在拉塔默克来看也不是不可能，就像拔地而起的埃及金字塔一样，埃及人绝对会让人惊叹其奇迹般的建筑能力。
生命也许就是一场赌博。
试试看吧？也许此时拉塔默克和穷途潦倒的赌徒一样，都是那么的疯狂，因为他没什么好丢失的。放手一搏，有何不可？
☆、赛乌那·本·贾克里
吉夫相当支持拉塔默克的决定，并且爱好探险的他也想一同去寻找圣城。虽然拉塔默克并没有说明圣城在哪里，但他自信满满的眼神却告诉吉夫他们会找到圣城的。而研究所也愿意派出一支由考古学家及埃及学学者组成的小队一同前往。而从卫星发回来的报告也显示，三大绿洲附近的确有模糊的影像，可能是一座城市遗址。就算没有找到圣城，在绿洲附近的小城市里也会有所发现的。闭塞的地区很大程度上仍然有关于古埃及文化的传承。
现在正是天气转凉的九月。八月骄阳似火，其实在九月也一样让人受不了。距离出发日期仍有两个多月。这期间所有的准备工作和调查工作将会继续。
吉夫和拉塔默克又去了一间小酒廊，偶尔会讨论下接下来的步骤。
“听起来你们像是考古学家。”一个男人突然插嘴道。
“啊，也不是什么考古学家啦，研究所的小薯条而已。”
（英文，小薯条既是指小人物。small fry）
男人朗声笑道。拉塔默克打量起这个男人。高大的身材，黝黑的脸孔，蓄着黑黑又卷曲的大胡子。若是长的话，真可以媲美马克思了。他的穿着并不怎么讲究，穆斯林的灰色长衫，脚穿皮革的大凉鞋。
“既然你们是考古学家，帮我看看这个好了。”男人说，“我是伯岚翰埃及文化研究院的院长，赛乌那·本·贾克里。”说完男人掏出一卷小心包裹密封的莎草纸。
“你好！我是拉塔默克·蒙卡，他是吉夫·本·哈萨纳，大英博物馆埃及研究所的研究员。”
拉塔默克接过莎草纸，小心翼翼地打开看了看。
这是一卷地图，边缘仍然非常完好，看来没有被盗墓者蹂躏过的幸运物品。
“你觉得这是真的吗？”赛乌那问道。
“没做过鉴定？”
“做过。十六王朝的东西，从国王谷取得。”赛乌那回答。
地图上表示着是撒哈拉大沙漠，右边有着一条长线，那就是尼罗河。左边的沙漠地带标示着“奥西里斯之国度”，中央画着一只眼睛，那是常见的何露丝之眼。据说，何露丝在与赛特长达80年的战争中曾被赛特暗算，被赛特挖出一只眼睛。后来图特救了何露丝并重新给他了一只眼睛。所以传说中何露丝的眼睛是太阳与月亮。很多时候，何露丝之眼也被看做是智慧与王权的象征。这样的一只眼睛所标示的地方应该暗示着跟王权有关的
事物。从何露丝之眼向北，画着三棵绿色的椰树，而向东的方向又分别有两棵绿色的椰树。地图很简练，而四周画着都是些常见于墓室壁画中的人物与神灵肖像，还有一些朝拜的内容的画作。地图上文字并不多。除了奥西里斯的名字，在就是尼罗河的名字了。
“这画的是什么？”拉塔默克问道，不确定赛乌那想说明什么。
“沙漠之城，你听说过吗？”
“那不过是个神话，或者说连神话都不是。”吉夫回答。“我不认为世界上有多少人，那些对古埃及有一定认识的人，知道甚至听过沙漠之城。”
“这么说好了。亚历山大大帝在锡瓦绿洲朝拜阿蒙神的时候曾听说过有那座城市，便派了一支200人的队伍前去调查。这件事并没有被记录下来，但是那200个人没有一个回来。”
“没有被记录，那你怎么知道？”拉塔默克觉得甚是奇怪。
“在希腊史料里的确没有记录过。不过托勒密一世有记录下来这件事。亚历山大城的一个宫廷陶罐上刻画了这件事，不过一般人都认为那是指亚历山大侵略印度时遭到的反击。至于为什么我会知道这件事，这跟我在锡瓦绿洲考古的经历有关。这是当地人告诉我的。他们很多人都知道沙漠之城的存在。他们说每年第361天都会在炎热的沙漠看到远处有建筑物的影像，而影像只会存在一刻钟左右。有经验的沙漠人都知道那不是海市蜃楼，是真正存在的城市。当时我想去探查，可是当地人说那里是不可进入的地方，神的栖息之地。没有人会活着回来。”
“真的有这样的说法？”拉塔默克问道。他和吉夫二人面面相觑。
“所以呢？你告诉我们这些是做什么？”吉夫狐疑地看着他。毕竟拉塔默克是个外国人，若是真遇到了地头蛇，即便他再聪明恐怕也对付不了那些诡计。“我们只是研究员。又不可能出资探险。”
“去那里探险是我一生的心愿。”赛乌那笑了笑，“我想邀请有兴趣的朋友一同前去探险。”
“是的。经费方面我们会自己提供，我想两家研究埃及文明的机构联手考古应该会提升整体实力。”赛乌那说。
“好吧，你去找我们的所长看看他是否愿意与你合作。”拉塔默克说道。双方握了握手。
“呵呵，吉夫啊我的好伙计，我想沙漠之城还是圣城的，已经找上了我们。”拉塔默克对吉夫说，两人过了一下子离开了酒廊。
“其实我觉得关于地图的事还有许多说不通的地方。你认为呢？”
“恩，的确，这一点我不能否认。所以我在想，我们的考古应该提早进行，而目的地应该是附近的三大绿洲。我想在多了解一些情况会有助于我们找到圣城。至于合作的事情，我想所长会处理的。都把问题甩给了他，跟我们本身是没什么关系的。”拉塔默克回答。
“哈哈，说的是！大家现在应该还在研究圣城出现的可能性。不过我也觉得�