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宣宗得享太平岁月,垂裳坐治,就中有几种可称的美政。宣宗事太后郑氏,颇为孝敬,孝生母而逼死嫡母,难免缺憾。郑太后弟光,出镇河中,入朝奏对,语多鄙浅,宣宗留为右羽林统军,不再令他治民。太后屡言光贫,亦不过厚赐金帛,始终不给好官。还有宣宗长女万寿公主,下嫁起居郎郑颢,向例用银饰车,宣宗命易银为铜,以俭约示天下,且尝诏公主谨守妇道,毋得轻夫族,预时事。颢弟顗偶得危疾,宣宗遣中使探视,还询公主何在?中使答言在慈恩寺观戏,宣宗怒道:“我每怪士大夫家,不欲与我家为婚,至今才得情由了。”乃亟召公主面责道:“小郎有病,怎得自去观戏,不往省视哩?”公主谢罪而出。从此贵戚皆谨守礼法,不敢骄肆。次女永福公主,本拟下嫁于琮,公主与宣宗同食,稍不适意,即把匕箸折断,宣宗艴然道:“这般性情,尚可为士大夫妻么?”乃改命四女广德公主,嫁为琮妻,且下诏谓:“国家教化,原始夫妇,凡公主县主有子,已寡不得复嫁。”这数种政教,恰是有关道德,可谓一朝模范,史官称他明察沈断,用法无私,从谏如流,重惜官赏,恭谨节俭,惠爱民物,大中政治,媲美贞观,所以号为小太宗。看官试阅上文编叙各节,究竟宣宗得媲美太宗呢,还是未及太宗呢?小子不暇评议,想看官自应理会,闲文少表。不断之断,尤妙于断。
且说宣宗在位十三年,寿数已满五十,因为年力渐衰,不得不借需药物。偏又误信术士李元伯,用了许多金石燥烈等药,供奉宣宗,初服时有效验,到了大中十三年秋季,药性猝发,背上生疽,好几日不见大臣。又蹈覆辙。宣宗有十一子,长子名温,曾封郓王,但未得宣宗欢心。宣宗独爱第三子夔王滋,拟立为嗣,因恐乱次建储,必至臣下谏驳,所以逐年延宕。从前裴休入相时,曾请早建太子,宣宗变色道:“朕尚未老,若亟建太子,是置朕为闲人了。”休乃不敢复言。至宣宗不豫,密嘱枢密使王归长等三人,拟立夔王滋为太子,惟右军中尉王宗实,素不同心,为王归长等所忌,归长等恐他作梗,先调他为淮南监军,擅颁诏敕。宗实受敕将出,左军副使元实,语宗实道:“圣上不豫,已经逾月,今出公往淮南,是假是真,尚不可辨,中尉何不一见圣上,然后就道呢?”宗实顿时大悟,便入寝殿谒见宣宗。哪知寝门里面,正起哭声,宣宗已经归天,正位东首。王归长及马公儒王居方,三人姓名,一并点明。方在寝殿中安排后事,将拥立夔王滋即位。宗实叱道:“御驾已崩,奈何不先告中外?乃一般鬼祟,背地设谋,意欲何为?”说至此,即从袖中取出敕旨,掷示归长等三人道:“皇上大渐,如何尚有此敕?显见是汝等捣鬼。汝等自思,假传圣诏,敢当何罪?”归长等只有内柄,并无外权,忽见宗实进来,已有三分惧怕,况又被他三言两语,抉透隐情,益觉情虚畏罪,吓得面如土色,当下接连跪地,捧足乞命。实是没用。宗实道:“立嫡以长,古今同然,汝等既已知罪,速即起来,往迎郓王,还可稍图自赎呢。”二人忙扒将起来,去迎郓王温,不到一时,郓王已到,至御榻前痛哭一场。宗实亦召进元实,即刻草诏,立郓王温为皇太子,改名为漼。次日宣宗大殓,停柩殿中。太子漼即位柩前,召见百官,晋封令狐绹为司空。待百官退班,即传出一道诏旨,拿下王归长马公儒王居方,说他矫诏不法,当日处斩。全是宣宗害他。尊皇太后郑氏为太皇太后,追尊母鼌氏为皇太后。鼌氏为宣宗侍儿,宣宗即位,封为美人,越数年病逝,晋赠昭容。至是加谥元昭,袝主宣宗庙。越年,葬宣宗于贞陵,称鼌氏墓为庆陵。总计宣宗在位十三年,寿五十岁。
太子漼即位后,史号懿宗,罢同平章事萧邺,及首相令狐绹,复召荆南节度使白敏中入相,兼官司徒,再授兵部侍郎杜审权,同平章事。会敕使自南诏还都,报称:“南诏酋长丰祐,适经去世,嗣子酋龙,礼遇甚薄”云云。原来宣宗崩逝,唐廷仍照旧例,讣告外夷。南诏自韦皋抚服后,朝贡惟谨,贡使利得厚赐,傔从甚多。及杜悰为西川节度使,奏请节减傔从数目,南诏乃有怨言。酋长丰祐,已生变志,酋龙袭位,接得唐使丧讣,不觉动怒道:“我国亦有大丧,不闻唐廷遣吊,且诏书系赐故王,与我无涉,何必礼待来使呢?”遂居使外馆,不愿接见。唐使等候数日,怒别而归,因将情状奏闻。朝议以酋龙名字,与玄宗名讳相近,隆龙两字,音近字异,若以此为嫌,何不读韩退之讳辩文。且未曾遣使报告嗣位,显系有意抗命,遂不行册礼,搁过一边。偏酋龙自称皇帝,国号大礼,竟发兵寇陷播州。懿宗方预备改元,行庆贺礼,一时无从过问。次年元旦,改元咸通,行赏施赦,做过了一套旧文章,正思剿抚南诏,忽由浙东观察使郑祗德,飞表告急,系是土贼裘甫造反,连败官军数次,攻陷象山,并破郯县,亟请朝廷派将南征。正是:
蛮服叛王方僭号,潢池小丑又跳梁。
欲知裘甫作乱情形,容至下回表明。
观宣宗之复河陇,未始非一时机会,遣将四出,不血刃而得地千里,天子御延喜楼,亲受河陇人民朝谒,反夷为夏,易左衽而为冠裳,岂不足雪累朝之耻,副万民之望?时人号为小太宗,良有以也。然版籍徒隶强藩,田税未归司计,有克复之名,无克复之实,终非尽善尽美之举。即如大中政治,亦不过粉饰承平,瑜不掩瑕,功难补过,甚至以立储之大经,不先决定,及驾崩以后,竟为宦竖握权,视神器为垄断之物,英明者果若是乎?夫懿宗本为冢嗣,大中已乏权阉,乃无端委任中官,再令其佣立嗣君,无惑乎唐室之天下,与阉人共为存亡也。世有贾生,岂徒痛哭流涕已哉?
第八十八回 平浙东王式用智 失安南蔡袭尽忠
却说浙东贼裘甫,本是一个土匪,纠合无赖子弟,横行乡里,适因两浙久安,人不习战,甲兵朽钝,备御空虚,他即乘势揭竿,攻入象山,观察使郑祗德遣兵往讨,反被扫得干干净净,非逃即死。甫遂进陷郯县,开府库,募壮士,聚众至数千人。郑祗德再派讨击副使刘勍,副将范居植,率兵迎击,至桐柏观前,一场决斗,贼势很是厉害,居植阵亡,勍连忙遁回,侥幸得生。祗德大惧,更令牙将范君纵,副将张公署,望海镇将李珪,招集新卒五百人,驰至剡西,见前面列着贼垒,便杀将过去。贼略战即走,越溪北奔,三将也渡溪追贼,甫经半涉,不料溪水大涨,甲兵漂没,三将急挈残兵,向后退归,偏后面钻出许多悍贼,恶狠狠的拦住岸边,此时三将才识中计,前不得进,后不能退,没奈何投入水窟,同赴幽冥去了。原来贼党中有个刘皍,颇有谋略,他想了一计,设伏溪南,壅溪上流,诱令官军徒涉,待官军半济,决去壅水,使他沉没,再发伏兵邀截,杀个净尽。果然官军堕入计中,竟尔尽覆。小丑中也有小智,故古人谓蠭虿有毒。裘甫连战旨捷,威风大震,山海诸盗,皆遥通书币,愿属麾下。还有各处亡命叛徒,陆续奔集,众至三万,分为三十二队,裘甫自称天下都知兵马使,居然改易正朔,纪元罗平,铸成国玺,镌文天平,用刘暀为谋主,刘庆刘从简为偏帅,造兵械,储资粮,大有并吞两浙的气焰。郑祗德无法可施,累表告急,且向邻道乞援。浙西遣牙将凌茂贞率四百人,宣歙遣牙将白琮率三百人,同赴浙东。两将畏贼众势盛,不敢进击,但远远驻着,作壁上观。
朝廷知祗德懦弱,援兵无用,乃用宰相夏侯孜言,特任前安南都护王式,为浙东观察使,召入祗德为太子宾客。式受命入朝,懿宗问以讨贼方法,式对道:“但得兵多,贼必可破。”懿宗尚未及言,旁有中官插嘴道:“发兵若多,所费必巨。”式应声道:“兵多即足破贼,看似多费,实是省费。若兵少不能胜贼