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耶律奚说:“我们押解一名罪犯去幽州见肖太后,你们快快闪开道路,放尔等活命。如若不然,叫你们死在刀下!”
董铁锤说:“我们在此处就是要劫你!”说罢二人催马就上!
耶律奚说:“你们如此不讲理?来呀,儿郎们往上闯!”五千人马冲上来一半,另一半跟着麻剌虎守住囚车。
高君保只见辽兵大乱,心中暗喜,不知是什么人挡住了辽兵!麻剌虎在那上端刀看着。这时,杨六郎从后边就冲上来了,这一条枪犹如银龙飞舞、倒海翻江!杨六郎催马把枪拧,苦坏了辽邦儿郎兵,一个碰上一个死,两个碰上两个吹灯。杨六郎一见辽兵红了眼,好像猛虎下山把羊群冲!麻剌虎摆刀来战杨延景,没几下嗓子眼就被扎了一个大窟窿。周围的辽兵纷纷逃命,杨郡马救下了君保高琼,董铁锤和宋铁棒,也不知打死多少辽兵!耶律奚一见事不妙,他圈马回去保囚笼。只见辽兵四散逃命,麻剌虎的尸体在地上横。耶律奚情知不妙要逃走,董铁锤早已催动马欢龙,赶到耶律奚身背后,双锤一落“啪”的一声,耶律奚落马摔在地,被大锤砸了一个脑浆迸!辽兵们胆小的逃了命,胆量大的活不成。转眼间几千人马被打散,几个人回到密林中。高君保看郡马直了眼,杨郡马此时抱腕当胸:“我是任秉任堂惠,和郡马延景是盟兄弟!”高王一听是任秉,想起六哥死在昭通,“今天多亏遇见任堂惠,砸囚车救了我高琼!”杨六郎又给董、宋二将做介绍,高君保感谢救命的恩公:“要不是大家救我的命,送往幽州可活不成!不知道任员外到哪里去?”郡马说:“为买马我任秉离昭通,谁知道双方交兵买不到马,买了八百头牤牛往回行。松林之内歇歇脚,不想碰上北辽兵,救下高王你的命,不知为何你坐囚笼?”高君保口尊:“任员外,都因为杨郡马被害尽忠,北辽的战表送朝内,吓坏了万岁宋真宗!朝大空虚少良将,此时站出来寇莱公,八宝金殿他把本动,保八王千岁为元戎。又叫侄儿杨宗保,元帅帐下为先锋,我和郑王随帐听令,万岁准本把旨行。校场点兵二十万,浩浩荡荡来到雄州城,别看八王挂过帅,那是有郡马暗帮兵。这次发兵没有郡马,哪个能把韩昌赢?我同宗保讨令来出战,我中了辽兵的绊马绳。辽元帅劝我投降肖太后,我岂能贪生怕死投辽营?辽将一见穿下令,把我打进木牢笼,送往幽州去见肖太后,哪知道此行至此遇恩公!救命之恩永不忘,跟我去到雄州城,帮助扫北保大宋,我们同殿称臣在朝中!”杨六郎摆手说:“不用,别看我杀退辽兵救英雄,我比六哥可差得远,要打韩昌我可不行!那边有不少兵和将,你赶快上马返回城,就是阵前打了败仗,寇准大人也能调兵,他才高智广有妙策,高王你不必多担惊!”
高君保见任员外枪法超群救了自己,一心想把他请去雄州共战辽寇,哪知人家不去!
郡马心想:“现在中原已经没有我这一号了,我是贩牛的老客儿,何必再到朝中去送死?”就对高君保说:“高王爷就请回吧!”
高君保无奈只好走,到了木囚笼后一看,果然自己的枪马还在,就扳鞍纫镫上了马,对任秉和董、宋二将抱了抱拳说:“恩公们,咱们后会有期!”直奔雄州而去。
列位要问了:杨六郎既然知道和北辽开了战,八王和寇大人也都在军中,他能不关心吗?何况宗保也在雄州,他就不怕儿子有危险吗?
郡马有自己的想法,他不能轻而易举地出头露面。因为朝中的奸细尚未查清,不知是不是与北辽有关,自己如果去雄州助战也定会传到汴梁,超重奸贼有不知要怎样害自己一家!任秉的遗书中也提到,未找到写反书的人之前,千万不能暴露真实的身份!所以只好狠下一条心,叫高君保自己走了。
董铁锤、宋铁棒这时说:“任大哥,你可真有两下子,枪法确实出奇!”
六郎说:“别夸我了,你二人的武艺我也看见了,比我任堂惠强得多!”
二人说:“任大哥,你这是高抬我们俩。针和敌人一交上手,就把死全忘了!”
刘四海说:“咱们该走了。任老客儿,像这样的闲事只许管这一次,下次可别管了,把我这些伙计的苦胆泉吓破啦!”
六郎说:“敌人跑了,还扔下不少东西,咱们拣有用的带着!”
死的辽兵辽将在地上横躺竖卧,忙地都是敌人扔下的东西,伙计们拾了不少,都叫牛给驮着。只可惜马屁都跑了,没有得到。等大家都收拾好了,郡马又领大家上路了。众人还以为任秉令他们奔云南,哪知郡马根本不想回南方啦!
这一天来到了英州。进城不远有个李家大车店,掌柜的叫李有财,店方地方到很大,可是破破烂烂,所以住的客人也不多。郡马一看这里圈牛正合适,就叫刘四海前去打店。两个人都是干这一行的,刘四海和李有财一说话就挺对簧,就把这个店包下了。这个店后院很大,八百头牤牛就全赶到了后院。
店主李有财是个好说、好笑、好打、好闹的人,没事的时候问郡马:“任老客儿,看来你家是出名挂号的大财主了!把刘家店的人全要带到南方,管吃管喝还给工钱,这太好啦!你这些人够用的不?要是不够用,走的时候把我们李家大车店的人也都带上,怎么样?”
郡马说:“只要大家愿意去,我欢迎。人越多越好!”
李有财说:“任老客,您这么忠厚,我也跟您说实话,你们在这儿还不能多住,战事很紧,听说宋朝兵将由雄州败下来了,大概要退到英州。如果敌人再追到这儿,城门就得关闭,到那时想走也走不了啦!不单人困住了少吃没喝,只怕这八百头牛也要饿死!”
六郎说:“不怕,现在你们就给我多买草料放着。”
宋铁棒说:“任大哥,干脆明天早晨咱们就走吧!”
郡马说:“你们放心,有我在此,敌人不敢来呀!”
这一句话把大家全逗笑了。
李有财说:“你卖牛卖的牛气可不小!一个牛贩子住在英州敌人就不敢来了,那可太好了!”
正说话间,就听外边“咣,咣,咣!”锣声响亮,一阵大乱,郡马虽然没出去,他可听见了锣响了十三下。心里暗想:“这小小的英州有什么人经此打了十三棒锣?起码是个王位之人!”又听外面当差的人喊:“行人躲闪了,老爷到!”
郡马忙问:“李有财,什么人有此路过这么热闹啊?”
李有财说:“是英州知州!”
郡马说:“不对呀,知州应该打七棒锣。”
李有财说:“哟,你还真内行。看来你不是一般人,你是个牛贩子,可是亲戚朋友李不定有多少当官的哪!外边过的这个州官当初是双王。”
郡马问:“是哪位双王啊?”
李有财说:“就是当初一十三岁下边庭捉拿潘仁美的那位呼王爷呀!听说八王带兵要往英州败退,他几次出城没接来,今天大概又是出城去接元帅!”
郡马听了大吃一惊,又问:“这位双王怎么到这里当了知州呢?”
李有财说:“有的朋友认识州衙里的差官,听他们说自打杨郡马被杀以后,这位双王一气杀了黄守义,又上殿大骂皇上。皇上要斩他,亏了八万和寇大人保本,才把他降到英州。这位大人可算得是为朋友两肋插刀哇!”
李有财讲完了,猛一抬头见任老客眼圈红了:“哎,任掌柜,你怎么啦?”
董、宋二人听李有财一问也看任秉,只见他眼泪流下来了。二人忙问:“任大哥,你跟双王认识吗?”
“认识。”
李有财说:“你认识双王?”
郡马说:“对!”
李有财可不信,心说:“你要认识双王,就不能叫你贩牛啦!”
董、宋二人又问:“任大哥,你为什么哭哇?”
郡马说:“提起了呼王为六哥降官的事,又使我想起六哥来了。当初他救过我的命,在云南一块呆了三年又教了我枪法,我怎能忘得了他?”
二人听了也长叹一声:“别再提郡马了,他也是个愚忠之人,不足效法!他自己愿意死,我们也没办法!”
第二天,英州城门就关闭了,不许行人出入。刘四海说:“得,这回想走也走不了啦!”
大家此事全都埋怨任老客。六郎说:“我也不知时局变得这么快呀!大家别为难,我去州衙见见州官大人,跟他说说能不能开开城门方咱们出去?”
李有财哈哈大笑说:“任老客,你可真有意思!现在两下交锋是你死我活的紧要关头,能给你开城放你出去?你就是与州官老爷有过命之交也不行啊