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开元六年大食将加拉赫统兵北征，于河中北部得胜，并己准备侵入中国领土，但是被突厥人包围，经过偿付赎金，才好不容易得救。
开元十年大食呼罗珊已易将穆斯棱，往任之初即兴兵攻东拔汗那，突骑施奉诏出征，大破之。
开元十二年叶齐德二世殁，希沙木继为哈利发，再遣穆斯林攻东拔汗那，围其都渴塞城，爆发渴水日之战，大食军大败，后卫主将战死，导致原已叛附大食的康、石诸国复归于唐，这一挫折使阿拉伯向东的扩张中止了约50年。
从724至727年，突骑施深深地渗入粟特国境，远至康国本土。726年，突骑施为防卫骨咄而与阿拉伯人交战。这一段时间，突骑施在中亚是作为唐朝的代言人的身份出现的。突骑施败亡之后，大名鼎鼎的高仙芝终于在此时登场了。
高仙芝本是高丽人，出身于将门之家。二十余岁时即拜为将军，到了开元末，即升任安西副都护、四镇都知兵马使。
首先吐蕃以武力迫使小勃律与之联姻，由于小勃律地处西域要冲，小勃律的转向使得西域诸国向唐朝进贡的通道被堵死，于是“西北二十余国皆臣吐蕃”，由于地势险要，易守难攻，加上吐蕃重兵驻扎于此，当时的四镇节度使田仁琬曾3次讨伐均未成功。
于是在天宝六载，唐玄宗任命高仙芝为行营节度使，率步骑一万进行长途远征。高仙芝行军百余日，从安西出发，经过拨换城进入握瑟德，再经过疏勒，翻过葱岭，过播密川，抵达小勃律特勒满川，最后会师于吐蕃连云堡。
连云堡南面依山，北临婆勒川。此时吐蕃连云堡有万人吐蕃兵防守，在激烈的攻防战中，唐军，斩五千人，活捉千人，获得战马千余匹，衣资器甲数以万计。
吐蕃在小勃律的屏障被高仙芝拔除了，由于监军边令诚畏惧而不肯行，高仙芝只好留下三千兵，让边令诚领着守城，自己率兵继续深入，进逼坦驹岭。坦驹岭山口，海拔4688米，是兴都库什山著名的险峻山口之一。登临山口，必须沿冰川而上，别无其它蹊径。最后终于以千余人大破小勃律，活捉小勃律国王及吐蕃公主。
天宝八载十一月，吐火罗叶护失里伽罗上表唐廷说，车师国王亲附吐蕃，此王切断了小勃律与克什米尔之间的交通，所以失里伽罗欲发兵击破师国，请求唐朝调发安西兵助战，来年正月至小勃律，六月进至大勃律。安西四镇节度使高仙芝奉命出军，遂于翌年二月击破车师国，俘虏其国王勃特没。
这两次艰难的远征使得高仙芝在西域获得了极大的声誉，被吐蕃和大食誉为山地之王。高仙芝的胜利也标志着唐朝中国在中亚的扩张达到了顶点。此时，中国已经成为塔里木地区、伊犁河流域和伊塞克湖地区的占有人和塔什干的宗主，她控制了帕米尔山谷地区，成了吐火罗地区，喀布尔和克什米尔的保护者。高仙芝在库车驻地上，其行为俨然是中国在中亚的总督。
就在高仙芝忙于对付吐蕃的时候，阿拉伯的国内发生革命，在750年4月26日攻陷首都大马士革，阿拔斯王朝建立了。在初步解决了吐蕃方面的问题之后，高仙芝开始采取手段对抗阿拉伯的势力。
而在阿拉伯帝国的压迫之下，中亚诸国均臣服于阿拉伯，虽然有突骑施曾经和阿拉伯对抗过一阵子，但是突骑施败亡之后，阿拉伯迅速的恢复了在中亚的统治地位。为了打破阿拉伯的统治，高仙芝以石国无蕃臣礼节为由，发动了对石国的战争，其实这场战争的实质是为了打击阿拉伯在中亚的势力。
攻打石国实乃同大食重新争夺河中。志在利用这一大食易代，河中叛乱的干载难逢良机。剪除大食羽翼。逐步规复唐朝在岭外地区的政治主权。
天宝十载正月，安西节度使高仙芝入朝，献所擒突骑施可汗，突厥酋长、石国王、车师王，加仙芝开府仪同三司。可见高仙芝主持的西域反攻确已取得了初期的胜利。
高仙芝旨在恢复唐朝在河中地区势力的行动自然会遭到阿拉伯帝国的反击，怛罗斯战役终于在天宝10年爆发。这是一场迟早要打的战役，唐朝要恢复在中亚的霸权就必须击败阿拉伯，而阿拉伯要完全控制中亚则必须击败唐朝。
当时唐朝方面，主将是高仙芝，副将为李嗣业，别将为段秀实，兵力为安西都护府二万汉军，盟军拔汗那以及葛逻禄部一万人。
高仙芝时代“凡镇兵四十九万，安西节度兵二万四千”，怛罗斯之战居然出动安西都护府八成以上的兵马，说明这次高仙芝是下了血本的，也是对即将和阿拉伯的大战有心里准备的。
唐军虽说是马步混合部队，但是唐军的步兵均有马匹，平时以马代步，作战的时候才下马作战，战斗力极为强大。
阿拉伯方面的主将是阿拉伯的呼罗珊总督阿布。手下大将为齐雅德，兵力为呼罗珊本部宗教战士四万人，加上已经被阿拉伯控制的阿姆河与锡尔河流域的几乎所有属国的兵力十余万，总兵力当在十五万至二十万之间。
在兵力方面，阿拉伯联军是占据了绝对的优势的。在素质方面，呼罗珊是是阿拉伯历代经营的军事重镇，又是阿拔斯王朝起家的地方，呼罗珊骑兵的素质在阿拉伯帝国中当属翘楚，都是精锐。
地理方面，观察地图以及结合史书就可以看出。高仙芝翻越葱岭，“深入七百馀里”，其实已经在阿拉伯的地盘上作战，阿拉伯在补给，情报等方面占了绝对的优势。
兵器方面，唐军步兵均用陌刀，威力极大，列阵而出则“如墙而进”，肉搏时候威力不减，史载李嗣业用陌刀肉搏“当嗣业刀者，人马俱碎”。
骑兵方面则是轻重骑兵结合，一般使用马槊，在近身肉搏时候则是用横刀，也就是现在所称的“唐样大刀”。
横刀的锻造技术在当时世界上是极为先进的，锻造出来的刀锋锐无比，而且步骑两用，制造横刀的技术后来被日本学去，成就了日本刀后世的声名。
唐军的铠甲抛弃了魏晋的具装铠，演变为以明光铠为代表的唐十三铠，重量更加轻，但是防御力却大大的提升。
唐朝军队在武器上最大的优势是拥有成熟的弩，唐军一般使用四种弩，伏远弩射程三百步，擘张弩射程二百三十步，角弓弩射程二百步，单弓弩射程百六十步在不同范围均可以形成威胁。
阿拉伯军队在这方面显然逊色不少，只有在马匹方面阿拉伯人占了绝对的优势，阿拉伯马是世界上最好的马种，这是唐军所不能相比的。
高仙芝消灭石国之后，大唐在中亚的势力有所恢复，为了对抗高仙芝的进攻活动，阿拉伯联合河中所有属国准备进行反击，高仙芝得到这个情报之后于天宝10年四月，从安西出发，准备先发制人。
在翻过帕米尔高原，越过沙漠，经过了三个月的长途跋涉之后，高仙芝在七月份到达了阿拉伯人控制下的怛逻斯，并且开始围攻怛逻斯城。由于阿拉伯人早就在准备对安西四镇的攻击，在接到高仙芝进攻的消息之后立即组织了十余万的大军赶往怛罗斯城，双方在怛逻斯河两岸、今天的奥李…阿塔附近展开了决战。
在高仙芝的指挥之下唐军是极其善战的，靠着步兵的强弓硬弩，高仙芝曾经占有很大的优势，骑兵甚至一度完全压制了阿拉伯骑兵，但是由于阿拉伯联军数量极多，高仙芝无法取得最后的胜利。
战斗进行到第五天，形势突变，唐军战斗到傍晚之后，葛逻禄雇佣兵突然叛变，他们从背后包围了唐军步兵，并且断绝了他们与骑兵的联系。
而阿拉伯联军乘唐军因葛逻禄雇佣兵突然叛变而暂时混乱的机会，出动重骑兵突击唐军的中心，于是高仙芝终于溃败，两万人的安西精锐部队，只剩下数千人逃出生天。
在收拢残兵之后骁勇的高仙芝并不甘心，依然想进行一次反击，但是在副将李嗣业的劝说之下终于放弃。
由于对大唐军队在怛罗斯战役中表现的惊人的战斗力印象深刻，阿拉伯人并没有乘胜追击，只是巩固了他们在中亚的霸权而已。
再后来因为阿拉伯军的主将阿布功高震主而被谋杀，手下大将齐雅德也被处死，其余部于是叛乱，呼罗珊陷入混乱，阿拉伯忙于平乱，对于遥远的大唐已经是有心无力了，而大唐方面由于安史之乱，国力大损，也只能放弃在中亚与阿拉伯的争夺。
怛罗斯中葛逻禄部族是极其关键的角色，他们的叛变成为了怛罗斯之战的转折点，关于葛逻禄部反叛的原因，杜睿在研究历史的时候，认为这是和阿拉伯人交易的后果，葛逻禄人�