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“大兄弟，足够了，足够了，这样盖垫就很好用。”奶奶感激地说。
以后每逢三、八安丘大集，表爷爷总是挑着柴火，蒸好“耙菇”，给爷爷一家带来，风雨无阻。爷爷一家七口人幸亏表爷爷的接济，不然是没法活下去的。
有了表爷爷送的盖垫，奶奶能盖着锅做饭了，饭做的熟，还省柴火。
“唉！啥日子啊！做饭连个风锨（箱）都没有！”奶奶一边用木棒拨拉着锅灶里的柴草，一边叹气。柴草由于没有风锨（箱）燃烧不好，冒着黑烟，呛得黑褐苍老的奶奶直流泪。衣服上、脸上、头发上满是灰，挂着草屑。
南关大集东来顺饭店。一个十六七岁的干瘦的矮个小伙子，干瘦的长脸，本来只有一只精明的眼睛由于现实的折磨而变得无神，而那只眼睛更加无神。身穿露着棉絮的破棉袄。一手挎一个“院子”，里面装着八个火烧，一手端着一碗胡辣汤。这胡辣汤很简单，主要把花椒、胡椒、辣椒用布包起来加盐、黄花菜、面筋、粉丝煮，最后把胡辣汤盛入碗中，淋上香油、酱油、醋，洒上胡椒粉、味精、葱花、香菜就成了。
父亲为了卖火烧，免费为老板打工，换得在店里卖火烧的机会。
“大爷，您看您喝胡辣汤，就吃个火烧吧？”父亲小心翼翼地把热气腾腾的诱人的胡辣汤端到一个老头面前。老头看来也是个做买卖的，腰上别着一杆秤，腿旁边放着一个席子编的空篓子。
“孩子啊，我也想吃啊，可我今天卖芫荽就卖了20块钱，家里打油买盐就指望这点了。”老人同情地说。
“大爷，你就买个吧，我一家七口人就等我卖了火烧买吃的。”父亲哀求说。
“不行啊，孩子，我实在不能买啊！我喝碗糊辣汤就足够了。”老人说。
“这位大哥，您就吃个火烧吧！”父亲重复地端着糊辣汤重复地卖着火烧。
快下集了，上店的人逐渐多起来。
老板姓张。他肩头上搭块油光光的毛巾，不断地招呼着客人。
“呀，老兄啊，敢情是发财了，不愿到我这小店里了。”
“哪说的，出了个远门，这不刚回来。”
“快坐！快坐！小李，快给李老板端碗糊辣汤暖暖身子。先吃个火烧垫垫饥，5块钱一个。”张老板说。5块钱在当时是指国民党币，钱很毛，5块钱买不了多少东西。
“好啊！”那李老板很痛快。父亲向店老板投去感谢的眼光。
火烧卖上了，张老板为了感谢父亲对他的帮忙，端给父亲一碗糊辣汤。
“小伙子，快喝吧！这么冷的天，也感谢你帮忙。”
“多谢大叔！我幸亏你帮忙！”父亲感激地说。
安丘南关大集的菜市场，爷爷则佝偻着身子，领着四叔，提着那个破篓子，一手拿着个破笤帚，一边小心地躲闪着熙熙攘攘的人群，扫着地上的花生皮，一边眼扫着那些卖白菜的，看有谁扒下点白菜帮来，爷爷跑去赶紧拣起来，放到一个破带子里，回去好洗一洗腌咸菜吃。
“啪啪啪啪，十里铺，十里长，临年过节发财旺；十里铺，十里长，求您一块白菜帮；天地冷，人心暖，求您烂菜好过年……啪啪啪”爷爷领着四叔，打着快板，沿摊讨要着。
“哎，老头，一边去，别耽误我生意！”有时爷爷还遭到白眼呵斥。
爷爷只好躲到到一边，等人家下集了再去拣丢在地上的那点带着烂叶的白菜帮。
卖完火烧，父亲再去粮食市场籴麦子，以备下一次打火烧。但粮食越来越贵，国民党钱越来越毛，表爷爷给的二斗麦子的本钱根本周转不动了。
爷爷连火烧都打不起了。
爷爷明显的老了，不到60岁的人，眼睛浑浊，步履迟缓，生活的困苦压抑使他麻木迟钝。奶奶没办法，仍和大娘出去讨饭。哪有的讨啊，经常空着碗回来。五叔则在家里照看姐姐。
即使表爷爷每隔5天来送一次柴火和干粮，可这是七口人啊！爷爷一家经常吃了上顿没下顿。
深夜，爷爷睡不着，迷迷糊糊地做梦。山川寂寥，万霜红染，淅沥萧飒，烟霏云敛，凄凄切切。苍茫凄凉的旷野，爷爷漫无目的地走着，走到了一个金光灿烂的地方。耀眼的光芒刺得人几乎睁不开眼睛。走近后又像似曾相识。光华四射，熠熠生辉，分明是光的天空，光的大地，光的海洋。那些光芒似水若水般地波动着，光线一波一波地耀眼般的明亮，不时地随风摇动，金色的光芒时而骤起，时而伏下，时而奔涌，时而静息。倏忽间，那些光芒又变得很遥远，似乎退到天边的尽头，就像一枚太阳悬在那，远远地、悄然地向人间释放美丽的光芒。他在那些光芒涌来的时刻，忽然用手一抓，真抓住了一把，用手一攥，有着坚硬的质感。他细细一看，像碎金，又像谷粒。他翕动鼻子嗅了嗅，一种极熟悉的谷香沁入肺腑，好久没有闻到这种气味了。他深深吸了一口气，把手捂在鼻子上，尽情地闻啊，闻啊，神情完全迷醉在光芒四射的谷香里。突然，他又发现了一片红彤彤的辣椒地，色彩斑斓郁郁葱葱，个个丰满，玲珑红脆欲滴，爷爷边摘边吃，越吃越香，火辣辣的，辣椒由嘴辣到嗓子辣到肠胃，翻江倒海，爷爷抱着肚子难受地蹲下。恰好父亲来了，看爷爷那么难受，问道：
“爷，你怎么了？”
“胃难受！吃辣椒吃的，想吐。”
“爷，咱回家吧！”
“哇！”爷爷吐出些绛红色的东西。他眼睛恍惚，就像潜水视物模糊，眼前老是那脑浆四飞的白加红的东西，堵得他胸口喘不过气来。
“不！不回去！我不想被乱石头砸死！”爷爷狂叫着。
“爷，你怎么了？做梦吧？”父亲拍了拍爷爷。
爷爷完全清醒了，他知道那是似梦非梦的饥饿状态的折磨。
“爷啊，不能再这样流浪了，眼看在这活不下去了，我们回去吧？”父亲凄凉叹气。
“不！老二啊，我何尝不想回去啊，但不能回去啊，回去也像小祖官那样被乱石砸死啊！”爷爷更是凄凉。
父亲无言。
腊月初三，父亲提着破篓子去南关大集打扫花生皮。“进入腊月步入年”，大集上已经隐隐约约透露着年味。散散落落的卖鞭炮的，用一根粗铁丝卡住一个大炮仗，点燃一根香，用燃烧的香头凑近炮芯，轻轻一吹，“哎！哎！小心喽！看俺的炮仗！”“咣”的一声，看的人多，买的人少，个别富有的孩子忍不住掏出钱来买点解馋。这时候放整个一只鞭的还少。卖年画的拣些石头，把画的四角压住，任北风在吹着，自己蜷缩在墙角下，等着生意。一个老头在卖一种深黄色的地瓜糖，馋得父亲直流口水。邻村的李二狗自己用泥巴垛了个炉子在卖烤地瓜，手带一副破棉手套。“地瓜，地瓜，烤地瓜，滚瓜烂熟香甜的烤地瓜！”那味道飘到父亲鼻孔里，父亲禁不住吸吮了几口。
大集上的人明显的多了。父亲边打扫着散落的花生皮，边低头看那“年年有余”的扑灰年画。有人在后面戳了他一下。
“仕途啊，在这里啊！”父亲回头一看，是他老姑家里的近亲张锅炉子。“啊，是大叔啊！”
“仕途啊，你还不知道吗？你们家（回）不去了！”张锅炉子说。
“怎么了？为什么？”父亲如晴天霹雳，惊问道。
“你们村里有个外号叫‘火炉子’的？”他问。
“是啊，是我的一个本家大爷爷，很近的大爷爷。”
“他前天晚上被国军打死了。听说你大哥也回去了。”
父亲一听，腿肚子哆嗦着提着破篓子就跑到南关找到了“鬼的好”高瑞云。他肯定知道信息。高瑞云正在卖火油，实际是国民党安排他在以卖火油名义打听刺探各方面信息。
“大叔，是前天晚上我‘火炉子’爷爷被国军打死了？”父亲怕周围有国民党便衣，偷偷地小声问鬼的好。
“是啊！”鬼的好说。
“咱村干国军的谁回去了？”父亲问。
“都回去了啊。”鬼的好说。
“俺大哥也回去了？”父亲问。
“回去了！”鬼的好说。
“俺哥哥住哪个地方？”父亲问。
“你大哥在西关一个很大的五间房子的大院里。”鬼的好说。
父亲拔腿去了西关。穿过几个曲曲弯弯的胡同，父亲好不容易找到大爷所在的部队驻地。
“站住！找谁？”站岗的问。
“我找李仕昌，就是跟着李竹明干会计文书的那个高个的。”父亲回答说。“啊，仕昌啊！进去吧！往右拐，第一排房。”哨兵说。
父亲在大院里一站，看见一间比较气派的房子，里面是李竹明。当他向右看的时候，他透过玻璃看见大爷在