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“很浓的咖啡，估计会睡不着觉。”
“用咖啡粉加上水和蜂蜜在壶里煮成的。这是咖啡粉沉淀后上面的部分。”
一边喝咖啡一边闲聊着。大佐对亚洲的文化和日本相关的政事都非常了解。还知道德川幕府的成立以及山本五十六海军大将的名字。令人吃惊的是谈话中还出现了松尾芭蕉的名字，真是位博学的军人。
其间谈话中断的时候，安藤提起今天在哈尔克岛遭遇角斗士编队的事。
问及那片海域是否经常有英军出没时，大佐说：“中东一触即发。英军总是觉得有人要害他，对于阿拉伯民族主义的抬头战战兢兢。”
“有没有战争的危险？”
“在英军看来是危机，但是在我们看来这是争取独立自主，光明就要来临了。现在在伊拉克什么时候发生冲突都不足为奇。不管是今天，还是明天。”
侯赛因大佐忽然郑重其事地说道：“事实上我来这里不为别的，就是为了求你们一件事，希望您们能答应我。”
“什么事情？”安藤调整了坐姿。大佐的语气突然变得异常恭维。通常情况紧接着而来的大都是些棘手的事情。
大佐说：“请帮助我们袭击英军基地。”
安藤盯着对方的脸看了看，脑子一片空白，对大佐的话完全没了反应，就好像这并不是现实中的语言。然后迅速反问了一句：“您刚才是说袭击英军的基地？”
“正是，要是用那个带有二十毫米机关枪的战斗机，一定能给英军飞行基地以重创，还能粉碎维多利亚型的轰炸机。”
确实没有听错，大佐又重复了一遍。安藤困惑地说：“我们的任务就是一直向前飞，前往下一个飞机场。”
“这个我知道。你们的任务驻扎在柏林的海军军官横井少将已经跟我说了。但是，这是我的请求，我希望日本海军能助我们伊拉克独立一臂之力。”
“这个我不能答复您，您得跟海军上层或者我们的政府交涉。”
“没工夫再浪费时间了，情况紧急啊。”
“我实在做不了主。”安藤再一次断然地说，“我们早上就要出发，向北飞行。采取其他一切行动都是违抗命令。”
“无论如何都不行吗？”
“不行，贸然地发动对英国的战争，绝对不行。”
“不是已经和德国结成同盟了吗？事实上，你们已经是英国的敌对国了。”
“但是还并没有宣战，这可不是小的军事冲突。”
“好吧，您能听我说几句吗，大尉？”
侯赛因大佐站了起来。
安藤将咖啡杯放到了桌子上。
大佐用一种演说的口吻开始了讲话。从现在伊拉克和英国的政治纷争到军事形势，做了详细的背景说明。大佐挥动手腕，口若悬河，时而夸张时而排比，努力说服安藤。不知不觉中安藤已经被大佐的言辞所吸引，虽然丝毫没被他说服，但却从他充满魅力的话语中能感受到那份真挚与热情。
据大佐而言，德国已暗地里答应支援伊拉克独立运动，英国在伊拉克的气数已尽。剩下的只是伊拉克爱国军官们统一意见了。这些军官大都胆小怕事、优柔寡断，此次行动只是小规模的，时机已经成熟。大佐他们的爱国军官团体打算在这几个月内发动起义进入巴格达城，包围英军基地和英国大使馆，让他们撤回英国，同时要求沙特阿拉伯王室直系的现任国王退位。现在还在花费时间集合同僚，但是什么时候行动得看情况，提前多少天都行，夸张地来说，就算是明天或者后天都行……
大佐最后说道：“我们伊拉克军斗志昂扬，武器装备也毫不输给英军。只是，对方有轰炸机，总是使用卑鄙野蛮的武器。这是对我们计划最大的威胁。只要让他们用不了轰炸机，我军就毫不惧他。”
“所以您说要凭我们这仅有的两架战斗机去击毁分布在伊拉克全部领土上的轰炸机吗？”
“没说是全部，先消灭巴格达附近基地里的六架，让它们缺胳膊少腿不能飞就可以了。对了，德国还答应派一个十二个飞机组成的战斗机中队前来支援。现在正在准备吧。”
“十二架战斗机我觉得不够，只有两架……恕我直言，大佐先生，我觉得这简直就是凭空想象，毫无计划的作战。”
“错。”大佐使劲摇了摇头，“跟二十年前我率领小部队赶走奥斯曼帝国一样，这样的作战需要在某个地方有个有能力的部队率先行动。只有在战斗力和政治能力充沛的情况下才可能召开集合各位军官的会议。现在是需要一个突破点，有一个突破点的话，后面就可以各个击破。伊拉克全军一个接一个地动起来，气势如愤怒的波涛将势不可当。”
安藤反驳到：“现在的计划就不周全，袭击之后能指望有什么满意的后果？而且这种考虑欠周全的行动很可能惹怒对方，他们会集中全亚洲全中东的军事力量至伊拉克，以压倒性的力量对付伊拉克。伊拉克做好了应对的准备吗？大英帝国的力量可不容小觑，您想想它可是刚刚打败了那个野心勃勃的希特勒啊。”
“我十分清楚大英帝国的力量。”大佐说，“世界上最强的帝国，但是，是马上就要没落的，这个我们也非常清楚。”
停下来的大佐又接着说：“大尉，值得庆幸的是，已经有几个师团同意了这次行动的计划。即使不是伊拉克全军的武装大暴动，那也绝不是少数几个部队的小动作。到现在为止，我们一直都在慎重地商讨行动的时间。虽然说是在等候德国空军的支援，但是我们现在已经有了两架战斗机。如果两位军官肯为我们停留一个星期，行动的时间就可以提前。只要一星期，就能与已经同意了的各个师团协调好。”
“就单凭这里的两架战斗机就决定了作战行动的时间，未免也太草率了。”
“那么，能请您跟贵国联系，请他们之后再派几架那样的战斗机吗？”
“这个问题我回答不了，再说您要是愿意等日本海军派战斗机编队来，那等德国空军更保险些吧。”
“两国要是能共同在伊拉克作战也不错。德国与日本已经事实上结为军事同盟了嘛。”
“我再重申一遍，这件事请您询问日本政府或者日本海军，我们只不过是开飞机的。”
说这话的时候，安藤突然想起了自己对大贯少佐表态时的情境。那时，自己昂首挺胸地说自己不只是一名开战斗机的驾驶员。
两人又争执了一会儿，依旧坚持自己的立场。侯赛因大佐恳求，安藤断然地拒绝。这样的对峙持续了好几轮。
最后，侯赛因大佐涨红了脸，恳求道：“无论如何，请帮助我们吧，大尉！”
“恕我们无能为力。”安藤坚决地回答，“请您理解。一
“两架战斗机中，哪怕有一架也行，能在这里停一周吗？”
“不能。”
侯赛因大佐不说话了。那双阿拉伯人的黑眼珠从正面狠狠地瞪着安藤，好像要将其射穿一样。
大佐又开口了：“我好像有点儿太相信日本了，以为你们日本人一定有恩必报。”
大佐掀开帐篷的帘子，愤怒地走了出去。
安藤大大地叹了口气。被侯赛因大佐的辩论煽起了情绪，自己也变得激动起来。觉得自己拒绝得是不是太过直接了。作为客人可能不应该用这样的说话方式。
安藤拿起咖啡杯子，啜了口剩下的咖啡。
乾问：“争论得很激烈啊，结果如何？”
“你知道对方说了什么吗？”
“是说想借零式战机有点事，是吗？”
乾虽然英语说得不太好，但是理解了刚刚谈话的大概。安藤向乾详细解释了一遍侯赛因大佐的请求。
听完后，乾说道：“不管是哪儿的，都是图点儿什么，才这么欢迎我们的。”
“明天也一样，黎明就出发。”安藤说道，“长时间住下去的话，不知道又会有什么要求。”
两个人走出了帐篷。
安藤必须去伊拉克陆军那里借明天飞行要用的地图。乾还要监督飞机检修工作。美索不达米亚的阳光格外得强烈，两人停了下来，眯了眯眼。正好看见一架双人座位的双翼机从滑道上起飞而去。
14
吃了晚饭，安藤和乾把凳子搬到帐篷前坐了下来。
夕阳已西下，傍晚的寒气上来了，穿上冬天飞行服正合适。看似明天早上出发时气温也会很低，说不定还会结冰。安藤和乾点了堆火，望着渐渐暗去的美索不达米亚的天空，片刻间沉默不语。
乾伸开两腿，点了支烟。安藤坐在旁边，脑海突然回荡起以前和朋友们一起演奏的乐曲的旋律。
火堆越燃越旺，照亮了两人的脸。天空的光亮逐渐消失，迎来的是灿烂的星光。两