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“王大哥，你说的对，我孟让第一个跟着你反抗朝廷。”农民中站出一人来，身高近丈，体魄健壮，不过面有菜色，看来没少挨饿。
“孟兄弟是个壮士。”王薄说着，割下一条肉来，丢了过去。孟让一把抓在手中，不顾滚烫，塞进嘴里。肉未全熟，一口咬下，血丝伴着肉汁一起滚落。
“王大哥，我们也跟着你。”其他农民见有人带头，也都一个个的附和道。王薄一一给他们分了肉，又开口唱了起来：“长白山前知世郎，纯着红罗绵背裆……”“长白山前知世郎，纯着红罗绵背裆……”众人也都跟着唱和起来，悲凉的歌声，传播在群山之间。这大隋的挽歌，就从长白山间，向着天下各地传扬开来，掀起农民起义的汹涌波澜。
山东贝州，自古多有豪杰，江湖中有名的大英雄窦建德正是贝州人。他自有个小小庄园，以务农卫生，平日勤练武艺。遇见不平每每仗义相助，乐善好施，博得天下豪杰的仰慕。这几个月来，县里常有官差四处索拿贿赂，若有不从。就滥派徭役，搞的县中人心惶惶，鸡犬不宁。窦建德虽然豪勇无人敢欺，却也无法对抗官府，整日生着闷气。这日窦建德正在家中种菜，远远跑来一人，来到窦建德园子的栅栏前，一跃而起，跳进园内。窦建德一看，喜道：“安祖，你怎么来了？”来人名叫孙安祖，也是个豪杰。窦建德见他脸色仓惶，衣衫零落，两眼通红，由喜转惊，沉声道：“出什么事了？”孙安祖听得窦建德一问，英雄泪夺眶而出，哭道：“窦大哥，没法活了！”“怎么回事？”窦建德忙问。
原来前些日子山东大水，孙安祖家就在河边，入夜猝不及防，全家都被淹没，妻子孩子全被水冲走。孙安祖等洪水过后，本想重建家园，寻找妻儿。哪料还没等收拾残破的只剩下半壁的家，县里的衙役就来征他去北平，参军从征高句丽。孙安祖自然不愿意，仗着也是个有名有姓的人物，去跟县令求情。县令竟然大怒，叫人鞭打孙安祖。孙安祖家破人亡，又被欺侮，盛怒之下夺下衙役的刀，当堂将县令杀死，逃奔出来。他无处可去，只得来投奔窦建德。
“窦大哥，你说我该怎么办？”孙安祖讲了一遍，问窦建德道。
窦建德这些日子以来，眼见朝廷官吏腐败，天灾人祸。早就有所思索，如今见孙安祖问，把手中锄头一丢道：“如今天下汹汹，大乱之兆。大丈夫既然不死，就当立下大功，名扬后世，哪能做个逃犯。”“那该如何是好？”孙安祖见窦建德豪气飞扬，也有了勇气。
“贝州以北百里就是河北地界，我曾去过那里的高鸡泊，其中广阔无边。有数百里之辽，地势险要，水阔泽深，可以避难。你可以先去那里躲躲，召集有志之士，寻常时候掠夺州县。自给自足，等到忍受充足，天下有变，建功立业，轻而易举。”窦建德道。
孙安祖一听，大喜过望，紧紧抓住窦建德的手道：“安祖愿意奉窦大哥为王，鞍前马后，马首是瞻。”窦建德道：“既如此，你可先去高鸡泊，等我暗中筹划，广招豪杰，再去和你会合。”两人商议停当，孙安祖便一路往高鸡泊而去，路上募集了数百逃亡的民夫士兵和无家可归的农民，一起在高鸡泊建立山寨，自称“摸羊公”而窦建德也和结拜兄弟苏定方刘黑闼等人在家乡暗中积蓄金钱，收买豪杰，等待揭竿而起的时机。
山东海州，比邻黄河，自从大水过后。全境百姓遭灾，流离失所者十万人，身为海州地方官的高士达和高士魁趁机勾结了当地的米商哄抬物价，老百姓吃不上粮食，不少人卖身为奴，也有人冻饿而死，天怒人怨自然不提。
海州地方地处在海河黄河之间，早在数月前，就有运河总管麻叔谋的人马来到海州勘探地势，确定开凿连接通济永济两渠的运河路线。洪水一过，麻叔谋在南边开凿完成了一段运河，十几万民夫和数万士兵浩浩荡荡的开拔来了海州。高家兄弟忙着聚敛财富，一时没顾得上接待，礼数上不甚周全，这可气坏了麻叔谋。他身为宇文化及的干儿子，平素就飞扬跋扈，好不容易走后门得到了如今这个运河总管的，光是去年过年就给宇文化及送了五万两银子的厚礼。他这一路从南修到北，搜刮了无数财富，也养出了骄横的性格来。高家兄弟招待不周，麻叔谋顿时来了气，暗中叫人打探消息，想要报复。他的手下一番打探，还真问出了些事情，原来高家兄弟祖籍就是海州。回来当官算是衣锦还乡，他们七八代的祖坟都在海州郊外，恰好就在运河线路的附近。麻叔谋一听这消息，立刻来了主意，吩咐手下偷偷的变更了运河线路，正好在高级兄弟的祖坟上穿过。
看坟人王二发现了，连忙去报给高家兄弟，两人一听大惊。心想我们好歹也是地方官，不看僧面看佛面，敢对我们家祖坟下手，你也够黑的啊。两人心中有气，不信麻叔谋真敢在太岁头上东土，就叫王二去给他传话。
王二颠颠的去运河大营求见麻叔谋，把事情一说，麻叔谋也不打哈哈，直截了当的道：“没别的说的，朝廷要征用你们家坟地开凿运河，给你们三天时间，不然就掘坟开挖了。再不然就拿出十万两银子，补偿重新画线的损失。”王二没有办法回去禀告，高家兄弟这个气啊，心想麻叔谋你这是诚心敲诈啊。两人琢磨着不能低头，马上写了奏折上报朝廷，检举麻叔谋敲诈，一边叫王二去拖延着。
王二又去见麻叔谋道：“我们家老爷说了，十万两实在太多，请将军宽限些日子，减少点数额。”麻叔谋道：“你回去告诉你们家老爷，宽限几天可以，不过十万两一个子也不能少。”王二回去一说，高家兄弟心说你就狂吧，等过几天朝廷就该收拾你了。可是左等右等，宽限的一个月期限眼看就到了，朝廷里一句话都没有。原来宇文化及看到了奏章，给瞒了下来，奏章就石沉大海了。
一个月期限到了，高家兄弟还是没有得到回音，麻叔谋也不客气，三下五除二，就把高家的祖坟给刨了。棺材尸骨砸了个稀碎，丢粪坑里去了。
高家兄弟听了噩耗，当时就背过气去了，一苏醒过来，高士达就要去跟麻叔谋拼命，高士魁抹着眼泪道：“哥啊，他这是仗着朝廷里有人撑腰啊。咱们不能跟他硬来，留得青山在不愁没柴烧，现在山东大乱，咱们也反了吧，迟早有一天杀了他报仇雪恨。”高士达一听，一不做二不休，和高士魁把府衙一烧。带上数千亲兵，收拾财物，大闹了一番海州，奔山中落草去了。两人招兵买马，专门在运河沿线劫掠官船，袭击官军，找麻叔谋的麻烦。
席卷各地的风云，就这样在山东一点点的铺开，蔓延全国。无数英雄豪杰如同点点的星火点燃在神州大地之上，只等一场狂风，把这火种播散到天南海北，燎耀沉寂在黑夜中的莽莽中国。
第201章 大业三年的冬天
大业三年的冬天比以往年头来的稍微早了一些，十月末，微微的雪花就飘在了瓦岗山的上空。隋军都换了厚厚的冬装，所有的人都在期盼着能早日结束这一场旷日持久的战争。
杨林和十一家太保远远的望着一个月都没有人影下山的瓦岗山，脸色不佳。这几日附近许多村镇都闹了匪患，当地的驻军抵挡不住，纷纷来跟杨林求援。杨林这才意识到，原来不只是这个瓦岗山，整个天下不知何时开始变成了四处漏风的破房，而他则成了补洞人。若是回朝，该和侄儿好好谈谈了，无论他这个皇帝是怎么当上的，杨家的天下，都不能这样败了。杨林默默的想着，七十年的人生，竟然头一次觉得自己有些老了。
“父王，该去接圣旨了。”罗方在杨林的身后轻声道，朝廷来的使者已经等候了一个时辰，何况杨林的身上已经盖上了一层薄薄的雪花，对他这个古稀的老人来说，天气未免有些太过湿冷了。
杨林默然的点点头，感慨的道：“老了。”丢下这年轻的众太保根本不能明了的两个字，老王大踏步的走向中军营。
接过圣旨，杨林目视同样惊讶的武安福，笑道：“看来你在朝廷里的确交了几个朋友啊。”武安福忙道：“一定是裴矩等人担保，孩儿才有这机会戴罪立功。”“如今山东盗匪横行，朝廷又有旨意，我看来一定得走一趟了。瓦岗寨的响马狡猾透顶，实力非常，只怕你难以应付啊。”杨林担心的道。圣旨上要武安福接替杨林继续围困瓦岗，杨林则带兵回山东，与唐璧一起剿匪，武安福毕竟年轻，杨林颇有些�