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何鸿燊受梁基浩派遣，前往广州采购大米。广州的黑市米也很昂贵，何鸿燊凭着出色的外交才能，购得市政府囤积的平价“官粮”。
数天之后，何鸿燊率领4艘满载大米的船队回澳。航抵码头，上千澳民站在岸边拍手欢迎，令何鸿燊激动不已。数十年后，身为澳门赌王的何鸿燊，对此情景仍记忆犹新，脸呈欣喜之色：“人们欢迎我们，我从那时起开始意识到我与澳门的那种密不可分的关系，我是澳门的一分子，我觉得应该为澳门做一些事情。”
何鸿燊所说的“做一些事情”，是指博彩业。尽管许多人指责赌博的种种罪过，何鸿燊坚持认为赌业是澳门的“福祉”，没有赌博，就没有澳门的繁荣。“博彩税对澳门政府来说，就像二战闹米荒那样人们盼望救命米。”
何鸿燊在贸易局做的是限额生意，意识到这种生意赢利极大。于是，他就与永华银号老板何善衡合伙创办大美洋行。为何叫洋行？当时洋行名气响，做事方便，并且外貌像洋人的何鸿燊已经随妻加入了葡萄牙籍。这种情景就像今日内地的公司，喜欢打中外合资的旗号。
何善衡是恒生银号的创始人之一，香港沦陷后，恒生迁往澳门，改名永华银号。战后永华又搬回香港，恢复旧名恒生，并且发展成为银行。到上世纪60年代初已是香港最大的华资银行，著名的股票指数恒生指数就是恒生银行编制的。何善衡对何鸿燊日后的事业帮助很大，50年代何鸿燊投资地产，恒生银行曾给予大力资助。
何鸿燊与何善衡合办大美洋行，优势互补。何鸿燊利用官商的权利，争取限额生意；何善衡融资方便，保障资金正常周转。大美洋行生意兴隆，利钱滚滚。
我们从何鸿燊的早期史，可见他的发迹得官商荫庇甚多。他熟谙官商的运作与利益，这有助于他成为日后澳门最大的官商——全面垄断澳门的赌牌。
不过，当时何鸿燊根本没有想过日后要经营赌业。其时澳门赌场为老赌王傅老榕所把持，何鸿燊对赌博毫无兴趣，一次也没有进赌场玩过。然而，何鸿燊无意赌业，却会依托赌业赚钱。二战结束，港澳间的联系日渐紧密，许多香港人来澳门赌钱，而海上交通相对滞后。何鸿燊认为港澳客运大有可为，就与人合伙开办一家船务公司，投资购买了一艘载客300多人的“佛山号”客轮——为当时港澳间最大最先进的客轮。投入运营后，乘客满船，又是一项成功的生意。
二战结束后，何鸿燊的财富增加到200万港元。他的生意范围逐步扩大，除上面提到的，他还做拆船、金银买卖、药品代理、火柴制造等业务。何鸿燊长袖善舞，是澳门屈指可数的大商家、大富翁。
树大招风，急速暴富的“香港鬼佬”何鸿燊，遭到澳门豪强势力的嫉恨。
饮恨离开澳门
1947年，何鸿燊、梁基浩、老牌赌王傅老榕手下的钟子光等人，合伙开办炼油厂。何鸿燊担任经理，主持日常经营。
战时及战后，许多渔民从省港澳等地方偷来大量的日本军用油渣、油青等石油副产品，囤积起来。何鸿燊就从渔民手中收购这种混杂的油料，提炼成煤油供应澳门等地，其中最大的买主是澳门电灯公司，他们用煤油做燃料发电。这样一买一卖，一年下来，何鸿燊的身家又增添了100万港元。
炼油厂油水丰厚，惹得一帮江湖势力垂涎欲滴，他们派人找何鸿燊交涉，强词夺理，声称香港人夺了澳门人的生意，要求介入炼油厂分一杯羹。何鸿燊断然拒绝，他们就扬言报复，放风来说何鸿燊敬酒不吃吃罚酒。经历过海上押船冒险生涯的何鸿燊不吃这一套，掷地有声：“我等着！”
原以为是街头烂仔之类的小角色，不料他们真的来报复。那一天，他们来了六个彪形大汉，光天化日下，他们扔手榴弹炸煤油库。幸亏仅有两颗手榴弹爆炸，燃起的大火被炼油厂工人扑灭。
没引爆的手榴弹被工人扔到油库外，其中一颗砸在一个歹徒脖子上，他脖子被砸出血，歪了脖子。那天炼油厂的工人多，歹徒打不过只好撤退。
那天何鸿燊去香港办事，回到澳门，就有人寻上门，气势汹汹要何鸿燊赔偿他们的损失。这不是明目张胆敲诈勒索吗，何鸿燊厉言正色拒绝了。
此后，他们三天两头来纠缠。何鸿燊的朋友，有的主张与他们斗到底，有的主张破财消灾。
何鸿燊考虑到他在澳门有家有口有生意，不想把事情闹大，就去找何贤。当时何贤在澳门有头有脸，上至澳府官员，下至三教九流都有他的朋友。他主持公道，是个热心肠人，澳门华界发生纠纷，都喜欢找他调解。
何贤主张适当给对方一些好处，让对方好下台阶，把事情平息下来。因为对方把事情闹大，一分钱油水也没捞着，在江湖上就没有面子，炼油厂赢利丰厚，破小财保大财才是上策。
何鸿燊觉得何贤分析得有理，表明自己的态度：愿意付被砸伤人的医药费，对方提出的其他不合理要求，坚决不给。
何贤找对方谈判，几经讨价还价，对方终于收下何鸿燊的2万港元。
这场风波暂且平息。
这件事的后台老板，是澳门的一位大人物，根基深，势力大，也有相当的财力。他过去与何鸿燊有业务上的交往，关系还过得去。这一次，他一直没有公开露面，隐藏在幕后操纵这一切。一开始，何鸿燊就知道是谁。
这个大人物究竟是谁呢？想必是读者关心的。多年之后，何鸿燊回忆往事，以“他”来相称，不点明是谁。想必这个“他”，或者他的家族至今在澳门还有相当的势力，何鸿燊不想得罪他。何鸿燊自己不说，港澳记者作家就不好写。笔者的朋友冷夏先生曾专访过何鸿燊，他说他基本能确定这个“他”是何人，因为何鸿燊守口如瓶，他也就不便把自己的猜测化为白纸黑字。
1953年，这个神秘的大人物终于撕下面具，亲自出马，威逼何鸿燊放弃在澳门的所有生意。他振振有词：“香港光复，沦陷时来的商人全部回港了。”他的意思很明确：何鸿燊捞过界了。
何鸿燊断然拒绝撤出澳门，决心拼搏到底。朋友和家人劝何鸿燊走为上策，留得青山在，不愁没柴烧。强龙难斗地头蛇。再说，战后香港经济恢复很快，人口增至200多万，而澳门的人口锐减到10多万。原先来澳避难的香港商人，战后几乎都是自动离澳回港的，香港市场一直比澳门大得多，更容易发财。
说是这样说，但何鸿燊与那些来澳避难的港商不同，何鸿燊发迹于澳门，对澳门有深厚的感情。何鸿燊又知道，澳门毕竟不同于香港，香港是个容八方人，纳八方财的地方。澳门华界最讲“陀地”（地盘），最排外。其实澳门也是一个移民社会，外来户想站住脚，必须融入老澳门人的社会中，你还必须付出一定的代价，承受他们的盘剥，直到你能够完全独立为止。何鸿燊出身香港最著名的何氏家族，凭这点便决定了何鸿燊难做“澳门人”。再说，何鸿燊在澳门一直生活在上流社会，以官商自居，几乎不与民间帮会交往。既然地方豪强势力不认同何鸿燊是“澳门人”，继续呆下去凶多吉少。
何鸿燊停止了澳门的生意，饮恨离开澳门。在船上，何鸿燊在心底发誓：“我一定要打回来！”
投资地产成巨富
回香港做什么呢？何鸿燊决定投资地产。伯公何东早期发迹是做买办，但成为巨富是投资地产。香港土地资源有限，而人口增加很快，加上经济发展，地产大有前途。
50年代香港加工业蓬勃发展，当时看好房地产业的华商很少，有作为的就更少。50年代中期，地产界有名的华商只有霍英东、罗鹰石、廖宝珊（他同时还是银行家）等寥寥数人，还有一个是后来者何鸿燊。
何鸿燊与人合股开办了一家“利安建筑公司”，兴建了许多商业和住宅楼宇。何鸿燊善于与官方打交道，承接了大量的香港三军宿舍。这类工程没有一点风险，盈利也有保障。1959年，何鸿燊的身价从离澳时的200万港元，增加到1000万。
千万富豪，在当时可是一个如雷贯耳的称号。当时的香港，有千万身家的富豪寥寥无几。
何鸿燊是香港华商进军地产的先行者之一。当何鸿燊成为地产大亨之时，李嘉诚、郭得胜、李兆基、王德辉等才刚刚涉足地产业，他们日后都成为身家百亿的超级巨富。
然而何鸿燊没做成香港的地产大王，他做了澳门的赌王。
何鸿燊涉足澳门博彩业，纯粹出于偶然。如果不是叶汉竞投�