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晃晃地照着，靠山屯笼罩在一片沉寂中。爹在沉寂中吼了句：老天爷呀，这是不让人活了。爹吼完蹲下，也抱了头，任明晃晃的秋阳晒着。
爹和常贵的生活就乱了。
夏草是一家给常贵换来的媳妇，常贵的姐五年前就嫁给夏草的哥了。夏草的哥那年都三十岁了，三十岁的男人还娶不上媳妇都快成了老光棍了。有一天夏草的爹娘就来了，五年前也是个秋天，秋天的阳光总是很好，阳光灿烂的样子。那时常贵的娘还活着，爹和娘就陪着来人说话。夏草娘说着说着就说到了夏树，夏树都三十岁了，还没说上个媳妇。一说起这个，夏草娘就很伤心，鼻涕一把泪一把的，爹和娘就安慰。后来夏草娘就止住了哭，瞅着常贵姐，姐那时正在院子里洗衣服，夏草娘话锋一转说：要不这么的吧，你家的常虫嫁给夏树，赶明个我家的夏草嫁给你家的常贵。
那一年常贵快满十五岁了，夏草也满十三岁了。夏草娘这么一说，爹和娘都不说话了，看了一眼洗衣服的常虫，又看了一眼正在磨刀的常贵。后来娘又看了一眼爹，爹也看了一眼娘。然后娘说：要不这样吧，我和孩子他爸寻思寻思，过两天给你们回话。
夏草娘和爹躺在土炕上，开始寻思闺女儿子的大事了。
娘说：常虫也不小了，都十八了，也该嫁人了。
爹说：可不是咋的。
娘说：常贵也十五了，眼前也该结婚了。
爹说：唉，就是。
闺女嫁人愁，儿子娶媳妇也愁。这是人生大事。娘把孩子生下来，这是遇到的第一次大事，嫁人娶媳妇就是第二次大事了。
娘说：老夏家也是本分人家，夏树除了年岁大点，别的也没啥。
爹说：夏树那孩子，一年到头也说不了几句话，人老实。
娘说：要是常虫嫁过去，吃不了啥亏，夏树不会亏了咱家的常虫。
爹说：我看差不离。
娘说：夏草那孩子也不错，撒种割地的，啥都能干了。
爹说：常贵要是娶了夏草也是他的福分了，这辈子还想咋的？
爹和娘心思了半夜，心思来心思去，觉得这样一来也并不吃什么亏。于是第二天就给夏家回信了。
夏树和常虫的婚礼是在那年的秋天霜冻那一天完成的。也没闹多大动静，两家人，一个来娶，一个来嫁，平平淡淡就让两个孩子把婚结了。
常虫是个懂事的孩子，十八岁了，啥都懂了。她从小就知道，以后是要给弟换亲的，要是不换亲，爹和娘就要用两担谷子、一担高梁去换媳妇。这些谷子和高梁是一家人一年的口粮。夏草知道，自己大了，该嫁人了，嫁给谁不是嫁呢，只要能为爹娘做点事，为弟换回媳妇，嫁也就是嫁了。常虫在出嫁那天，心静如水，当走出家门时，毫无例外地冲着爹娘，冲着生活了十八年的这个家，干干硬硬地号哭了一次。于是常虫结束了十八年的姑娘生活，在另外一个家开始了后半生的生活。
常家和夏家说好了，夏草满十八岁时就和常贵圆房，也就是说，五年以后就要履行交换合约。
一晃，又一晃，常贵二十岁了，夏草也满十八岁了。在这之前，夏、常两家还给合计好了，霜冻那一天，就给常贵和夏草完婚。
五年后的夏草已经出落成一枝花了，细腰丰乳，该凸的凸，该凹的凹。劳作的女儿健康壮硕，像红透的高梁，或者是饱满的谷穗。
就在常贵要娶夏草的时候，靠山屯的大户马老六要娶第三房姨太太，他选中的不是别人，正是含苞待放的夏草。马老六说一不二，把娶夏草的日子定在白霜那一天。
2
靠山屯一带方圆百里，马老六的名字无人不知无人不晓。马老六排行老六，上面有五个哥哥，几十年前马老六就很著名了，那时号称马家六虎。马老六现在之所以成为大户人家，和马老六的出身不无关系。那时的马家六虎是土匪出身，抢大户劫横财，动静开得很大。马家六兄弟有的在土匪的帮派火并中身亡，有的被官府剿匪而捉去进了大狱，后又被砍了头。后来只剩下马老六一个人了，他知道照这样下去，迟早有一天，不是被胡子打死，就是被官府抓去。聪明的马老六决定洗手不干了，于是买通了官府，遣散了几十个小胡子，在靠山屯买房置地，成了一方大户。果然，马老六洗手之后，没再沾一丁点违法乱纪的事，每年向官府交税，送红包，上下打点得天衣无缝。关于马老六的历史，人们似乎渐渐淡忘了，只知道现在的马老六，富得淌金流银，一俊遮百丑，谁还计较马老六以前的出身呢？
今年五十有六的马老六并不是事事称心，前面娶了两房太太，一口气生了五个孩子，个个都是丫头，马老六多么希望能有个儿子呀，继承他的香火，继承马老六的千亩良田。晚年的马老六最大的愿望就是生个儿子，看来前两房太太都有这个心，没这个力了。马老六金盆洗手，从胡子到大户这一转化过程中，他贪钱，贪势，但并不贪色。年轻那会打打杀杀，让他明白了一条道理，贪色是干事的最大禁忌。他有两个哥哥就是因为太贪色被另一伙胡子用了美人计，乱刀砍死在土炕上的。从那时起，马老六就知道，在女人身上要适可而止。
按现在马老六的家产和势力，别说找两房太太，就是找个十房八房的也不在话下，马老六不想那么做，他不想在女人身上花太多的精力，那样的话会折寿的。现在的马老六虽然五十有六了，仍满面红光，走起路来虎虎生风，年轻那会儿他守着两房老婆，以为生儿子那是迟早的事，可生了一个，又生了一个，结果一次又一次让他失望，两房老婆就像跟他有仇似的，比赛似的你生一个丫头，我生一个姑娘。后来干脆又都一起没有动静了，几年下来肚子瘪瘪地没了动静。
那阵子，马老六什么招都用过了，喝鹿血吃鹿鞭，又喝用山鸡和老山参熬的汤，再接再厉地和两房太太较劲，结果两个太太的肚子仍是空空的。有一天他终于明白，不是自己不努力，是两房太太不争气，她们再也生不出来了，就像两口枯井再也涌不出水了。马老六在那一刻决心要再娶一房太太，他要为马家续香火。这么多房子这么多地，他不能拱手送给外姓人，他要让马家淌金流银的富足日子一代代地传递下去，否则对不起死去的五个哥哥。
那天清晨，马老六一眼就看中了夏草。夏草那天早晨去井台挑水，劳作的夏草很是性感，圆腚细腰丰胸，马老六一眼就认定，眼前这女子一定能够生养，而且能养儿子。在那一刻他就动了娶夏草的决心。他凑过去，冲夏草说：这是哪家的丫头哇？
马老六对夏草陌生，夏草对马老六并不陌生。他们一家种着马老六十亩田地，马老六是他们的东家。
夏草就低眉顺眼地说：东家，俺是屯东头夏家的。
马老六听了这话就噢了一声，看着夏草扭着一个成熟女人的腰肢担着一担水走了。马老六望着夏草的身影愣了半晌神，他仿佛看到了一片肥沃的土地，就等着他去播种、收获。在那一瞬间，马老六的耳畔似乎听到了一个婴儿的啼哭之声，那是他的儿子在啼哭。愣怔过来的马老六笑了。
中午的时候，马老六差人把夏草的爹夏福来叫到了自己的面前。
夏福来不知道马老六叫他有什么事，他在担心是不是马老六明年不想让他种那十亩地了。这么一想，夏福来就有了要哭的意思。平时他是进不来马家大院的，就是每年冬至前交租子也是在门外，有人收，收完他就走了。他只能歪着头，从门缝里往马家大院瞅两眼。今天能走进马家大院，知道将有件大事发生了。
马老六看了一会儿夏福来，心想，这么一个蔫巴人咋就生养了那么一个肥沃的丫头？夏福来见马老六半晌没有说话，便偷眼去看马老六，嘴里干巴巴地喊了一声：东家——汗便下来了。
马老六就说，福来呀，你家的闺女叫个啥？
夏福来答：丫头命薄，叫了个草。
马老六嘬着牙花子道：叫个草，好，好！
夏福来一时云里雾里，一副不知深浅的模样。
马老六又问：寻下婆家了么？
夏福来不假思索地答：是换亲和屯西的老常家，今年秋就圆房了。
马老六噢了一声，又噢了一声，背着手走了两步，停住了，就在一堆地契前，翻找着，终于找出一张，递给夏福来，这个房地是你种的，从今日起，归你了。
夏福来吃惊地望着马老六，没敢伸手接，他怀疑自己是在梦里，用手狠掐了一把自己的大腿，疼得差点叫出声。
马老六说：这样，你家的丫�