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就在专毅离开姑苏追杀这股纵火骚搅的敌兵之际，勾践率领的中军和范蠡率领两路军直捣姑苏吴城。
勾践和范蠡在太湖会师后。勾践率领的中军仍从阖闾所居的小城攻入，当时吴将展如因火已扑灭刚刚入睡，忽闻杀声又起，忙乱中不及举火便杀了出去，其余吴军也是在睡梦中惊醒，混乱中不知来了多少敌兵，来不及披甲就晕头晕脑加入了厮杀。黑暗中不免自相残杀，及到天明，弄不清越兵何时进入小城，何时隐去，查点了宫中物品，发现贵重些的东西已掳掠一空。“贱兵真是熟门熟路，这下完了！”展如一屁股坐在地上，面对越兵的偷袭，一筹莫展。
再说范蠡引兵的那支越兵，既不佯退，也不掳掠，而直接从水路来到离吴城十五里的柄溪城。
橱溪，阖闾船宫。城内虽说是船宫，并不是单一造船，吴国兵车也在此造就。
吴越虽说都水行而山处，以船为车，以楫为马。但越国无论陆战水战都无法与吴抗衡，及至晋国派申巫臣教吴军陆军布阵和水师督造，吴国就更加了不得。断其十指不如断其一指，是以此次范蠡率领的左军直扑橱城，其目的是将城中已建就的战车、船只掳掠一空。
“不得伤害城中百姓，夺得战车、战船后迅速回军！”范蠡指挥小部队，避开正面决战，迂回到城的北角，然而逼近俪城从水门进入城中，在守城军士毫无准备的情况下，神不知鬼不觉地夺得了近百余乘战车和大批战船。
范蠡命军士将战车搬到战船上，部队仍从水门悄悄驶进浩淼的太湖。离御儿不远处，船只已与勾践的舟船汇合，两军相遇，好不开心。
越军偷袭吴城，夫概又起兵造反率军东归，自立为吴王。消息传到楚国，阖闾再也无心留意楚宫，急急撤兵返国。不料在回军路上，碰上了秦楚联军又打了一仗。以致贻误了回国日程。
阖阊回国后，头一遭就是攻打夫概，夫概不敌，逃向楚国。
为了不使吴军有可乘之机，越军屯兵边界，为时一年之久；与之同时，文种离开越国，去为越国作联晋结秦之游说，以扩大越国之外交。
楚昭王待吴撤兵重返郢都，为报吴国辱楚之仇，重新整顿军队起兵伐吴。吴王立即迎敌，但终因楚国经吴洗劫已国力锐减，元气大伤，以致二战二败。从此便再无机会进逼中原，北上称霸。而中原因已无楚国侵逼之患，各国国君便耽于享乐，大建宫室。诸大夫相互侵轧、国内频行篡逆，各国外交攻犴，敌做一团。而此时的吴国自败楚后威振中原，于是大治宫室，建长乐宫、筑姑苏台，本欲伐越，以报偷袭之恨，忽一日传来越国与齐、楚、越、秦结盟，才不敢贸然动手，这使吴越暂息干戈，这一喘气之机，越国厉兵秣马日夜操练，而楚公主季菀则将楚地的织造技术授于越国妇女，忙得不亦乐乎。
第3章 会稽之耻
三月（公元前497年）的江南，春雨绵绵。在这个多雨的季节，本来已够烦人的。不料王宫传出了越王允常病逝的噩耗，继而是新的越王——勾践接替了王位。谁知在举国哀伤的日子里，忽地又传来一个惊人的消息：吴王阖闾，集合了国中陆战部队，进犯越国，现正以迅雷不及掩耳之势，向越国扑来！
越王勾践必须作出反应。
越国的军事议事厅设在一个“藏军洞”内，这便是会稽山的燕山石室，它采用块石作材料，犬牙交错地堆砌成三面石壁，平面是巨形，呈下宽上窄的穹窿形。空间特大，门前有武士把守。“藏军洞”是军事机要所在地，待最后一位将军进入石室，机关发动，门便无声地关上了。
勾践眼睛有些发红，见灵姑浮进来焦躁地说：“就等你了，坐下吧。”
“嗯。”灵姑浮一边答应，一边瞥了一下四周，只见范蠡、文种、扶同、诸暨郢、胥犴等一班将领都已团团围坐在一张用帛画成的军事地图旁，兴奋地暗道：“果真要与吴对垒作战了！”
范蠡此时看图看得入神，及看到“横李”的地方，便在图上画了个圈道：“我军在此迎战，军士全披素甲，以李花为障，最好不过！”
诸将凝神沉思，半晌，大家都认为这确是最佳地理位置。
文种道：“吴王阖闾之所以用车马步卒，而不是从水路进攻，此乃以为越不惯陆战，幸而这几年我军由范蠡大夫亲自训练，在布阵用兵上已显老练，只是缺少临阵应用经验耳。”
诸暨郢想一想，说：
“这倒无妨。各国作战概为兵车并列之横陈，尔后两方均正面冲突，无大变化，毋须经验即可上阵。”
勾践闻言，阴笃地一笑说：
“这可是迂腐之见！礼义治兵，这是儒家之说。其实谁都讲究权变，昔太公有‘文伐’之说，实乃阴谋在先，今孙子有诈诱，即谋略离间之道，亦即诡道也。”
范蠡吁了一口气说：
“大王说得极是。昔年楚、晋在城濮一役是楚与中原作战你死我活的一役。此役，晋用兵的谋略首先是诱致楚军劳师北上，而自己以逸待之；在战场上，利用冬末春初北风劲吹黄河所积之黄土表层，伐木曳于战车后尾而诱敌，最终致楚军大败。此等奇诡变化之战术，我等将士宜切记毋忘。”
越国的将令对于中原战况知之甚少，经范蠡一说，茅塞顿开，觉得这战术谋略是应讲究的。
文种道：
“吴军与楚作战，以三万敌二十万而获胜，不可小觑。虽则，孙武自破郢后离吴而去，然伍子胥和伯豁仍效命于阖闾，彼计谋万变，有明若观火之本领，而吴王阖闾也非等闲之辈，吴、楚‘鸡父’之战，挫败楚国锐气，击退七国联兵，自有诸多原因。然不是阖间利用三干刑徒乱阵诱敌，七国之军也不致叫嚣狂奔，以致阵脚动摇。此类吴人作战方法，不得不加以提防。”
勾践一哂道：
“大夫说得是，我们可以以其人之道，还治其人之身。”
众茫然地问道：
“大王，您的意思是……”
“孤的意思是，吴军有丰富的作战经验，其阵营严整恐不能攻破，为今之计，唯有提出在押刑徒三百，排列成三行，统一言词，统一引颈自杀，以摇其心旌、乱其阵脚！”
众将面面相觑，对于勾践这个计谋一时尚未明了。
“罪人迟早终归一死，不若叫他们为越国效民，尔后其子女亲属由国库支出抚恤，岂不二全。”勾践站起来，反剪手边踱步边说。
“大王，臣有一言，”扶同是当地人，对族人有一种自然的感情，不由皱眉道：“罪人固然当死，但死于冲阵、实于心不忍，万不得以，大王勿能用。”
“这个自然，寡人也正是如此想的。除扶同大夫外，诸卿有何谋划的么？”
众将领道：“三军已待命，请大王下令吧！”
勾践森然道：
“诸位爱卿，尔等知道，这场决战非同寻常，关系到越国生死存亡，摆在我等面前，不是鱼死，便是网破。倘若吴军得胜，他们必定会像对待楚国一般对待越国君臣百姓。”
文种凄然道：
“吴国君臣残暴无比，郢都被攻破后，吴军烧杀抢掠无恶不作，受害最深的是女人。尔等想想，连楚平王埋葬多年的尸体也被伍子胥挖出来鞭尸三百，还有什么做不出来的么？这种暴虐行为是旷古未有，闻所未闻的。”
诸将听后，人人怒火满腔，义愤填膺，“强吴压境，与其逆来顺受，不如决一死战！”大敌当头，还有什么比保全自己，求得生存更为重要的。牺牲三百个罪人又算什么，这也是没有办法中的办法呀。”这次军事会议达到了高度的统一。
旌旗猎猎，战车辚辚。吴国从蛇门出军，杀气腾腾直向越国扑来。麾盖之下，骑着高头骏马威风凛凛的吴王阖闾，他的左首是相国伍子胥，右首是上大夫伯豁。
“勾践这小儿太不自量，竟然敢与吾军抗战，看来他是死定了。”阖闾在马背上不屑地说。
“这种残枝弱叶，由王孙雄主中军，展如主左军，专毅主右军去对付绰绰有余。大王只管登高遥观便是。”伯豁在旁说。
“听说文种和范蠡都已到越国，文种是我好友，我也曾修书请他来吴辅佐大王您，但不知怎的反去了越国，两人乃当今奇才，不能等闲视之。”伍子胥警告说。
“是吗？……”阖闾漫不经心地似问非问。
“伍相国，你可不