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〃看看那孩子能不能把那些瓦片铺平。整个地方的瓦全都翘起来了。〃
〃他说他需要水泥。〃
〃不。用不着水泥。他只消把它们码平就可以了。只要摆得好，用泥土就可以固定。〃
〃是，老爷。〃
〃斯特利特太太醒了吗？〃
〃我想已经醒了。您对过节还有什么特殊吩咐吗？〃
〃没有了。只差鹅了。我一点都不能吃那玩艺，不过无论如何我还是愿意餐桌上摆这道菜。此外再买些萨罗迈德来。〃
〃您想让勤杂工给您带来吗？他连那个音都念不出来呢。〃
〃写个条。告诉他把条子交给米歇林医生。〃
〃好吧。〃
〃再告诉昂丁，一半波斯塔姆和一半咖啡反胃。比光用波斯塔姆还要糟。〃
〃好的，好的。她本以为那样会有好处呢。〃
〃我知道她原先的想法，不过，好处比问题还要糟。〃
〃麻烦也许不在这呢，您说呢？〃
〃你是打定主意要我得溃疡了。我没有溃疡。你倒是有。我只是偶尔犯点毛病。〃
〃我得过溃疡。现在已经好了，就是吃了波斯塔姆治好的。〃
〃我很高兴。你刚才说她已经醒了？〃
〃她是醒了。不过，可能翻身又睡了。〃
〃她要过什么？〃
〃要？〃
〃是啊，要。你能知道她是否醒了的惟一途径是她叫没叫你去。她要过什么？〃
〃毛巾，新毛巾。〃
〃西德尼。〃
〃她是要的这个。昂丁忘了……〃
〃毛巾包着什么？〃
〃您干吗老想这个？她喝的东西您都亲眼看着她喝了。一点佐餐酒，没别的了，也不过就一玻璃杯。她从来算不上酒鬼。您倒是。您干吗老想把她培养成酒鬼呢？〃
〃我要告诉吉德。〃
〃吉德怎么可能知道我都不知道的事呢？〃
〃没有，不过她和他们来时一样诚实。〃
〃现在听我说一句，斯特利特先生。这是真的。〃
瓦利连用叉子叉起一角菠萝，动手切成规则的小块。
〃好吧，〃西德尼说，〃我来告诉您吧。她要勤杂工在星期四他来之前在机场待着。〃
〃为了什么呢，请问？〃
〃一只箱子。她在等一只箱子。已经海运出来了，她说，到星期四就该运到了。〃
〃真傻。〃
〃老爷？〃
〃傻。傻。〃
〃斯特利特太太吗，老爷？〃
〃斯特利特太太，斯特利特先生，你，昂丁。所有的人。三十年来我第一次能够享用这所房子。真正住在了里边。不是住一个月或者度个周末，而是住上一段时间，可每个人都在阴谋替我毁掉它。来了又去，去了又来。有点像第三十街的车站了。大家为什么不能住下来，轻松一下，好好地过上一个圣诞节。不是一个好多人的招待会，只是一顿美好又简单的圣诞晚餐。〃
〃她有点烦，我猜。花费的时间超过了她能用的。〃
〃神经不正常。吉德在这里嘛。她们好得就像女学生，我看就是这样。我错了吗？〃
〃没错，您是对的。她们处得很好，两个人谁都离不开谁。〃
〃可她们不怎么喜欢这么过圣诞。显然，我们盼望更多的人，既然我仅仅是这家旅馆的老板和经理，就没有理由让我了解这些事。〃
〃要不要我给您拿点烤面包来？〃
〃还有你。你终于让我吃了一惊。你还有什么事瞒着我？〃
〃吃您的菠萝吧。〃
〃我正吃着呢。〃
〃我不能一上午都在这儿站着。您有鸡眼……我有拇趾囊肿。〃
〃如果你不听我劝，拇趾囊肿就是结果。〃
〃我知道我的工作。我是一流的膳食主管，穿拖鞋是成不了一流的。〃
〃你知道你的工作，可我知道你的脚。托姆·麦克安牌子的鞋会是你的死神。〃
〃我这一辈子都不穿托姆·麦克安牌鞋子。在一九二九年我都没穿过。〃
〃我记得清清楚楚，我至少给了你四双很像样的鞋子。〃
〃我的拇趾囊肿比您的鸡眼强。〃
〃吹牛得不了鸡眼。要是有影响的话，那就是可以预防鸡眼。是出汗造成鸡眼。当……〃
〃对吧？这下可抓住您了。这正是我一直对您讲的。费城的鞋子在热带不能穿。让你的脚出汗。您需要好的平底皮凉鞋。会让您的脚感觉舒服。让脚自由，就能透气。〃
〃我穿平底皮凉鞋一天就是我穿拘束衣一天。〃
〃您不停用剃刀刮你的脚趾，您就该穿精神病人的拘束衣。〃
〃唉，你用不着懂这个，因为你的托姆·麦克安拇趾囊肿会让你下半辈子坐在摇椅上。〃
〃挺适合我的。〃
〃还有我。也许到时候我能雇个不肯有事瞒我的人。偷偷地把波斯塔姆放进好端端的一罐咖啡里，又把糖放进酸橙饼中。别以为我不知道那种假盐。〃
〃在我们这把年纪，健康是最重要的事了，斯特利特先生。〃
〃完全不是。那是最不重要的事了。我不打算活着只是为了早晨爬起来，下楼去喝一杯波斯塔姆。看看小屋里面，给我弄一剂药来配这东西。〃
第一部分第5节：一只茶匙
〃法国白兰地不是药。〃西德尼朝橱柜走去，弯下腰打开了一扇门。
〃到了七十岁，什么东西都是药。告诉昂丁别用它了。那东西对我没用。〃
〃对您的性情实在是没一点作用。〃
〃一点不错。现在，平心静气，立刻马上告诉我，这伙人是谁。〃
〃没有什么人，斯特利特先生。〃
〃不要和一个离不开波斯塔姆的老人对着干。〃
〃是您儿子。米歇林不在其内。〃
瓦利连小心地把杯子放在托盘上。〃是她这么告诉你的？迈克尔要来？〃
〃不。不一定。不过这样一来，勤杂工就知道该找什么了。她告诉了我箱子从哪里运来，是什么颜色。〃
〃那么说箱子是来自加利福尼亚了。〃
〃是来自加利福尼亚。〃
〃而且是红色的。〃
〃是红的。火红的。〃
〃侧面漆着'狄克·格利高里为总统'封签。〃
〃盖子上还漆着一只牛眼。〃
〃而且，那把锁只在你踢上一脚时才能锁上，要用一只发夹来开锁，钥匙就是……〃瓦利连收住了话，抬眼看着西德尼。西德尼也看着瓦利连。他们异口同声地说：〃……在乞力马扎罗山顶上。〃
〃开玩笑。〃瓦利连说道。
〃对七岁的孩子倒是蛮好的。〃
他们沉默了一会儿，瓦利连嚼着菠萝，西德尼靠在橱柜上。瓦利连随后说：〃你为什么认为他紧紧抓着箱子不放呢？一个男孩子的野营脚锁。〃
〃在里面放他的衣服。〃
〃愚蠢。整个一件傻事。箱子、他和这次来探亲。此外，他不会露面的。〃
〃这次她是这么想的。〃
〃她不是在想，是在做梦，可怜的孩子。你敢肯定那些毛巾中间没什么吗？〃
〃女主人来了。您自己问她吧。〃
鞋跟踩在墨西哥木条地板上的橐橐声越来越响了。
〃那孩子去机场的时候，〃瓦利连悄声说，〃告诉他在回来的路上捎点玛洛克斯。〃〃喂，〃他对妻子说，〃我们这里有些什么啊，奇妙的女士？〃
〃别这么叫我，〃她说，〃天太热了。早晨好，西德尼。〃
〃早晨好，斯特利特太太。〃
〃你的眼眉之间那是什么？〃
〃眉间槽。〃
〃我没听清。〃
〃眉间槽。〃
西德尼绕着桌子走过去，拿起壶，悄无声息地把咖啡倒进了她的杯子里。
〃你心烦得皱眉头了？〃她丈夫问她。
〃是啊。〃
〃那样有用？〃
〃算是有吧。〃她把杯子举到嘴前，闭上了眼睛。喝咖啡的时候，热气飘到了她脸上。
〃我都糊涂了。提醒你，不是因为老。只是给搞糊涂了。你为什么想皱眉�