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“父母为什么要卖掉孩子？只是因为贫穷吗？”
“贫穷只是一个方面……”索德停了一下，抬头看了看天空，“今天是十五号，正好。殿下跟我来看看吧。”说着搂住塞坦尼尔的腰。
塞坦尼尔一惊，下意识地正要推开他，骨翼已经从他背后伸出来，扑打几下，带着他们升上天空。
很快两人就离开了贝克斯堡，进入一望无垠的沙漠。一轮圆月低低地挂在半空，银辉洒落，满眼亮黄色的沙。它们被大风之手随意地雕琢成一道道沙梁，如波痕一般散开，向远方延伸。
地面上不时看到一团团黑影，里面夹杂着星星点点的灯光，应该是村落。风中传来微弱的鼓点声，索德飞行的动作慢下来，好像是确定了一下方向，又迅速向那边掠去。前方的沙漠里出现了火光，鼓点也变得越来越清晰。慢慢可以看到地面上一个空场中央燃着一人多高的篝火，四周围着好些魔族。
索德停在半空，示意塞坦尼尔往下看。
塞坦尼尔原本以为这些魔族在进行什么活动或仪式，现在才看清原来篝火旁边用木头围出了一个方形的栅栏，里面有十几个孩子正在打斗。栅栏外面成年魔族们抱着手臂在观看。
塞坦尼尔问：“他们在训练吗？”
“是训练，不过是真刀真枪的。”
正说着，战团中间一个孩子被对手一拳打得倒飞出去，撞到栅栏上又弹回来，扑倒在地上，手臂以奇怪的姿势扭曲着，显然已经断了。他挣扎着想站起来，他的对手扑上去把他压住，然后一拳轰在他后脑，他抽搐几下就不动了。
塞坦尼尔只觉得心里一缩，不自觉的抓紧了索德环在他腰部的手。
“很残忍是不是？”索德的声音响在他耳边，“这是他们的传统。沙漠里的部落每年都会将满四十岁的孩子集中起来，让他们互相搏斗，直到剩下三个或五个孩子。因为他们相信月亮会赋予他们力量，所以这种仪式一般在月圆之夜进行。
塞坦尼尔的声音有些干涩：“为什么会有这样的传统？”
“为了生存。殿下可能没有真正体验过在沙漠里的生活。这里白天酷热，晚上极寒，水和食物都极其有限，还时常有沙暴，没有足够强的体魄根本不可能生存下去。与其把有限的资源平均分配给大家，最后可能一起死掉，还不如挑出最强的孩子，供给他们充足的水和食物，养成他们健壮的体魄，将来也可以产生更强的后代。这就是恶劣环境下的种族延续之道。”
就在他说话的短短时间，下方的搏斗已经接近尾声。三个孩子还站立着，身上有轻微的伤口，其余的全倒在地上，有的还在辗转呻~吟，有的已经没了声息。
“被打败的孩子即使是没死，也会被赶出部落，任由他们自生自灭。有些心软的父母会带他们去城里，看有没有贵族或有钱人愿意买下他们，虽然失去自由，但总还可以活下去。”
“陛下为什么不帮助他们？”
索德似乎冷笑了一声，“千千万万的魔族，我能帮得了多少，又能帮得了多久。如果不找到更好的居住地，无论做什么最后都是徒劳无功的。”
塞坦尼尔沉默了。
下方的人群已经开始散了，受伤的孩子也被父母带回去，看样子也不会得到多好的照顾。千万年来生活在这块贫瘠的地方，就算是父母的心也变得冷硬了。
沙漠里开始起风了，开始徐徐拂来，很快就变得狂躁，天际出现一片黑压压的影子。
索德朝那边看了看，瞳孔微微收缩，“风暴要来了，回去吧。”骨翼一振，向贝克斯堡飞去。
风暴从远处袭卷而来，狂风夹杂着沙粒横扫过地面，抹平了巨大的沙丘，并吞噬着一切碰到的物体。它离得还远，塞坦尼尔已经能感觉到激烈的气流在四周扭曲碰撞。索德一点没受影响，依然飞得平稳而快速，把风暴远远抛在后面。
只一会工夫，他们就回到了贝克斯堡。索德落在城墙上，站稳后停了一会才放开了塞坦尼尔。他说：“应该不会吹到这里来，殿下请好好欣赏一下沙漠里的风暴吧。”
黑色的风暴正在接近，猛兽一样咆哮，沙子在空中乱舞急旋，大沙漠展示着它狂暴蛮横的一面。风呼啸着穿过城市，两人的衣服和头发随之飞扬。
塞坦尼尔看着这堪比大魔法的景象，突然轻轻说了声：“我很抱歉。”
站在旁边的索德一愣之后笑出来：“殿下终于愿意为你的父神道歉了？不过就像殿下以前说过的，说什么其实都是于事无补的。殿下真要觉得抱歉的话，不如拿出点实际行动来。”
塞坦尼尔垂下眼睫，“对不起，我不能。”
索德用手指梳了梳被吹乱的头发，“好吧，我也不愿意让殿下为难。过段时间我会再次攻打天界。如果我能打赢，殿下大概也就再没有理由推脱了。”
塞坦尼尔扭头看他，“陛下，天界是我的故乡，任何时候我都会与它共存亡。”
耳边呼啸而过的风声猛然间多了锐利的味道。索德停下手上的动作，仔细打量他，像在确认他说的真假，然后笑着说：“据我所知，天使是不能自杀的，殿下您作为天界的典范不会是想明知故犯吧。”
塞坦尼尔转回头，没出声。
索德有些烦躁地在头发上耙了两下，放软了声音解释道：“是我没说清楚。我并不想毁掉天界，只是想把天界和魔界变为一体，让神族和魔族成为一家。我想这并不违背殿下您的原则。”
塞坦尼尔沉默一下说：“陛下以为天界这么容易被征服吗？”
“哈，打仗只有两个结果，胜或者败。如果我胜了，就能实现我的理想，到时候希望殿下可以帮我。如果我败了……” 风声突然加剧，索德扭头看去，一股狂风夹着沙石正扑过来。他伸出左手，黑色的光幕从他掌中展开，挡住了飞扑而来的风沙。
光幕之后，风止息了，塞坦尼尔飞扬的长发落下来，仿佛无垠天空中洒落的星光。因为这突如其来的安静，索德的声音也显得温柔了许多，“我会提前安排好，要是我战死，会有人送你回去。”塞坦尼尔猛地抬眼看他，他却复又露出了散漫的笑容，“如果我死了，魔界恐怕会立刻四分五，根本再无法与天界抗衡，殿下在哪里对局势都不会有任何影响了。所以——就请再耐心等待一阵吧。”
作者有话要说：
☆、第二狱
贝克斯堡是第三狱最繁华的城市，可条件其实也有限得很，特别是早上起来桌上和床上都有一层厚厚的沙，让人受不了。大家在这里只停留了一天，就前往第二狱。
马车外一望无垠的黄沙逐渐被嫩绿的草地取代，开始是星星点点的，慢慢地越来越多，直到连成一片碧绿。继续飞行四个小时后，他们抵达了首都萨拉索城。
虽然不久前才经历了战火，第二狱依然很繁华。由于它的气候比下面几重地狱要温和得多，每天也有八九个小时的光照，许多外族都生活聚集在这一层。萨拉索街上到处是黑翼的堕天使、尖耳朵的精灵和长着蝴蝶一样美丽翅膀，身材却很袖珍的妖精，他们保留了他们种族的外貌，举止行为却完全和魔族一样散漫不拘。
索德在横过城市的阿格龙河边有一所庄园，那是一所三层高的建筑，前面是草坪和喷水池，两边用碎石铺出车道，后面是花园暖房，整体上倒有些像天界的建筑风格。
安顿下来后，索德命人在临水的平台上摆了茶点，邀请塞坦尼尔来观赏风景。这时正是中午，阳光从天空洒下来，不像天界的金色，而是带着偏白的冷色调。萨拉索城外的群山笼着薄雾，泛着蓝绿的色泽。阿格龙河上两头翘起的小艇悠闲自在的划过水面，身后留下缓缓扩散的涟漪。
索德跷着腿靠在椅背上，手里捧着茶杯，用一种懒洋洋的声调说：“阿格龙河横贯第一狱和第二狱，它被你们天使叫做悲怆之河，因为一旦跨过它，就算进入了地狱。其实在很多魔族眼里，它却代表了温暖和欣喜，离乡背井的魔族看到它，就表示回到了故乡。”也许是受了下午的阳光以及轻轻拍岸的水声的影响，他的用词也变得文艺起来。
塞坦尼尔看着水面，顽皮的阳光在上面跳跃着，从这个浪尖到那个浪尖，为它们染上亮白的颜色。他脸上出现了丝温柔的神色，轻声说：“就和天界的佩尼奥斯河一样。”
索德换了下腿，笑道：“殿下似乎还算喜�