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1、一 。。。
他终于一步一滑拖泥带水的迈进大门时，身上早就被浇透了，黄昏峡谷的暴雨今年来的更早了些。他边咒骂着边试图脱掉吸水后沉得像铅块的羊毛斗篷，却意外瞥见阴暗的厅堂里已经坐满了人。有游侠有法师有雇佣骑士，齐齐出现在这么个偏僻小镇里实在称得上不寻常。窗外又闪了个响雷，他们中的大部分根本没注意到他，剩下的也只不过迅速瞟了一眼便继续和同伴窃窃私语。他想了想还是没把兜帽脱下，径直走到柜台前。
“给我个房间。”
一头乱发的中年女人瞧都没瞧他。
“只剩储物间，一银币一晚。”
“你不如去抢！”
他瞪大眼睛说，可对方只满不在乎的哼了声。
“爱住不住。”
他一口气噎在喉咙里吐不出来，憋了几秒只能咽下去。
这是小镇里唯一的旅店，往前是密林，往后是荒野，如果不想在暴雨中露宿，便只能心甘情愿的被趁火打劫。此时又响起推门声，他不敢再犹豫，急忙说：
“我要了！”
边说边把手伸进口袋，然而掏了半天却只掏出四个铜板。他抬头略带乞求的看向老板娘，对方径自转身去擦另一边的桌面。心里暗骂了句奸商，他只得继续翻找法师袍的其他口袋。
“你看这个怎么样？”他举着一小节苍鹿角说，“成年苍鹿角，坚韧漂亮，还能防符咒，锻造小型兵器时最好的装饰品。”
老板娘倒了杯麦酒顺着长长的柜台一下子推到另一端的客人手边。
“我这可不是铁匠铺。”
他又低下头把破布口袋翻得兵乓作响，忽然眼睛一亮抓出几个小玩意儿放在桌面上。
“这个你一定喜欢！”
那是三枚小巧的贝壳，在昏暗的灯光下闪烁奇异魅惑的紫光。老板娘的视线终于落下来没再移开。他见势立刻笑着说：
“上等天然紫贝，看这形状这色泽，绝对值一金币！但是看到它们这么衬夫人你，我也只好忍痛割爱了。”
说一金币当然夸张，但在远离海岸的黄昏峡谷紫贝的确少见，而且更重要的是，这种颜色漂亮适合打造成首饰的贝壳在女性中向来倍受欢迎。粗壮的女人拿起它们在油灯下仔细查看，确定是真货后朝后面的厨房大喊道：
“汤姆！一会儿带客人去储物间！”
有人远远答应了一声，他又嬉皮笑脸的加了句：
“再来杯热柠檬酒，多谢了夫人。”
老板娘瞥他一眼，他厚着脸皮笑，女人哼了一声转身去取小火炉上温着的酒壶，他这才如释重负的呼出口气，将注意力转移到后面的人身上。
他早就察觉身后有人在盯着自己，应该是刚刚推门进来的那个。也许是出于礼貌，那人只是等在离他几步的地方默默看他讨价还价。
大概是个有头衔的年轻骑士吧，他边喝劣质的柠檬酒边想，暗自幸灾乐祸的等着看黑心老板会把地下室开出什么价钱。然而那人忽然走近一步说：
“斯蒂芬。”
斯蒂芬惊得把酒杯摔在地上，粗糙的木杯碰到石板地面发出清脆的声响时，他已朝那人迎面扔出个火咒，大步飞奔到门口。一脚踹开大门，迎接他的是闪亮的长剑和一队全副武装的卫兵。被雨淋湿的斗篷上绣着三朵白蔷薇，王国重臣格雷沃伊的家族纹章。
结果显而易见，斯蒂芬很快就被缴了法杖五花大绑的扔进这破旅店最好的房间里。
那家伙站在窗边看外面一根根不停坠落的粗密雨线，及肩黑发随风微微起伏，身姿挺拔一如既往，只是雪白斗篷被烧焦了一角。他不动也不说话，仿佛并没发现房间里多了几个人。
绳子绑得太紧，斯蒂芬被勒得难熬，终于忍不住开口：
“我跑不掉了，先给我解开吧艾尔。”
艾尔伯特？格雷沃伊这才转过身来，漆黑眼睛里看不住任何情绪。他朝两边的卫兵点点头，他们立即会意解开绳子就默默退了出去。跟在这家伙身边果然要会读心术才行吧，斯蒂芬偷偷撇撇嘴。
关门声后沉默便来了。房间里弥漫着喧嚣的雨声，吵得人忐忑难安。斯蒂芬低头揉了揉通红的手腕，只觉得黑色的视线落在身上如针扎一般。他叹了口气苦笑着说：
“你是怎么找到我的？我还以为这几年藏的不错。”
艾尔伯特仍然没动，目光交汇时只让人心虚的不能直视。每次都这样，斯蒂芬低下头想，好像都是我的错似地。然后他听见熟悉的声线，语气依然如黑铁般冷而硬。
“把东西给我。”
斯蒂芬眨眨眼，当然没傻到会反问“什么东西”，他边走近边笑着说：
“嘿，咱们这么久不见你第一句话就说这个？你可伤透了我的心。”
艾尔伯特看着他没回答，只用眼神便造出一道墙，让斯蒂芬生生停在几步之外不敢再动。
“你还是老样子。东西我可以给你，但现在没带在身上。”
“在哪儿？”
“当然是藏在安全的地方，我能带你去，不过……哎呦！”
斯蒂芬突然惨叫着摔倒在地，他脸色铁青身体蜷缩，不停的在原地抽搐，仿佛中了未知的剧毒。然而艾尔伯特却丝毫不为所动，只看戏般面无表情的望着他。
斯蒂芬又在地上滚了两圈，见再也装不下去便只得尴尬的自己爬起来。
“你这讨人厌的部分真是一点没变。”他掸了掸长袍上的尘土，漫不经心的说，“不过，我还以为坦弗里森家族早已经灭亡了。”
面前的人脸色剧变，就那么不到一秒的刹那，斯蒂芬猛地冲过来朝他脸上洒了一把粉末，随即用力踹向他的小腹，趁他咳嗽着弯□时用膝盖顶住他的后腰逼他跪倒，再把双手扳到背后压住。
帝国第一骑士就这样被他制服，头被迫压得很低，黑色长发垂到地板上。
“知道你犯了几个错误吗？”斯蒂芬从长袍里摸出绳子将他捆紧，“首先，艾尔绝对不可能被火咒烧到。然后，最重要的一点是，他会向我要东西，但这也绝不可能是他的第一句话。对艾尔而言，有件事远比东西更重要。不过你模仿得的确像极了，大概能骗过绝大多数人。”
“可惜你却是少数。”
“艾尔伯特”悻悻的说，语气已全然变了。斯蒂芬解下他的佩剑和匕首，把他推到一边。
“你很了解他，只是太年轻了点。”
“你怎么知道我年轻？”
伪冒者立刻反驳，线条坚毅的面孔上浮现孩子气的神情，让斯蒂芬差点笑出声来。没想到这张脸也能有可爱的时候，真想让那个死板的家伙自己来看看，不过大概会被杀吧。斯蒂芬收起笑容盯着面前的人。
“听说几年前艾尔破格提拔了个不满二十来历不明的游侠进入侍卫队，而后又一路升到贴身侍卫，颇受了些非议。没猜错的话就是阁下吧。”
伪冒者没回答，斯蒂芬继续说：
“你知道东西的存在也知道我的存在，看来艾尔对你十分信任。得到那家伙的信任有多难我再清楚不过，而你不仅得到了，还能挥霍这信任达成自己的目的，实在令人惊讶。虽然坦弗里森的异形术名不虚传，但我真想看看能骗过艾尔的人的真面目。”
“你高估我了，”说话时他的身上浮起微光，“我猜我根本没真正得到他的信任，否则不会连你们亲近到能称呼小名都不知道，活该被你看穿。”
白光无声息的褪去，斯蒂芬愣了一下。
那是张年轻漂亮的脸，最引人注目的是一头白金色的短发。这种发色在歌梅里大陆极其罕见，被视为幸运的象征，传说中的“雪神之吻”。不过这被祝福的家伙似乎受过太多围观，斯蒂芬的注视让他十分不快，微微皱眉的动作使整个表情都阴郁起来。
“现在你打算怎么样？”
斯蒂芬想了两秒。
“我要你跟我走。”
“什么？！”
“没猜错的话本来是艾尔打算来抓我，你想办法瞒着他提前一步赶来，外面那些人恐怕也不知道你的真面目吧。等艾尔到了咱们谁都跑不了，所以你必须跟我一起逃。”
“另外，”斯蒂芬半真半假的勾起嘴角，“你不是想要那东西吗？或许我们可以合作。”
年轻人脸上有明显的犹豫。
“你怕什么？”斯蒂芬边说边解了绳子，“我看上去像个坏人？”
“谁怕你啊！”对方忍不住回嘴，“只是艾尔伯特说你是个大骗子。”
斯蒂芬嗤笑一声。
“他真这么说？这话我倒可以原封不动还给我们伟大的格雷沃伊大人。”