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想到这里，阎乐成觉得浑身精神抖擞，道，戴君，你知道大将军最近的心情有多么不好吗？
大将军的心情还会不好？他都是大将军了啊。皇帝都由得他废立，还有什么人敢惹他不快？戴牛疑惑地说。
寻常自然没有人敢明目张胆地惹大将军生气，但是皇帝弄得大将军心情不快，这是很显然的。
戴牛道，敢请君侯明示。
阎乐成道，前些天在朝廷上，群臣请立皇后。大司农田延年上奏，要皇帝挑选贵卿大夫的女儿为后，明显是暗示皇帝，应该选大将军的女儿为皇后了。可是皇帝却默然不言。大将军自然要谦让一下，表示自己的女儿不足以匹配至尊。皇帝竟然就顺着台阶下了，说什么此事以后再议。接着又自言自语地说什么，自己丢了一把以前的宝剑，希望能找回来。
丢了宝剑，这话是什么意思呢？戴牛摸不着头脑了。
阎乐成道，这还不明白吗，皇帝是暗示自己很怀旧啊，连一柄过去的佩剑都想找回来，何况以前的妻子。言下之意自然是希望群臣不要再提选择新皇后的事了。现在的婕妤许平君就应该立为皇后，因为她是皇帝的糟糠之妻啊。
戴牛恍然道，哦。原来如此。廷尉君真是心思缜密，臣万万不及。现在臣明白了，为什么大将军会心情不快。不过既然这样，大将军又能怎么办呢？总不能再废一个皇帝罢。
阎乐成道，戴君，朝廷的事可不能随便非议，要掉脑袋的。还好你是在我府上，跟别人说话切莫如此随便啊。
戴牛脸上又露出谄媚的笑容，臣知道廷尉君一向把臣当作心腹，廷尉君也一向非常照顾臣，臣对廷尉君自然每句都是心里话，换了别人，那自然是一句话也不会多说的。
嗯，阎乐成望着戴牛，嗒焉若丧，若有所思，自言自语道，要是昌年还活着的话，年龄该比你还大了。可惜……戴牛愣了一下，突然伏在地下咚咚咚猛叩了几个响头，带着哭腔道，臣真是罪该万死，又勾起了廷尉君的伤心往事。臣请求廷尉君千万不要难过，如果廷尉君看得起臣，臣愿意就此改姓阎，终身侍奉廷尉君，为廷尉君的犬马之子。说着他仰起头来，泪眼朦胧地望着阎乐成，显得非常真挚。
阎乐成看着眼前这个健壮的青年额头上满是血痕，心里大为感动。这孩子倒还是个可造之材，他心里思忖，年纪轻轻就如此懂得谄媚。说起谄媚，那难道不是人世间最至高无上的品德么？因为它是那样的能令他人高兴，那样的能愉悦他人！当年我在豫章县当富翁，虽然有祖先的财富为基础，但后来攒下的家当大部分还是靠谄媚取悦地方官吏得来的；继而自己亲自步入仕途，发现当官也一样，任你有多大的才能，也不能忽视谄媚的德行。你说你有才能，有才能管什么用？你不具备愉悦上司的品德，凭什么人家要提拔你呢？而谄媚要尤其懂得掌握分寸，关键时候还要懂得抉择。这孩子当年谄媚桑弘羊，后来桑弘羊事败，他又去告发，转而谄媚霍光。这份随机应变的能力就值得赞赏。有些腐儒反而会觉得他这样的孩子没有操守，什么狗屁操守，全是他妈的骗人玩艺。为了那点所谓的操守弄得连脑袋也没有，纵有那样的操守，不也像没有皮的毛那样无所依附吗？如果我以后事败了，他要出卖我，我也觉得他很明智，我会理解他。这并不是因为我有所谓的高风亮节，而是因为我的人生准则就是这样。人活在这世上，不能什么便宜都占，如果人人都巴不得只允许自己出卖别人，而不允许别人出卖自己，这不是宽于律己，严于律人吗？这还叫人吗？还有点做人的基本品德吗？
想到这里，他笑吟吟地说，戴君果真愿意做我的儿子，继承我阎家的血脉吗？
戴牛又咚咚咚叩了几个头，大声道，父亲大人在上，请受儿子一拜。
阎乐成上前扶起他，感动地说，阿牛，那我们择个吉日，你正式到我阎家的宗庙行过继之礼。以后你就是我的亲儿子了，我还正愁爵位将来找不到人继承，这回可以放心了。
戴牛泣道，爵位不爵位的，我阎牛根本不放在心上，能当上大人的儿子，阎牛就感到无上幸福。阎牛当年在谷里，哪里能想到自己将来的父亲能是这么高贵的人物，这真是上天眷恋我阎牛啊。
阎乐成拍拍戴牛的脑袋，亲切地说，现在我们是一家人，也就不需要客套了。我们父子两个共同的仇人是婴齐，这么多年来，让那竖子躲在塞外，还能当上太守，这是为父心里一直耿耿的。现在我们再帮他一下，让他尽快死掉。
除掉那竖子，也是儿子心里一直念念不忘的。不知道大人有什么办法吗？戴牛脸上也浮现出一副亲热的表情。
阎乐成道，前天我对大将军禀报过了，大将军知道皇帝和婴齐有旧交。现在大将军既对皇帝有怨恨之心，这口气暂时没地方发，正好可以发在婴齐那竖子身上。大将军准备调我为大司农，这次征发军队进击匈奴，允许我故意给婴齐安排些粗劣的军粮。大将军准备派遣五位将军，分五路进击匈奴。婴齐那竖子会受度辽将军范明友的节制，范明友不是傻瓜，肯定要安排婴齐走一条道路最辽远而且最艰苦的路线。如果他被匈奴兵所杀，那自好办；即便不死，也会因为“丢失士卒多”或者“失期不会”而下狱，到那时候，还不是由我们父子任意处置吗？
戴牛眼里射出景仰的光芒，道，大将军真是英明，这回婴齐那竖子怎么也是死定了。他的眼光变幻莫测，随即又换成了凶光。
没过几天，未央宫发下诏书，征调关东轻车锐卒二十万人，郡国伉健习骑射的三百石以上长吏，全部从军。以新升为御史大夫的田广明为祁连将军，后将军赵充国为蒲类将军，云中太守田顺为虎牙将军，加上度辽将军范明友、前将军韩增，共分五路征讨匈奴。大兵到处，河西四郡太守率兵奉迎，一切行动皆归朝廷所发处将军的节制。
五将军的兵马从长安横桥起程，各自按照自己的路线进发。沿着张掖这一路进发的是度辽将军平陵侯范明友的军队，他一路上昼夜兼程，等到了张掖郡治的觻得县，时间仍然已经过去了一个多月。张掖太守婴齐接到文书，早就率领兵马出城迎接。范明友见到婴齐，笑道，久闻婴君文武双全，这次可是报效朝廷的大好时机了。
比起几年前，婴齐又多了几分沉稳。他知道范明友在武帝时期就是身经百战的老将，在朝野都很有声望，前年还率领二万骑兵从辽东进击匈奴，匈奴人未敢接兵就吓得抱头远遁。范明友追赶匈奴人不及，只好率兵顺势进击经常和匈奴勾结起来侵犯大汉边境的乌桓，在长城下大破乌桓的军队，斩首三千余级，获乌桓三王的首级，回到长安，被封为平陵侯。婴齐看他胡须花白，笑中含威，不敢怠慢，很恭敬地行礼道，下吏婴齐，不知将军这么快就到，有失远迎，望将军海涵。
范明友拱手回礼道，明府长年驻守张掖，受累了。我们且进城说话，立刻商量一下征伐方案。我和其他四位将军都约定了会师的时间，如果我们的大军不能及时和他们会合，那都要军法从事的。
一行人缓辔进了觻得城，来到张掖太守府。范明友坐在婴齐平时坐的位置上，击鼓召集所有军吏。等军吏们到齐，他先指着自己身边的属吏给婴齐介绍道，这位是我的护军校尉阎牛君，原来官为廷尉府左监，和婴君一样文武双全，大将军非常欣赏他，所以这次发兵前，特意让他到军中报效国家。
所谓阎牛，也就是新近改名的戴牛。他对着婴齐大声道，婴府君我早就认识，说起来还是故交呢。府君别来无恙乎？
婴齐刚才早见到戴牛了，心里也很诧异，只是想起以前的种种不快，也不想和他说话，这下听范明友一介绍，很诧异戴牛为什么改姓。但转念一想，这是他人的私事，问来作甚。关于戴牛投靠霍光，带兵捕捉桑弘羊的事，桑绯给他讲了多次。虽然他对戴牛的行径很鄙薄，但想到戴牛也是为了自我保全，也就没有太怪他。戴牛斩了桑弘羊的首级，但桑弘羊毕竟自刎已受重伤，即使戴牛不斩他的首级，他也不过多受一刻的痛苦，这算不上什么罪大恶极。现在戴牛主动叙旧，自己何必小气，于是很客气地回礼，这位戴——阎君，的确和下吏曾是故交，不过自从下吏待罪张掖这么多年来，稀于和故人见�