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现在韩嫣回到了未央宫，他已经早早地站在殿门口迎接刘彻的归来。他扶着刘彻进了未央宫前殿，督促黄门伺候皇上梳洗；尽管御膳坊在为皇上奉上饭菜的时候，已经有专门的黄门尝过，但韩嫣还是在亲自尝过之后，才禀奏皇上进食。他笑容可掬地站在一旁，似乎只要皇上吃得舒心，他就获得了最大的满足。
他所做的这一切，给刘彻留下忠诚的感觉：“韩卿！你就与朕一起用膳吧！”
韩嫣顿时激动道：“谢陛下隆恩。臣怎么敢与陛下同席用膳呢？臣看着陛下用膳，已是天大的荣幸了。”
“韩卿何出此言？朕从小就与爱卿同榻而卧，吃一顿饭又有何妨？”
韩嫣还是嗫嚅着：“皇上……臣……”直到刘彻正色起来，韩嫣才轻手轻脚地在刘彻的对面坐下。
与其说是与皇上一道进餐，不如说韩嫣是想借此寻找向皇上进言的机会。这美食玉馔究竟是什么味道，韩嫣一点也没有尝出。他的一双眼睛一刻也没有离开刘彻的眉宇，在确定刘彻对上林苑狩猎安排妥当表现出肯定时，韩嫣很随意的又把赵绾的名字提到了皇上的面前。
韩嫣绘声绘色地描述着赵绾，说他学养深厚，精稔儒学；说他办事干练，忠于朝廷。刘彻听着听着，嘴角就溢出会心的笑意，“韩嫣！朕没有白与你同榻而卧，朕要赐你一杯御酒！”
看着韩嫣饮下澄亮的玉液，刘彻心头再一次闪过一个强烈的信念：“兴大汉者，非少壮有力者不能为也！”
此刻，在椒房殿里，阿娇正对着她的母亲撒气。
依照宫廷的礼制，皇后的家人拜见，是要先例行宫廷的礼节，然后才论亲情。但阿娇没有等母亲行拜见之礼，就扑在母亲怀里“呜呜”地哭了起来。
“这是怎么了？是谁这么大胆，敢欺负到皇后头上来了？”长公主抚摸着女儿的肩膀问道。可阿娇不说话，只是哭。又是骂宫娥们，又是拿殿中的陈设撒气，看见什么就摔什么。
这都是平时自己放纵了她，可自己当年在窦太后身边时，又何尝不是如此呢？但现在是在宫中，可不是在侯爷府，情形是不可同日而语的。长公主心中这样想着，就不得不正色地批评起女儿来。
在母亲连规劝带批评下，阿娇情绪渐渐地平复了，遂将自己的遭遇一一说给了母亲听，她扯着母亲的衣袖撒娇道：“您说！女儿是皇家的外孙，当今的皇后，可是皇上他……”
听着阿娇的诉说，长公主的心渐渐沉重了。
是啊！论起年龄，皇后虽然比皇上大了三岁，可也不过十九岁，正是一朵花刚刚开放的季节；论起容貌，阿娇虽说不是绝代佳人，可也够得上倾国倾城了；论起身份，她是太皇太后的外孙女，长公主的女儿，皇上为什么就对阿娇冷落了呢？
她半是期盼半是担心的向女儿问道：“皇后最近身体有没有不适呢？”
“没有啊！”
“清晨起来，就没有恶心的感觉么？”
阿娇摇摇头。
“有没有想吃辣的或者酸的等偏食的嗜好呢？”
阿娇还是摇摇头。
“皇上对你好么？”
“怎么说呢？眼下还可以，往后就……”阿娇抿了抿嘴唇，不好意思地低下了头，那一双眼睛却分明多了几许波澜：“反正他是很能折腾的，有时候一夜几次，女儿……”
长公主不再问下去，这样的事情，问得太细反倒不好。只是她有些困惑，也有些担心。从小在皇宫里长大的她不会忘记薄皇后就是因为没有为先帝生下龙种而失宠的。
“女儿啊！”长公主的黛眉渐渐收拢了，此刻完全让亲情占据了心胸，“为娘不说你也明白，皇后的位子是要靠太子来维系的。听娘的话，在皇上面前千万不可任性，要拴住他的心。为娘明日就到永寿殿去找太皇太后商量，找太医来看看。不过，这事千万不能让皇上知道了，以免不必要的麻烦。还有，你对身边的宫娥们既不能放任，也不可太刻薄。不要看她们一个个俯首帖耳的，心里鬼着呢！”
长公主忽然想起刚才进宫时遇见了包桑，忙问道：“包公公来过么？”
“来了！就是他传话说皇上今夜不来的。”
“皇后没有赐点东西给包公公？”
阿娇摇了摇头。
长公主叹息道：“女儿啊！你不要瞧不起那些中人，他们哪个不是皇上的耳目？下次包公公再来，你可不能怠慢了。”
第二天，长公主早早地进了永寿殿。在那里，她看到了表兄窦婴。
窦婴的脸色很好，长期的赋闲并没有影响他的情绪，他依旧是那样谈锋劲健，那样思路清晰。
太皇太后对这个曾经伤她心的侄儿的归来感到很欣慰。景帝驾崩以后，她一直沉浸在白发人送黑发人的巨大悲痛中。先是最疼爱的小儿子刘武撒手人寰，接着刘启又英年早逝，这使这位在太祖高皇帝年代进宫，陪伴了两代皇帝的老人遭到了沉重打击。躺在永寿殿的榻上，人们曾担心她从此会被遗忘，再也不可能成为皇室安定的象征。
可她又一次创造了奇迹，早年的颠沛流离铸就了她坚强的意志，使她作为这个王朝的最高权威依然挺立。这些日子，不断有人传来消息，说皇上对儒学热情甚高，这意味着大汉这艘负载了半个多世纪风雨的大船即将改变航道，这是她不愿意看到的。而就在此时，窦婴回到了京城。
太皇太后对窦婴寄予很大的期望，嘱咐道：“皇上此番召你进京，必有大用，你要好自为之，万不可让哀家失望。而我窦氏一门，也只有你堪大用了。”
她也没有忘记教导一直伺候在身边的窦宇，“往后，跟你族叔学着点，不要整日浑浑噩噩的。”
“侄儿一定不辜负太皇太后的期望，定会竭力辅佐皇上光大汉室。”
但是，太皇太后对这笼统的回答并不满意，她要的是他对国策的具体态度。
“立国之本，莫过于国策。我朝自太祖高皇帝以来，素以黄老之学治国，才得以享国长久。”
“这个侄儿知道。”
“哀家知道，你向来薄老而厚儒。前些年，我们还为此发生了许多不愉快的事情。这一回，哀家希望你能以国事为重。皇上年轻气盛，在戡定国策上不免会有所遗漏，你作为重臣，可不能由着他的性子来。”
窦婴很清楚，这是太皇太后召他来的核心，也是今后未央宫与永寿殿交锋的核心。而他在进宫之前，恰恰就是儒学立国的鼓动者。他前日一回到京城，皇上就召他到未央宫进行了长谈，话题只有一个，这就是要改弦更张，大力吸纳儒学人才，以儒学立国。皇上在谈起自己的治国方略时，眉飞色舞，慷慨激昂，使得窦婴都不忍打断他的话。可是，窦婴却十分清楚，儒学立国最大的障碍就是坐在他面前的这位姑母。
窦婴不再是当年的那个窦婴了。仕途的一波三折使他的性格得到了淬火锻钢般的历练。在太皇太后说话的时候，他始终保持着冷静。
“太皇太后的意思侄儿很清楚，侄儿定会向皇上禀奏的。”
太皇太后的眉宇展开了，她相信当年把窦婴赶出朝廷，让他赋闲在家是多么明智的决定。这一定给他留下了刻骨铭心的印象，会促使他对自己的行为进行反思，性格也会得到磨练。她于是对这位已到中年的侄儿恢复了早年的亲昵，她颤巍巍地伸手要窦婴坐到她的身边，她拉着他的手亲切询问他在蓝田的日子，她甚至埋怨已经去世的儿子不该为了废太子而罢了他的太傅职务。
这亲情让窦婴十分感动。他想，如果太皇太后不是那么固执地维护祖制，那么刘彻的执政一定会比现在顺利得多。他任太皇太后枯瘦的手在自己的掌心摩娑，却想不出用怎样的话语将这种亲情更加向前推进一步。
恰是长公主的到来打破了这种温馨的平静。
“哎呀！是表兄到了。”长公主爽朗的笑声在窦婴耳边回响，他急忙起身向长公主行礼。
“窦婴参见公主殿下！”
长公主忙上前扶起窦婴道：“免了！免了！自家兄妹，何必多礼呢？”
窦婴道：“前日刚刚回京，还没有来得及去拜见皇后和公主呢！”
长公主道：“是呀是呀！阿娇哪天不念叨你这个舅父呢？常说要到蓝田去看望你呢！这下倒好，你回来了，有空就去宫中看看她，也让她放心。”
“嗯，一定一定！”
“不知表兄可曾见过皇上？”长公主总是不失时机地让话题围绕着自己关心的问题展开。
窦婴道：“前日回来，就被皇上召见了。”
“依皇上的性格，表兄这回要派上大用场了。”作为女人，长公主并不关心国家大事，她只关心皇后的