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“太傅！”刘据扑到石庆怀中惊道，“太傅！父皇怎么了？那么大的脾气，本宫……害怕……”
“殿下！有老臣在，有老臣在。”石庆抱着刘据的头，一时找不到合适的词语表达自己的心境，这是他和庄青翟自担任老师以来第一次看到太子如此惧怕皇上，他的心头油然地生出莫名的担忧——太子如此懦弱，怎么能够……这本不是一个臣子应该有的念头，他们不敢再往下想……
刘彻抬起头，向身边的包桑问道：“你说说，他们……他们与匈奴打交道多年，怎么就不如一个初战即胜的霍去病呢？传朕旨意，张骞坐留迟候期、公孙敖坐行留不与骠骑会，交廷尉诏狱审理。李广虽有功，然损失将士三千，功过相抵，无赏。骠骑将军霍去病益封五千户。”
但是卫青很快用另一个十分惊人的喜讯冲淡了刘彻因为东线战役失利带来的烦恼：“遵照皇上的旨意在朔方郡筑城的大行李息飞报朝廷，说浑邪王和休屠王在霍去病军的猛击下，遣使前来商谈降汉事宜，因此事关系重大，他不敢妄自做主，上奏朝廷，请皇上定夺。”
刘彻看着奏章，沉吟良久才问道：“二位爱卿以为浑邪王和休屠王是真降还是诈降呢？”
李蔡道：“匈奴人向来狡诈多变，往往以诈降作为缓兵之计，依臣之见，与其抚之，毋宁击之。赖皇上圣明、骠骑将军神力，一举扫灭河西残敌，免除后患。”
“那依爱卿之见如何？”刘彻问卫青。
“丞相所虑，不无道理。然兵法云：‘故善用兵者，屈人之兵，而非战也；拔人之城，而非攻也；毁人之国，而非久也。’我大汉进军河西，非为取敌首虏，而在以全策争于天下，现匈奴浑邪王和休屠王来降，正合圣意。臣以为，宜顺势为之，以圣德抚之。”
“倘若中途有变呢？”李蔡问道。
“丞相问得好。此事朕已考虑过，为以防万一，朕命霍去病率军受降。倘彼真降，朕将厚待之。倘彼心怀叵测，尽可灭之。”
“皇上圣明！然浑邪王乃蛮夷胡人，岂可封赏太重，恐朝野……”李蔡担忧道。
“哈哈哈！丞相何以如此小气？以万户之与河西相比，孰大？以区区封赏之与大汉江山相比，孰重？想来爱卿不难估量。”刘彻转身面对墙上的匈奴全图，抒发自己的情怀道，“朕就是要告诉伊稚斜，大汉照样可以让河西牛肥马壮，羌笛牧歌。士可以为国尽力，民可以安居乐业。”
李蔡不由得有些尴尬，心底生出几分惶恐，暗暗埋怨自己这次为什么就没有揣摩透皇上的心思。
不仅是李蔡，就是卫青也感到震惊。他想到前年夏日，他们曾在未央宫的一番谈话，皇上当时就引了司马相如和庄青翟“遐迩一体”的话来描绘他心中的天下一统。那时候，河西尚在匈奴人手中。他原以为这不过是皇上的一种设想，孰料今日皇上言出即行，相比之下，自己倒显得有些迟钝了。
可他们还是没能跟上刘彻高速旋转的思维，就在李蔡选择恰当的说辞之时，刘彻的思绪早已转到战后的赏罚上去了。一提到霍去病，他立刻眉飞色舞，喜上眉梢，话也就多了：“朕要在京城为霍去病新建府第，为他择定佳偶，早日完婚。大将军当年初胜匈奴时，已过弱冠之龄！可霍去病呢？年仅十九岁啊！真乃天降大才于我大汉矣！”
刘彻只顾自己在思想里纵马徜徉，根本没有顾及到李蔡尤其是卫青的感受，及至发现只是自说自话，而两位重臣沉默聆听时，便忽然地知道了其间的不妥。
“哈哈哈！”刘彻走到卫青面前，“霍去病不是爱卿的外甥么？他能有今天，皆仰赖于爱卿的言传身教啊！”
李蔡急忙赶在卫青前面说道：“大将军育才有功，然依臣看来，还是皇上慧眼识才。皇上知人之明，胜于尧禹；善任之明，过于文武。”
丞相把话说到这个分上，几乎堵住了卫青的嘴，本来他还想谏言皇上，万不可赏之太过，助长了他的傲气，可现在如还说这话不是等于指责皇上么？李蔡把调子定得那么高，使他无可奈何：“丞相所言极是，臣每思及此，铭感肺腑，惟有肝脑涂地，以报皇恩。”
“好！那就这样，命中书令拟诏，褒扬有功，惩治有罪。”刘彻忽然想起了浑邪王太子昆邪尔图，问道，“让昆邪尔图写的劝降书好了么？”
李蔡忙道：“写好了，臣下去后就命典属国呈送皇上。”
“力促浑邪王尽快做出抉择。大将军先看看这劝降书，如无不妥，就让朱买臣带去河西。”
“诺！”
此刻，刘彻的心并没有宁静下来，霍去病带给他的兴奋送他进了梦乡，又伴着他回到现实。他觉得阳石公主的眼光不错，如果促成了她与霍去病的婚姻，那是再好不过的事情……如果说，前些日子他对平阳公主提亲还有所顾虑的话，那么现在他再也不能拘泥于母后临终的嘱托了，他要为朝廷的大局着想。
“包桑！移驾椒房殿。”他要将前线的消息告诉卫子夫，要当着她的面表明他对霍去病与阳石公主婚姻的支持。
五天以后，这是朱买臣离开京城的日子。阳石公主的心飞过渭河，追着他浩浩荡荡的队伍而去了。
在霍去病鏖战河西的日子，阳石公主就将表兄装进了梦中。前方战场的每一个变化，都牵动着公主的心。她分享霍去病的战绩，担忧他的安危。只要有从陇西或河西来的信使，她都要千方百计地从母后那里探取河西的只言片语。多少个夜晚，她一人凭栏独坐，望着一轮皎月，放飞着自己的思念。
那天，阳石公主瞧见朱买臣队伍那西去的旗帜，让她似乎听到来自河西的呼唤。
登上咸阳北原，朱买臣心底生出对京都的眷恋。自从被严助推荐到皇上身边后，他还是第一次以主爵都尉、朝廷钦差大臣的身份，到那么远的地方劳军。从接到皇上的诏命时起，一种幸运和担忧的心绪就一直缠绕着他。他怕因为自己的疏忽而辜负了皇上的信任。在即将西去的十字路口，他像张骞当年一样，从渭河岸边的垂柳上折了一枝嫩柳，插在自己的汉节上。
“皇上！臣就此告别了。”朱买臣心底默默地想着。
就在他回眸的一瞬间，看到一队人马朝这边奔来了。他的第一个念头就是皇上改主意了，但是他很快否定了这种想法。他双目聚精会神地望着烟尘中的马队！哦！他看清了，那是阳石公主的马队……
他立刻意识到一定是皇后有话要带到边关，朱买臣急忙翻身下马，跪倒在路旁道：“臣朱买臣参见公主殿下。”
“平身！”随着公主的声音，朱买臣抬起头，顿然眼前亮了。阳石公主身着银色盔甲，衬蓝色战袍，骑一匹白色骏马，煞是英武。唯独那双眼睛，时不时地闪过女儿家的温柔。再看她身边的宫娥，也都一个个全副披挂，腰挎宝剑。
“不知公主驾到，有何赐教？”
“听说大人要去河西劳军。本宫这里有两样东西，烦劳大人转交表兄。”
“为公主效劳，实乃微臣的荣幸。”
阳石公主解下腰间刻了自己名字的宝剑和玉佩——一只雕刻很精细的玉燕，交到朱买臣手中。
“公主还有话要臣转达吗？”
“不用了！表兄见了这两样东西，自然会明白的。时间不早了，大人快赶路吧，祝大人一路顺风！”说罢，阳石公主扬鞭而去，渐渐淡出了朱买臣的视线。
朱买臣收好赠物，拨转马头，对部下喊道：“上路！”
队伍如激流一样向好畤方向奔去了……
朱买臣一行到达霍去病军的大本营小月氏国时，已是九月了。
长安正是秋高气爽的季节，而在河西草原，早晚的气温已经很低。来自长安的使者带来了皇上的恩泽，驱除了冰冷的寒意，让霍去病和将士们的心暖烘烘的。
庆功盛典的地址选在弱水源头的呼蚕河畔——小月氏归顺大汉后，霍去病建议国王给月氏人聚居的地方起名禄福，寓意小月氏人从此摆脱匈奴的压迫，迎来吉祥和福祉。
朱买臣在典礼上宣读了刘彻的诏书。霍去病率领的三路司马都获得列侯的封赏，这表明皇上看重的不仅仅是他，而是这一支由他统率的军队。
军中爆发出欢呼：
“皇上圣明！”
“皇上圣明！”
声音被秋风带向远方，在祁连山麓经久不息。
当朱买臣命人抬上皇上赏赐的御酒时，霍去病油然想起那些永远长眠在草原深处的将士们，他虽然以较小的代价取得了战争的全胜，可那也是三千条生命啊！皇上的诏书没有提到他们，可霍去病忘不了他们。他庄严地捧起御酒