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只知道杀敌立功、保国戍边的李广几乎没有时间去考虑自己的命运，然而这一回，他却心动了。
“贤侄！皇上没有错，这是老夫命中注定的。前些日子，老夫曾请王朔为老夫看相，问他自汉匈开战以来，每临大战，老夫都在其中，然终无尺寸功，这是为何？你猜王朔怎么说？”
汲黯笑看着他，李广继续道：“这老儿竟然反问老夫是不是被人记恨？老夫告诉他，当年为陇西太守时，曾诱杀过八百名羌人。那老儿竟然……”
灌强是个急性子，嘴里吃着东西，还瓮声瓮气地道：“叔父就快人快语，快说给我等听嘛！”
李广仰起脖子，喝了一爵酒才道：“他说老夫之祸，莫过于对已投降的俘虏大开杀戮，这样会积下许多的罪过，这就是老夫不得封侯的原因。那时候老夫年轻气盛，不曾想告造了如此大孽，如今想想也是自食其果。”
汲黯劝道：“两军交战，岂能无死，将军怎可轻信方士妄言呢？”
由李广想到郝贤，汲黯忽然发现这两位战将竟都先后做过上谷太守，命运又是如此的相似。
汲黯的马车经过郎中令府时，他望着黑乎乎的府第，禁不住又想起李蔡和李广的人品来。平心而论，灌强没有说错，论起人品，李蔡根本不能与李广相比，然而却能平步青云，位至三公，而李广却只能望尘莫及。不惟李广，就是自己自入京以来，虽不敢妄称栋梁，却每到要紧关头，总是一马当先地替皇上分忧，不也是仕途固步么？
这让汲黯那个从来不敢深想，却又不得不想的困惑重新回到心头。皇上究竟是怎样的性格呢？说他冷酷，但像自己这样敢于直言的人却常常得到他的宽恕；说他英明，却又屡屡用了一些行为不正的人担当大任，让像李广这样的人受委屈；说他怠惰，他为大汉的中兴呕心沥血，屡屡做出惊天动地的决策；说他勤政，他又常常对声色犬马乐而不疲。唉！皇上太复杂了，他猜不透这些，也只有在心底问自己……
车驾继续慢慢前行，车与人的影子投在地上，时而硕长，时而扁短，恰似汲黯漫漫的心思，被风扯着，飘飘荡荡，浓浓淡淡。
皇上也是人，他虽然倡导广开言路，但是像自己这样面折龙颜，经常在朝堂上疾言厉色，又怎么能够长久呢？
是的，从上谷回来，自己也该想想自己的退路了。
汲黯正这样想着，就听驭手“吁”的一声，车驾停在了府门前……
第四十一章 汲黯上谷查军情
元狩二年四月，汲黯奉诏到了上谷郡治所沮阳。
郝贤率领长史等一干人出城迎接朝廷使者。
结局早在长史回到前线时，郝贤就已经预料到了。因此汲黯的到来，他并不感到意外。
惟一让他放心的是，驰援的粮草早于汲黯三天就到了，这让苦苦坚守了三个月的军民终于暂时结束了饥饿的煎熬。
“皇上没有忘记我们啊！”
那一天，郝贤长跪黄尘，头贴着地上很久，泪水湿了面前的黄土。
从元狩二年正月到现在已经三个月了，左屠耆王率领的匈奴军把沮阳围得水泄不通，而呼韩浑琊的军队则分为两部，一部沿着延水流域，与驻守在宁县的西部都尉在广宁、茹县一带展开交锋。另一部分则沿着阳乐水流域，与驻守在女祁的东部都尉鏖战。
战争初期，汉军凭借平时的粮草积蓄，使双方形势处于拉锯状态。可这些从当地征集的壮丁，很快就处于穷于应付的被动地位，不得不向内地撤退。
二月的一天，汉军与呼韩浑琊的军队在茹县南的下落遭遇，双方打得很惨烈，匈奴军追着撤退的汉军从县城穿越而过，他们沿途抢掠财物，掠夺人口，一把火烧了城中的房屋。
等他们呼啸而来的时候，汉军早已越过冶水，进入到海坨山的密林之中。
失去了目标的匈奴人，把愤怒倾泻在了逃难的百姓身上。
男人都打仗去了，剩下的只是些老弱妇孺，面对匈奴人的铁蹄，他们除了惊恐、躲藏，毫无还手之力。
此刻，这些百姓正在庄主的带领下，向山谷转移。
庄主在心里埋怨太守，他为什么要将所有的壮丁都征到前线去呢？难道百姓的命就不值钱么？
站在一块大石后面，他远远瞧见了追过来的匈奴军。他本来腰间还挂着宝剑，可为了保护百姓，他将兵器递给了身边的一位老者，自己徒手出现在敌军面前。
奔驰在前面的匈奴千夫长被这个手无寸铁的汉人给震住了，他勒紧马缰，战马一声长啸，马队顿时停住了，数百双眼睛齐刷刷地投向他。
双方对视了片刻，庄主声音洪亮地问道：“你们不在漠北牧马，反而千里驰驱，来到这里，不就是贪图汉人的财物么？我愿意用本庄的财物换得百姓的安全，怎么样？”
“什么？”匈奴千夫长指着庄主，放声大笑地问身后的部属，“你们说怎么办？”
其中一个百夫长挥舞着战刀喊道：“杀了他！”
“杀了他！”
“杀了他！”
眼看匈奴军一步步逼近大石，庄主明白了，今日拼亦死，不拼亦死，倒不如拼个血洒河谷，也不枉做一回顶天立地的男子汉了。他从老者手中接过宝剑，便朝匈奴千夫长一个直刺，匈奴千夫长横空一个劈刀，庄主接住了，并顺势把他拉下马来，两人在山谷的溪水边杀作一团。
庄主不愧是当年的部曲首领，剑锋冷峻，招招进逼。不一刻，匈奴千夫长便气喘吁吁了。匈奴士卒眼看千夫长招架不住，纷纷涌上来将庄主团团围住。庄主左冲右突，前面的匈奴士卒纷纷落马倒地，后面又潮水般地拥了上来。眼看突围无望，庄主趁着敌军退缩之际，仰天长啸，用剑自刎了。
匈奴士卒们又是一阵乱刀，把庄主剁成了碎块。
“庄主！”大石背后的老者，不顾生死地扑了上来。
“庄主！”几位中年的户长也跟了上来。
“庄主！”女人们哭喊着拥了过来。
“爷爷！”孩子们惊恐地哭叫着。
战争！让人的兽性在血雨中迅速膨胀，让善良在金戈铁马面前显得如此无助。
老者捧起一缕庄主的头发，喷火的眼睛投向匈奴人：“你们杀一群无辜的百姓算什么英雄？简直是禽兽不如！”
千夫长一刀下去，老人的头就滚落在地了。
为了女人，男人们手挽手倒在了血泊中；为了孩子，女人们前赴后继地连成血肉的城墙。
匈奴千夫长飞快地扫了一眼女人们便喊道：“小儿杀掉，女人留下。”
女人们被生死存亡逼出愤怒的烈火，她们用身体保护着身后的孩子们，义无反顾地面对匈奴人的战刀……
之后，按照千夫长的吩咐，他们将掳来的女人手脚捆了起来，放上马背上。他们离开山谷时，都没有再看一眼河谷内的尸体，留在那里的只是庆贺胜利的歌声：
山鹰凭借草原的风
才能展翅翱翔
匈奴的战刀靠敌人的血
才能擦亮
催动胯下的战马
踏破凤凰山阙
挥舞手中的战刀
扫落边塞的风雪
我们是太阳的儿子
没有谁能够阻止
匈奴人征战的步伐
两天以后，守卫下落的司马冲出匈奴人的包围，回到了沮阳城，他沮丧地跪在郝贤请罪：“末将有罪，下落失陷了。”
这本在郝贤的预料之中，因此他更关注的是下落的百姓：“那百姓呢？”
“说！百姓呢？”
“莫非……”
长期在郝贤属下履职，司马深知郝贤视百姓重于一切，他知道瞒不下去，但他更清楚，扔下百姓不管，等待他的将会是什么。
“下落的百姓在凤凰山谷遭到匈奴军的屠杀，死亡千人，末将有罪，请太守责罚！”
“本官真想一刀结果了你！来人！将罪人拿了，听候朝廷发落。”郝贤恨声道。
接下来，战事的发展让现实变得越来越严峻。
随着战场形势的变化，撤进沮阳的人越来越多，本来贫瘠的沮阳一下子面临着巨大的粮草压力。
开始，还可以做到按时发放粮食，但随着人口剧增，各军的口粮由每日三餐改为两餐，到后来只能维持一天一餐。士兵们空着肚子上城坚守，时有士卒昏倒在城头。至于百姓，那更是苦不堪言。
有一天，巡城的司马来报，说城东南发生了分食人尸的惨剧。
那一夜，郝贤站在冷风吹过的城头，整整一夜无眠。他感到严峻的关头到来了，一旦沮阳失守，那不仅意味着在大汉东边防线上被撕开，而且直接影响到西线战场的大局。自己革职事小，边境的百姓从此将陷入水深火热之中。
就在这时，朝廷援助的粮草到了。
郝贤知道，这大概是他最后�