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为了维护弟弟声誉和品格，她终于将在喉咙上滚了几次的话说出了口。
“皇上，臣妾可不可以说几句话？”见刘彻没有阻止的意思，卫子夫尽量把自己说话的语气调得温和，“为人之母，爱子之情，天下一理。皇姐爱子之情臣妾感同身受，皇姐向来深明大义，一定不难体会皇上的难处。本来，为襁褓之中的外甥封侯，就已经破了例，现今皇姐又讨要公田，这让臣下们知道了，将怎样看待大将军呢？皇姐若是真的爱夫怜子，就该教他们读书习武，将来成为朝廷栋梁之才。”
“什么？照皇后的意思，倒是皇上封赏错了？难道卫青不是皇后的亲弟弟么？皇上的姐夫么？皇后对此事冷漠也就罢了，还要指责臣妾与皇上，岂非干涉朝政？”长公主不依不饶。
“臣妾不过是想劝解皇姐，不想……好了，臣妾不说了。”卫子夫起身向刘彻施礼道，“皇上明鉴，臣妾只是不想让朝臣议论臣妾姐弟……”
“听听！皇上……这不是指责又是什么？皇后倒是说说，皇上有什么错让朝臣议论？”
“皇姐如此说辞，岂非南辕北辙？臣妾说的是卫青，何时涉及到皇上了？”
“封侯原本是皇上的诏令，莫非朝臣议论到了皇后那里，这不是干政又是什么？”
卫子夫觉得如此纠缠下去，不但辩不出是非，还会徒添烦恼。她又一次选择了退让，起身向皇上辞行道：“臣妾今日进宫，原本是据儿想见父皇。现在皇上父子相聚了，臣妾也该回椒房殿去了……”
“请便！”长公主讥讽的目光扫视了一下卫子夫，在心里道，别以为本宫怕你。
“你们都给朕出去！一个母仪天下的皇后，一个金枝玉叶的公主，如此吵闹，成何体统？包桑……送她们离开温室殿，朕不要看到她们。”刘彻不耐烦地吼道。
前方催要粮饷的文书一到京城，皇上就批给大农令，要求尽快办理。郑当时不敢不办，不敢慢办。可是钱呢？钱在哪里？
不当家不知柴米贵——几年大农令做下来，郑当时对此有深刻的体会。
他几乎推掉了一切应酬和与家人团聚的时间，整天泡在大农令署中，协同少府寺一笔笔结算，他抽空还要到渭渠察看漕运的情况。几个月下来，整个人都瘦了一圈。
这天，署中的曹掾将决算的结果呈给他看，郑当时简直不敢相信自己的眼睛。
“有这么严重么？”大农令满腹疑虑地问道。
“下官与同僚们反复核对过，不会有错。”
“哦，那你先下去吧。”
郑当时再一次把目光集中在眼前的数字上。
这是怎样一组惊人的数字啊！自从与匈奴开战以来，朝廷平均每年出动的兵力都在十万左右，仅用于奖励将士的黄金就达二十余万，而用于抚恤的也不下十万，至于为前线所用的兵甲漕运费用更是无法计算。朝廷的府库，已经难以为战争提供支撑了。
郑当时顿时一通冷汗，他收起竹简，觉得应让丞相了解这个情况。不过，在见到公孙弘之前，他得先和汲黯沟通一下。
他了解汲黯，他没有那种文过饰非的性格。郑当时不敢有丝毫的耽搁，将账目藏进衣袖，就直接去了右内史府。
汲黯也正在发愁，皇上要他对家居京城的功臣进行赏赐，可他到少府寺支取钱财时，却只能领到三成。
“前方战事每推进一步，皇上就要赏赐一大堆爵位，如此下去，怎么得了？”汲黯一边为大农令上茶，一边唏嘘感叹，“大人那边的日子也不好过吧？”
郑当时接过热茶，润了润嗓子道：“大将军从边关报来文书，催促粮饷，可……府库已是捉襟见肘了。”
他从衣袖中拿出竹简递给汲黯：“这是署中刚刚核计出来的结果，在下也是一筹莫展，才来找大人讨主意的。”
“找我？呵呵！在下正准备去找大人要钱呢！”
汲黯说着，也把需要赏赐的名册拿给郑当时看。两人浏览了一下对方的文书，一时不知该说些什么。
过了一会儿，还是汲黯打破了沉默：“眼下最要紧的是要让皇上了解国家的财力现状。”
“在下也是这样认为，所以想把这个情况报告给丞相府。”
“给公孙弘？那个老滑头尽挑皇上高兴的说。”
“可丞相总是要知道的啊！”
“这不要紧。自朝廷实行中朝和外朝制度以来，所有军国大事，皆由中朝决定，因此你就是直达圣听，那老儿也不能说什么。”
“大人说，皇上知道这个情况后会怎么样呢？”
“先不要管这些。你我均位列九卿，向皇上奏明情况，是臣下的责任。大人尽可放心，皇上的性格我知道，他不仅喜欢报喜，也从来关注报忧的。”
汲黯就是这样，虽说论年龄他比郑当时小了几岁，但是处事的果断却赢得了郑当时的尊敬。
“好！你我明天就去见皇上。”
第二天早朝时，张汤出列奏道：“从寿春应召从军的雷被，告发淮南王太子密谋造反，还欲阻止其从军奋击匈奴。今廷尉府已派使者查明属实，因淮南王系诸侯国，故奏明皇上圣裁。”
刘彻让大臣们发表意见，公孙弘带头道：“现今正是我朝与匈奴酣战之际，皇上诏令天下欲从军者齐聚长安。雷被自愿从军，淮南王太子迁百般阻挠，分明是无视朝廷，违逆皇上，应当论罪。臣意，可由张大人前往索拿。”
大臣们都十分赞成公孙弘的主张，惟有侍中严助提出质疑：“当前朝廷的重心在北方，如果对此事大动干戈，势必分散朝廷的精力，况且淮南乃诸侯大国，一旦逼急，势必逆反。那时候，北有匈奴虎视眈眈，南有淮南僭越作乱，我朝彼此不能相顾，孰轻孰重，还请皇上明察。”
“那依爱卿之见呢？”
“不如皇上下一道诏书，削去其二县辖地，以示警戒。一则表明朝廷对此事决不轻视，二则又表明了皇上的宽仁为怀。”
“好！就依爱卿所奏。你不日便前往寿春，宣达朕的谕意。让淮南王对太子多加管束。”
皇上这个决定，实在出乎公孙弘的预料。他从御史大夫做到丞相，已经失去几次建功机会。他先是建议皇上罢西夷，接着又建议朝廷罢了沧海郡，而与此同时，卫青却在北方捷报频传。如此下去，外朝一定会被皇上视作多余。因此无论是张汤还是公孙弘都把淮南王太子一案看做一次有所作为的机会，这让他不得不对刘彻的决定提出了异议。
“皇上！如此下去，必然养痈为患啊！臣以为……”
“此事就不必再议了！”刘彻摆了摆手。
公孙弘等人没有明白的事情，汲黯早已看得清清楚楚。他知道皇上以削地二县来表示朝廷对淮南的惩罚，固然有北方匈奴牵制的原因，但更深的意图，是想再一次投石惊鸟，看看淮南王的反应。
汲黯脸上掠过一丝不易觉察的微笑，皇上询问粮饷的声音又在耳边响起来了。
郑当时没有直接回应皇上的问话，这使刘彻很不高兴：“你难道不明白边关战事正紧，急需粮草么？大将军文书已到京多日，你却一再延宕，难道就不怕朕治你贻误军机之罪么？”
郑当时非常忐忑不安，心里就愈发紧张起来，嘴里的话也是结结巴巴的：“皇……上……臣……”
汲黯忙上前替郑当时打圆场道：“臣昨日去大农令官署落实京都有功将士赏赐费用，见郑大人署中一片繁忙，正与少府寺一起结算府库积存，郑大人确有隐情需向皇上陈奏。”
汲黯这话一出口，刘彻“哦”了一声，心中便猜出一半。朝廷府库这类事情，知道的人越少越好。他遂宣布今天的朝会就到此为止，只留公孙弘、张汤、郑当时和汲黯到宣室殿议事。
但郑当时在朝堂上的紧张，并没有因为环境的转换而有丝毫轻松，反而因为刘彻一声声责问而更甚，已是满头大汗。
“你是如何管理的？竟让府库空虚到了这种程度？”刘彻把郑当时呈上来的账目掷在案头，说话的声音骤然提高了。
“朕自登基以来，就一再告诫要节俭为政，现今竟然入不敷出，你说说这究竟是怎么回事？建元、元光年间，府库充盈，民殷国富，卿等没有听说过么？”刘彻越说越激动，重新提起那时候一些重臣的名字，“卫绾、窦婴，还有那个冤死的赵绾，他们常为朕分忧于危难之际，看看你等，逢迎之词不绝于耳，陈言虚语吟吟于口，实际上是了无作为，让朕甚是失望。”
刘彻很自然地把眼前的几位大臣同卫青作了比较，不满道：“大将军终年铁衣被身，风雪边关，而你们却不能为将士解衣食之急，那这个仗还怎么打下去呢？你等都