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长安街上，马蹄声碎。
杜周和减宣两个，信马由缰地向桂宫走着。他们不敢放马飞奔，因为自从皇上把他们关进狱中，然后又放了出来，官复原职，他们还没有再见过皇上。皇上放他们出来，是江充和刘屈牦两个救了他们，江充和刘屈牦将太仆公孙敬声挪用北军许多银两的事情告诉了皇上，这事可是非同小可，那公孙敬声既是丞相公孙贺的儿子，又和皇上的二女儿阳石公主关系非同一般，谁敢去查他们呢？也只有杜周和减宣两个了！杜周和减宣出来之后，便调动手中一切力量，来追查这件事情。没想到事情越来越明朗，也让他们愈来愈害怕：这件事儿牵连着皇上身边许多重要人物，除了公孙敬声和阳石公主外，另外一个皇上很喜欢的女儿诸邑公主，也就是卫伉的媳妇，也有许多瓜葛！公孙敬声贪污北军银两多达七千万缗，查出来便是死罪，而且连老丞相公孙贺都要搭上。这还不是要紧的，若是皇上雷霆震怒，将那个不听话的阳石公主也一块儿惩治，那可就要牵出诸邑公主和卫伉来，也就是说，甚至殃及卫皇后和太子！杜周和减宣分析到这里，两个人都出了一身的冷汗。他们这才明白了江充和刘屈牦这什么要救他们。江充和刘屈牦已经和李广利结成死党，他们的目的是搞掉丞相，抬上刘屈牦；然后再设法陷害太子，另立李广利的外甥昌邑王！刘屈牦与李广利结为亲家，江充与太子是死对头，这些杜周都十分清楚；可是他们还有这么大的阴谋，简直让杜周都有些不寒而栗。人谁无心？恶狼还认得不射他的猎人，还知道不去蹂躏窝边的香草和花朵呢！想到功高一世的卫大将军，再想到从来都是百依百顺，从来都不愿干预朝政的卫皇后，杜周的心里打起鼓来。他与减宣两个研究多日，决定把已经明晰的案子暂且放下，看一看皇上意思和朝中的风向再说。眼下，在朝廷里面，除了公孙丞相老一拨人外，那就是以霍光为首的中坚派，有桑弘羊、倪宽、上官桀，金日石单；还有廷尉府的暴胜之，最近也在向霍光靠拢。这些人的来由，全跟东方朔有关系，因为东方朔无意朝政，后来又远走他乡，他们便全部靠拢在霍光的周围。这些人和公孙敬声没什么关系，可一旦出了事，都会站到公孙贺与卫青家族身边，那是毫无疑问的！说到这儿，连一向善于“沉命”的减宣都沉默了。还有一件事情，他们两个心照不宣。那就是在皇上生日的那天，突然让人把他们两个都关起来，那绝不是皇上简单地受了东方朔的鼓动和挑唆，皇上已经烦他们了！当年张汤被赐死之前，皇上就曾让他去找已经死了人李蔡，还让他回家自省过！他们想皇上说明设计“沉命法”的苦衷：各郡大大小小官员，没有一个不贪的，没有一个愿意挺身而出捉拿盗贼、保护百姓的，他们深深地知道，要杀贪官，必须闭着眼睛一路杀去，杀上个万儿八千的，其中还有漏网之鱼。所以他们才设计了“沉命法”，干脆把一地官员统统处死，这样便可消除冗官之患。杜周和减宣，也是一派苦心啊！他们两个在深夜里曾苦苦地探索过，最后一致认为，有史以来，这个“官”字与那个“贪”字是同一根上生出的两棵苗苗，如果不让官儿贪，那么天下谁还愿意当官呢？若要当官的如同做奴仆，那天下的府衙早就空空如也了！咳！要他们“沉命”，是皇上的意思；沉命多了，皇上又要反感；在这样的皇上面前当法官，不容易啊！
然而杜周和减宣又朝思暮想地要觐见皇上。这年头，谁有机会单独见皇上，谁就能够直起腰板来走路。谁要是多日不能被皇上召见，谁就会灰头土脸地过日子，说不定哪天就被别人踩到了脚底下。公孙卿这两年见到皇上的机会就不多了，朝中的官员们就纷纷跑到江充的门下。杜周和减宣不敢求见皇上，他们害怕皇上追问公孙敬声的案子；可他们又特别想见皇上，因为他们要在众人面前抬起头来！真是老天有眼，昨天晚上，齐国的暗探们飞马来报，说东方朔在回平原的路上突然死了，已经被她老婆和皇上的姐姐修成君草草地安葬了！杜周和减宣知此消息，真是又惊又喜。东方朔也会死？不可思议！可是他们多么希望东方朔快点死啊，毫无虚假地死去啊！那样杜周和减宣就能轻轻松松地过日子了！然而这个消息是真是假？东方朔这次是诚是诈？就是东方朔真的死了，说不定还会暗藏杀机呢！何况暗探来报，说东方朔死后，居然埋了七十二个疑冢，他是怕皇上去掘他的墓？还是怕我们杜周和减宣找麻烦？然而这是一个天赐良机，我们要抢在众人之前，将这件事情向皇上报告！
杜周和减宣紧一阵慢一阵，既高兴无比又忐忑不安，边走边议，不一会儿，还是来到了桂宫。门卫告诉江充之后，江充竟然亲自跑出来迎接。
杜周受宠若惊，低声下气地问：“皇上龙体安好？我们能去见他吗？”
江充露出掩不住的兴奋：“快请，快请！皇上接到青州刺史、平原太守王成的急报，正在那里烦闷呢！”
“出了什么事情？”杜周明知故问。
“听说东方朔死了！”江充说着，也很吃惊。
“我们也知道了这个消息，正想向皇上禀报。”减宣这才说明了来意。
“皇上一开始很是悲伤，后来又一直在摇头，此刻，他正让人去叫公孙卿呢！二位大人，来，咱们一块儿进去！”江充好像也害怕与皇上独处，大有找个伴儿再进去的意思。
杜周和减宣点点头，三人小心翼翼地溜进了桂宫。
桂宫之中，只有皇上和苏文两个。皇上坐在七宝榻上，目光痴呆地看着远方。他的魂儿好像丢失了，泪角也有泪水的痕迹。
杜周和减宣在江充的带领下，悄悄地走到皇上的跟前，三人齐齐地跪下，一声不吭地跪下下来。
过了许久许久，他们突然听到皇上大笑起来。“哈哈哈哈！他们说东方朔死了，你们相信么？东方朔会死么？那这个世道还有意思么？朕昨天夜里还梦见王母娘娘，王母娘还对朕说，东方朔太淘气了，连王母娘娘都拿他没有办法！他怎么会死呢？肯定是骗局，大大的骗局！”
杜周思索了良久，觉得应该与皇上的思路保持一致。于是他换了一个角度，顺着皇上的梦境思考，这下子真灵，马上他便想通了。“皇上！您说得对，说得对啊！臣昨天接到密报时，臣也很是怀疑啊！东方朔死了，为什么他的儿子们不去奔丧？为什么他还要埋下七十二个疑冢，让人摸不着头脑呢？”
“可是，”减宣的脑子还没有转换过来，他从内心还希望东方朔真的死了为好，于是大着胆子坚持着：“可是，谁愿意不死就说自己死了哇？平原太守肯定是亲眼见到后，才敢向皇上呈报的，不然，他就有杀头之罪啊！”
武帝觉得他说的有理，于是将手中的帛书向杜周们一扔：“你们看看吧！王成说他亲眼见到东方朔死了，摸上去也没有一点气息；而且，朕的姐姐修成君当时也在那里，她也哭得像个泪人儿。平原太守怕朕的姐姐和东方夫人伤心过度，才同意按照速速安葬的；而且正是东方朔生前遗愿，要多加七十二个棺材埋他。七十二，正是道家的吉利数字。朕也解不开这个疙瘩啊！”
正在这时，公孙卿满面笑容地出现地庭前。
“公孙卿，你不是说，东方朔是仙人，东方朔不会死吗？你来看看这个！”武帝说着，便将杜周手中的绢帛夺了过来，然后扔到公孙卿的怀中。
公孙卿看着那块帛书，脸上的笑容一直保持着，保持着，直到看完全部，笑容依然保持着。
“你倒是说话呀！”武帝有些怒容。
“皇上！”公孙卿走上前来，似笑非笑地说：“皇上，仙人们生生死死，死死生生，都是一码事儿啊！所有神仙，都是今天能死，明天就生；如果他的肉体死了，那么他的灵魂就再生了。就回到了天上，就成了神仙！”
“啊……！公孙卿，照你说来，东方朔如今自己成仙而去，撇下朕来不管啦！？”武帝岂止是困惑，他简直有些失望了！
“不！皇上！臣曾给您说过，东方朔他一个人，是不能回到天上的，就是他回到天上，天帝也不会接纳他，还会叱责他的！退一步说，说算东方朔和李少君、李少翁一样，肉身死了，他的灵魂还会附在别的身体之上，等着皇上的！”
“此话当真？”武帝觉得公孙卿说得有理，于是心里又生出些希望。
“千真万确！皇上你要是不信，臣