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众人都不敢多言。因为在北边与匈奴对峙的，一个是丞相的弟弟公孙敖，他如今是无人能比的老将军；再一个是皇上宠爱的李夫人的哥哥李广利，皇上盼着他再立新功。可他们两个，一个没能将匈奴缠住，一个又放走了匈奴。谁也不知道大病初愈的皇上听了这两上消息，会震怒杀人呢？还是怎样？
武帝从众人的面部看出了事情不是怎么好，但不不会太糟；如果太糟，老丞相公孙贺和太子都不会向自己隐瞒的。
看到众人都不说话，武帝笑了。“老丞相，看来众位都不愿开口。还是请你说吧。”
公孙贺咳嗽两声，清理清理老而沙哑的嗓子说：“皇上，与匈奴的战争，没什么了不起的事情。公孙敖的五万人马和三万修城劳工，顶住了匈奴人的包围，没让他们占到便宜。匈奴发现李广利率十万之众来增援受降城，便害怕了，不必再围了，然后就逃走了！”老丞相轻描淡写，决不让皇上生气。
“这么说，公孙敖没把匈奴缠住，李广利也没有打着匈奴？”武帝清楚自己当时的最低要求。
“皇上，匈奴单于本来就狡猾地很，看到有利，他们就围就打；看到没利，他们就跑就逃。公孙敖能不让匈奴十万人马攻进那个还没修好的城池，已属不易啊。”公孙贺的语气很诚恳，他不是专为自己的弟弟开脱，换了别的将领，他还会这么说。
武帝心想，公孙敖老啦！他比朕还大四岁哪。要是年轻的时候，早和匈奴打到一起去啦。那样匈奴还不被他给咬住？可是，万一李广利的援军到不了呢？想到这儿，他又问：“李广利呢？李广利现在何处？”
众人还是不吭声。
公孙贺只好再提起头来：“皇上，李广利跟踪匈奴大军，到了酒泉之北，与匈奴打了一仗。”
“哈哈哈哈！是不是李广利又打了败仗，你们才不都不愿给朕说？”武帝这时明白了。
“皇上，李广利与匈奴交了手，互有胜负。”公孙贺平静地说。
“什么叫互有胜负？怎么个胜负法？”武帝有点烦。
“李广利率领三万精锐骑兵，攻击匈奴的退兵，先斩获匈奴一万余人；不料匈奴单于反过头来，又将李广利的部队吃掉了两万余人。”公孙贺实话实说。
“哈哈，我就知道李广利这个笨猪，占了点小便宜，还要赔上一大堆！你们都说说，到底是怎么回事？”武帝叫了起来。
是怎么回事？谁知道呢？是问边关战场怎么回事？还是问李广利怎么回事？众大臣和将领们都面面相觑，不知如何回答。
突有一人，从霍光身后站了出来，大声说道：“皇上，末将知道一二，不知可否述说？”
武帝一看，是北军都尉李陵站了出来。汉代长安两种驻军，一种是专门负责皇宫护卫的禁卫军，这些军队驻在皇宫内外，或跟随皇上外出巡幸，名义上大将军统一指挥，实际上由皇宫总管大行令率领。另外一种部队便是负责京城安全的，重要的时候也作为战场的后备部队，由于这个部队驻札在宫庭的北边，长安的北部，因此便称北军。北军有协助长安执金吾维护治安的义务，但主要任务还是打仗。眼下北军首领是车骑将军任安，而李陵作为都尉，是任安的助手。上次武帝派李广利出击匈奴，李广利有点怵战的时候，李陵便主动请缨，武帝为了让李广利立功，便压了李陵一下。今天他又站了出来，不知想说什么？
武帝点了点头，示意李陵说下去。
“皇上，您看！”李陵从身上掏出一卷丝帛来，轻轻一拉，原是一卷地图。“皇上，李将军这次北逐匈奴，到了朔方城，并没有北上。北上一百里的地方，才是受降城啊。李将军停兵观望，意思是等待匈奴逃走时再行追击，白白浪费了与公孙将军夹击匈奴的机会。而匈奴向西北方向而退，向夫羊句山的峡谷而行，汉军也向西北方向移动，不久便到了居延泽。居延泽，正是霍大将军当年大破休屠王的地方啊！可匈奴单于没到这里，他们等侯在夫羊句山的峡谷之中。李广利将军没有出击，这很正确！如果出击，汉军有多少人，都是送命啊！于是匈奴再西北方向撤退，到了这儿，叫做浚稽山。浚稽山再往西，就是涿邪山。在浚稽山和涿邪山之间，有一个路口，叫做涿邪径。当年霍大将军就是从这里，帅兵直袭单于廷的！皇上，霍光大人自此，您可以问问他啊！”李陵说到这儿，指了指霍光。
武帝看了一眼身边的霍光，霍光没说话，只是深深地点了点头。
“皇上，匈奴退到这儿，贰师将军要是再不打，那就没仗可打了。贰师将军率三万精兵，先行追到涿邪径，将还没有撤回的匈奴尾部吃掉，此时便应回撤到居延泽来，因为后边还有酒泉、张掖的部队作为接应。可是贰师将军此时贪功，还要进攻，那便是大错而特错了！”李陵说得凿凿有据。
“为什么呢？”武帝接着问。
“皇上您看，这个涿邪径，外宽里窄，再往里边，全是山道。当年霍大将军率领十万铁骑，能在短时间内从这儿全部通过，真是奇迹啊！匈奴的十万军马，还甩个尾巴在后边，让贰师将军吃了呢！若是进兵，马军步军，快一点慢一点，那也无所谓。可是涿邪径里有敌人，是去打伏仗啊！怎么能带着骑兵住里头深入呢？”李陵的话音中，明显地有遣责之意。
武帝早就听出了李陵的意思。李陵先称李广利为“李广利将军”，后来改称他为“贰师将军”，就是不称他为“李将军”。这一点武帝和众人都明白，自从老李广叱咤匈奴后，“李将军”成了他的专用名，李陵决不会用这个称呼去叫李广利。而“李大将军”这个称号，是呼之欲出的伟大称号，李陵知道，卫大将军曾经用这个称号来期待他为国立功，挑起大梁。可他却没体会到，皇上的心里，早就期待着李广利能成“李大将军”，所以一有大的战事，就让他去碰碰运气，无奈是恨铁不成钢，李广利只因为名字中比李广多了一个“利”字，便再也打不了大胜仗呢！
武帝再度抬起头来，注视着李陵。他觉得李陵身上有李广的影子，也有霍去病的影子，还有一种说不出的影子。“李陵，按你的说法，这一仗，应该怎么打呢？”武帝只好这样问。
“皇上，不能用骑兵，要用步兵！这里山路陡峭，马不如人行动便捷。如以步兵将这个涿邪径打通，然后死死守住，匈奴的人再多也出不来，汉军再多，也能进得去！”李陵说话时，既是自信，又很得意。
“好！李陵将军，你不愧是将门虎子！”武帝连声叫好，然后问：“朕意已决，让你带领步军杀入涿邪径中。李陵，你说，要多少人马才算合适呢？”
“皇上，李陵已经训练好五千步兵，这些士兵个个力能缚虎，骁勇善战，精于射杀。短兵相接，更是无敌。只要皇上一声令下！他们便如虎豹而入羊群！皇上，臣只要后边再有一员大将接应，加上贰师将军还留在居延泽的七万兵马应急，臣李陵保证全胜而归！”
“壮哉李陵！当年霍去病以三千骑兵，便消灭了匈奴‘一只鞋’，而你竟要五千步兵，卡住匈奴的咽喉。壮哉壮哉！五千步兵，还不如三千骑兵多哪！朕等着看你创造奇迹啊！”武帝什么都忘记了，只是一味叫好。
“末将听令，这就出发！”
“好！李陵，朕命你这步骑将军，率你的五千勇士，马上就出发吧！路博德！”
“老臣在！”人群中走出曾经与杨仆共破南越番禹，后来一直打到大海之南，建立儋耳郡；又打到太阳南边，建立了日南郡的老将路博德。
“朕命你率领三万精兵，跟在李陵将军之后，准备接应。还有，你要与李广利的部队协调作战，统一指挥，一旦李陵拿下了涿邪径，你们两个就率兵进入匈奴腹地，直插匈奴的单于庭！”武帝好像又找回了二十年前的感觉。
“老臣遵旨！”路博德雄风犹在。
众大臣见到武帝大病初愈，便继续发兵出击匈奴，原来都是捏了一把汗；现在看到李陵稳操胜券，老将军也愿出场，都高兴地鼓起掌来。
唯有霍光，手都没有抬起，他的心内，翻起了海一般的波澜。
第二十六章 沉命与舍命（之六）
草原之上，秋高气爽。
夜晚，苏武盖着一条毡毯，躺在帐篷里休息。他从帐篷前面的一个掀开处，遥看着天边的星星。那儿有五六颗星星。苏武在想像着，那一颗大而昏黄的，像自己的老父亲苏建；旁边的两颗，应是自己的哥哥和弟弟；还有几颗小的，是苏家的儿女们；在老星的边上还有一块空旷的地方，那儿有颗流星，到了北方的天狼星座中……。
帐篷边上