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第一章 纳贤良
大汉都城长安，在今西安城之西北，所谓未央区者，便是汉之长安中心所在。唐城赫赫，汉宫萧瑟。断壁残垣，掩去几多风流！
汉家长安，高城十余里，人口近百万。所谓禹贡雍州之域，天文井鬼之野。汉家将长安附近划分为三府，中为京兆府，比喻京都吉兆，千载流光；左曰冯翊府，二匹天马振羽，飘飘欲仙；右为扶风府，恍若天庭在即，清风可凭。仅此三个地名，便可窥知汉家皇帝志向何在。
这三府之地，尽收八百里秦川肥地沃水，天下之富无过其右。当然，真正威严之处，却莫过皇家宫苑：未央宫富丽堂皇，建章宫千门万户，甘泉宫渺若仙境，上林苑广袤无垠……然而那都不是平民百姓能去的地方。老百姓经常光顾之处，还是长安城中最大的叫卖场所：东市。
两千一百三十九年前，也就是中国历史上最著名的皇帝之一——汉武帝刘彻登基后不久，长安东市便越发热闹，更显繁荣。这里除了平日粜卖珍宝奇货的商贩之外，突然间来了许多外地人，有的峨冠博带，有的破衣烂衫；有的寒酸潦倒，有的气宇轩昂……这些人虽然模样各异，口音不同，但他们的心情却是一样的焦急，目的也只有一个：那就是让刚一登基便求贤若渴的皇上尽快地召见自己。皇上今年刚满十六周岁，正是可以轻易说服的年龄，谁要能捷足先登，就有出将入相的天赐良机。
皇上起用新人的消息，三天两头地从未央宫中传出，飞遍长安的大街小巷。京城的人们也着实让外地人稀罕：他们鼓起并未吃饱的肚皮，整天吹嘘着所谓的宫庭秘闻和宰相大臣的事儿；闲坐在街头的一堆老叟，只要开口，就能给你“侃”上大半天秦皇汉祖的故事；面带菜色的小贩，只要你跟他唠，保准一会儿便把皇上最近新用了张三还是李四，连他的来历都给你说得清清楚楚；最让外地人惊讶的还是那些拉着车到处送人接人的“板儿爷”，只要你坐上他的车，给上几铢钱，他不仅会很快把你送到该去的地方，还会根据路程远近，给你恰到好处地侃上一阵朝廷花絮，说不完他就给你多绕俩圈儿也得把这点故事给你编成喽，大不了再多要你几个铢。最大的受惠者当然是那些应诏而奔长安的各路能人，他们来到京城不需三天，即使没有什么故旧引见，也能将朝中情形知道个八九不离十儿。
人们最为关注的，当然是皇上身边那些最重要的位子。率先传出的消息是，皇上任命当年平叛吴楚七国之乱的功臣魏其侯窦婴为宰相。这没什么稀奇的，窦婴本来就是文能信笔长篇奏章，武能统领万军千将的全才，何况他的姑妈又是当今皇上的亲祖母！接下来的任命让人开始有点意外：原给窦婴跑腿的郎官田鼢，一下子被命为太尉，地位仅次于窦婴！但过了一两天，大家也就释然了：原来这个田鼢，是皇太后的同胞弟弟，只因他与皇太后不是一个父亲，所以才姓田。如今母以子贵，儿子当了皇上，太后要把自己同母异父的兄弟安排个大官，那又有什么好说的？
接下来的任命让人们更为惊奇。原在太皇太后身边的老臣，如许昌、庄青翟等人，未能像人们传说的那样，担任御史大夫、郎中令一类的要职。皇上把这两个重要的位子，给了年不足三十，并无什么名气的赵绾和王臧！赵绾是个白面书生，他在景帝时曾提出过要清理明堂之类的建议，让他当御史大夫，勉强还孚众望；而那个王臧，据说是齐国来的一个无名小辈，只是因为主意多，能出口成章，便得到了皇上的喜爱，年纪不足三十，却让他主管皇上的诰命奏折，朝中的文书露布。人们不禁捏出一把汗来！可是回过头来想想，皇上也才不过十六岁，要那么多的老臣做什么？窦婴五十出头，田鼢四十来岁，再加上两个二十多岁的御史和郎中令，不也合适么？
长安城中议论纷纷，各路才子们却喜上眉梢。皇上在任用新人，而且是不拘一格！下面的问题是，怎样让皇上尽快召见自己！他们一面托人找门路，一面警惕地注视着自己的周围，看谁比自已强。听说广川大儒董仲舒来了，他的大弟子公孙弘也来了，还有一个人，姓名很怪，姓汲名黯，皇上听到他的名字便将他的奏折要了去；来自吴越的严安，说话谁都听不懂，只能靠写字表达自己的意思，皇上也派人取走了他的上书；更让人兴奋的是，皇上敬慕大辞赋家枚乘，竟派人用车去接他，还因怕他年纪大了禁不住折腾，专门让人在车轮外边裹上蒲垫子——这便是“安车蒲轮”。人们对皇上的这种求贤若渴之举更为钦佩，别看他年纪轻轻，说不定是汉家的第一号有为之君呢！
天有不测风云，长安上空也不例外。小皇上如此折腾，早让他那瞎了眼的老祖母——太皇太后窦氏的鼻子直痒痒。许昌庄青翟等老臣，当然要趁机给她弄点辣椒面儿做“鼻通”，于是一个喷嚏打出来，长安恍若出现一次小地震。专门负责接待外地应诏才子的公车令韩不识，被太皇太后叫去数落一顿，回来时一张马脸拉得驴面一般。他把公车处的车辆撤回一半，自己却弄两坛子杜康，在那里狂饮起来。第二天，长安城便传出了另一个消息，太皇太后在宫中组建了“影子内阁”，当然是太皇太后为中心，以“无为而治”为纲领，按文景二帝的既定方针，衡量当今皇上的种种行为。太皇太后的旨意是，如果小皇上再敢大改祖宗规矩，她就不客气了！甚至有人传说，太皇太后还派一个亲信到淮南王那里去问候，淮南王刘安可是汉高祖留下的最近的骨血！
长安顿时恢复了往日的平静。东市上的人市淡了，招摇过市的大儒少了，公车处前人马稀了，唯一增多的是长安市民的谈资。一个自称与大内有联系的商人说，皇上表面上是收敛了许多，实际并未停止行动，他的大内侍卫公孙敖等人，还在长安城里四处观察，留心探访，专找那些有特殊本领的智士奇人。
这天中午，烈日驱走了东市上叫卖瓜果蔬菜的，甚至连牵牛赶驴的人也躲到了树下和城门底边，大街上只有卖柴禾的还在坚守着阵地，反正太阳点不着、晒不坏他们的竹木柴草，闲着也是闲着，呆着吧。
就在此时，只见两头老牛各拉着一辆大车缓缓走来，从老牛的喘息上感觉车载很重，但车上不知装着何物，谁也看不出来，只见车顶上是用麦草苫起来的，像个小房子。那些麦草经过风吹日晒，已经发白，分明已经走了好长的路途和时间才到的长安。再看赶车之人，人们的眼前不禁一亮：他的个儿清瘦细高，却透着矫健；衣着素朴简洁，然掩不住飘逸，身高足有九尺之余（汉代的量具尺度比起今天要小得多，当时的一尺也不过现在的六寸左右），虽经风吹日晒，但那清秀的面庞上还是充满着自信和傲慢；加上头戴一顶竹制高冠，腰间挎着一柄长长的宝剑，给人一种玉树临风的感觉，一看就不是凡人！
如此气氛之下，来了个如此非凡的人物，人们不禁从树荫、城下又走回烈日之中，想看看那车上究竟是何宝物。有个在东市上远近闻名的泼皮，名叫柿子朱三，因为头长得像个柿子，故而闻名。柿子朱三是个卖红烧猪蹄的，他第一个冲上前去，拦住那细高个儿大叫：“客官，天太热了，来个猪蹄子，去去火吧！”。
那人对他笑了一笑，操着齐国的口音说：“猪蹄也能去火？俺还头一回听说。你要是卖清水马蹄，那还差不多！”
众人也都大笑起来。长安东市的人都知道，清水马蹄产在吴越一带，那是贡品，只有宫中常有，长安市面上偶尔见到一点，马上会被达官贵人们一购而空。而柿子朱三篮子中的红烧猪蹄，少说也做好三五天了，头一天卖不掉，第二天便用大锅再蒸一回；三天以后，那猪蹄看起来黑里透紫，要说味道，可跟芋头差不多了。
柿子朱三哪管这些，只要来了生人，他便觉得生意送上了门。不管人家要与不要，先拿出一个递到手上。“客官，您别说，我这猪蹄，还真有清水马蹄的功效，吃了之后，保证让你去火消暑！”
“是啊，我要吃了，转眼就得往茅坑里跑，当然不会有火了！”那细高的齐国人笑着说，根本不去用手接。
一旁的众人听到这话，不禁哈哈大笑。
柿子朱三被臊红了面皮，更有些着急，他转念一想，这手既然伸出去了，就不能缩回。于是索性将那猪蹄向对方的手上扔过去。他心想：接与不接，反正是出了我的手。下面，我们就看好戏吧！
那人开始并不用手�