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周栎又道：“不过朕也颇赏识陶卿的才识，殿试那份卷子写的可谓精彩绝伦，只是朕有好些地方不得甚解，还要请陶卿帮朕解解惑。”说着一把抓了陶舟的手，直拽他往养心殿而去，留下身后一干人面面相窥。
周栎行兵多年，握力颇大，将陶舟手腕捏的生疼，好容易捱到进殿，周栎放了手就掏出那张卷子劈脸扔了过来，道：“看不出你胆子够大，写成这样是要存心求死么？”
陶舟知道躲不过这劫，反而定下心来，俯首道：“臣无所求，死不死，也只是在陛下一念之间。”
“那你觉得这答卷合朕心意么？”
“臣不敢妄测圣意……”
“好一张铁齿铜牙，来人，掌嘴！”
话声未落，便有内侍监拿了一把铁尺上前，左右开弓，将陶舟打了个唇破齿裂，双颊高高肿起。周栎伸手抹去他嘴角的血丝，低声道：“我看你也是富贵人家出身，身体娇贵，何必吃这样的皮肉之苦，我钦点你登科，就是想再给你一个机会，这卷子你立刻重写一遍，我的耐心也只是到此为止了。”
陶舟将口里的血咽下，道：“皇上……若只是为了找一个人，何必如此大动干戈。佛门之兴已有数百年，一时间要连根拔起，只怕会牵连广泛，得不偿失。”
周栎听了不语，只是眯着眼看他，陶舟被他看得心里发毛，看了良久周栎才冷笑道：“你口口声声说不敢妄测圣意，怎么又胡言乱语起来，不怕祸从口出么？”
陶舟一时语塞，也知道刚才自己所说的乃是本朝大忌，心里不由得骂起娘来：“妈的，伺候皇上真不是人干的事：说中了等于驳他面子；说不中又觉得你没用。”于是暗暗下定了决心，如果能活下来，是死也不在这干了。
周栎见他不语，便叫人取了案桌来，亲手将笔递到他面前，道：“你只管写你的，朕自有分寸。”
陶舟接过笔来，凄然道：“看来佛门浩劫在所难免，这亦是我命中劫数，若皇上只是仅凭一己私心就诛灭沙门，这一落笔实在罪孽深重，恕臣难以从命。”说完将笔一搁，伏地不起。
周栎没想到陶舟一而再再而三拂逆自己，气极反笑道：“你以为你不写，朕就找不到第二个人来起草这灭佛法诏。”
“陛下贵为天子，要做的事情自然没有做不成的，臣求的只是心安而已。”
“求心安……说的好，看来你是想效法朱敏，求个青史留名，这个朕倒可以成全你。”
听到朱敏二字，陶舟不由得心里一抽，朱敏原是翰林侍读学士，因不肯给周栎写即位诏书，被处以凌迟，连同诛灭九族。
没想到这皇帝这么无耻，动不动就灭人九族，陶舟在心里已经将他骂了一万遍，顺便将先帝周显与太子周然也骂到了：骂周显生了儿子没教好；骂周然太废，当了这么多年太子，连龙椅的边都没沾上。
但也只是腹诽而已，被皇上逼到这一步，陶舟已然无计可施，他苦笑着重新拿起笔来，凝思了一阵便写道：“前朝历代佞佛，帝都遍布壮丽寺宇，所耗之费，难以计量，引王公相竞……佛在虚空，本来无相。世人修道，一切无妨……”
就这样洋洋洒洒写了一大篇，从前朝佞佛亡国说起，讲大兴佛寺的弊端，又说沙门既不事生产又不服兵役，其中鱼龙混杂，未必都是真心向佛，若有心修道者，一切法门皆可等等……
一边写着一边有汗珠从额头滚落，滴落在宣纸上，周栎见了，掏出自己的汗巾帮他擦汗，显得相当体贴。陶舟也不去理会他，只是全神贯注在笔上，速度不快却没有间断，待写到最后一字，方呼出一口气，扔笔瘫跪在地上。
周栎拿起来看，发现他落笔虽重，却是处处留有余地，只写到彻查寺院土地财产和肃清沙门弟子，去伪存真，以遵佛法，没有一点赶尽杀绝的意思。
周栎将诏书小心收起来，笑道：“陶卿虽不是佛门中人，却有此慈悲之心，实属难得。有你在，倒可以消消朕的戾气，得臣若此，何其幸也，哈哈哈……”说完就吩咐内侍扶陶舟到内殿上药歇息，准他不必再去赴宴，可从养心殿直接出宫回家。
☆、道士入京
陶舟回去便扎扎实实地病了一场，连回乡的时间都耽误了。只好差墨竹代自己回一趟杭州，顺便写了一封信，让他在回程途中，无论如何都要上山找到未空，亲手交给他。信中写道：皇上有心灭佛，意欲不明，但此地不可久留，怕殃及池鱼，可随墨竹一同前往杭州老家，自有安顿之处。弟舟亲笔。
再说当日琼林宴上，众目睽睽之下陶舟被皇上拉走后再没出现，碰巧出宫后又大病了一场，一时间朝中流言四起，都传陶舟在琼林宴后便蒙受君恩，因君恩太盛，承受不住故而大病一场；又说陶舟善施厌胜之术，处心积虑勾引皇上，否则皇上怎会放着才貌双全的状元郎——棠子杉不顾，偏偏去宠幸一个姿色平平的陶舟呢？
中原男色之风兴盛，历朝帝王、大夫多有断袖之癖，这流言倒也不算惊世骇俗。陶舟听了也只是一笑了之，倒是阮贺有所顾忌，一时半会不便过来探视，全托万老板代为照料了。
这阵子，来京赴考的考生不管有没有登科，都已陆续回乡，万松会馆一时间空旷了许多。碰巧陶舟生病后身边没人照应，万世冕就留他住了下来。万老板出身富贵，但性子随和，十足生意人模样，相处起来倒比阮贺更与陶舟投契，两个人闲时下棋品茗，倒也悠哉。
陶舟自入京以来遭遇颇多，一直都是忧多于喜，虽然如今诸事未平，流言又起，但借着生病之由，在这清静的万松会馆休养一阵，也算是偷得浮生半日闲。
这段时间他曾向吏部递交书函，请求外调到杭州为官，不入京籍。谁知吏部火速回函说，皇上早已钦点他入翰林，不能再变了。陶舟无奈，只好暂且留下，想着以后找机会辞官。
就在墨竹离开的第九天，陶舟正在房里与万老板下棋下的不亦乐乎，只听得外面一个大嗓门嚷个不停。陶舟听着声音耳熟，忙冲出去一看，不是墨竹是谁！原来他回来找不到陶舟，就在门口大喊。
陶舟连忙拉他进了自己房间，道：“怎么这么快回来了？信送到了么？”
墨竹一进门就拿起茶壶猛灌，喝饱后才气呼呼道：“还不是为了这个信，巴巴的让我跑回来，给。”
陶舟接过来拆开一看，是末空的回信，写的是：我自有去处，弟勿念。玉要毁掉，切记。
就这样寥寥数语，也无落款。陶舟看完后，想了想，点上蜡烛将信烧了。但贴身佩戴的那块玉，却伸手摩挲了良久。
旁边墨竹还在絮絮叨叨地抱怨个不停，原来他上山找到末空，末空看了信，又问了陶舟到京后的情况，便写了这封回信要墨竹立刻送过来，害的他只能让别人先回乡报喜，自己一个人跑回来了。
“那大哥他人呢？没有跟着回杭州？”陶舟问道。
“不知道啊，我走的时候他还在山上……”
“那你再跟我走一趟……”一边说着陶舟就疾步到门口，一开门差点撞上一个人。那人一双黑青的眸子，隐在浓重的眉毛之下，让人看不出深浅，穿一件麻色暗红纹织锦袍，正是当朝天子周栎。
陶舟见了大吃一惊，几乎忘了行礼。周栎也不以为忤，自顾自的踱步进来坐下，道：“听闻你病了，朕政务繁忙，到现在才来探你，看样子是好了许多了。”
陶舟回身到周栎面前俯首道：“臣怎敢惊动圣驾。”心里想着赶快找个法将他打发走。
周栎低头看他脸上的伤，陶舟的皮肤白皙，旧伤隐隐未退，故而显得格外触目些。便叹道：“朕打你打重了，你心里定是在骂朕吧。”
陶舟心里哭笑不得：“打一巴掌给个甜枣，这就是传说中的恩威并施？”于是只是回道：“臣不敢。”
周栎又道：“你已入朝为官，怎么还住在这客栈里？朕已派人帮你在南边安排宅邸，等你病好了就搬过去吧。”
陶舟连忙道：“谢陛下费心，只是家中父母健在，臣请求调还原籍杭州，以尽孝道。”
周栎听了不语，喝了一口随身太监奉上的茶，道：“朕知道，所以已经派人去杭州接你父母，算起来应该还未到吧。”
陶舟听了大吃一惊，顿时冷汗如雨，道：“陛下！二老年事已高，经不起赴京路途颠簸，还望陛下见谅。”顿了一下，又道：“其实……家乡还有一兄一弟，可以代为侍奉双亲，臣在京谋事，并无后顾之忧。�