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“他们有人重伤，我们这边，也可以重病。”那人笑得意味深长，手伸到周敏颈后摩挲，“苦肉计，你最拿手的，不是么？”
“是，那要劳烦殿下帮我拿药了。”周敏垂目道。
“当然。”再次欺身上前，目标是脖颈。
周敏由着对方摆布自己，直到一只手滑进裤腰，这才一把按住。“殿下，时辰不早，你该走了。”
白衣人抬头看看天色，临行前，附到他耳边吹气，“好，反正我们俩，来日方长。”
周敏望着他离去，又在原地恍惚了一阵，这才进了屋。
过了一晚上，周敏便病倒了。
病情来势凶猛，整个人又冷又热，躺在床上打摆子。请了御医来，也看不出所以然，不过说些水土不服，入秋受寒的屁话，开些不温不火的方子。
霁妃一死，又经乱离，近侍散尽。吴王在宫里住着，几乎是孤家寡人，吴阔只好时不时进宫陪他。
出征的事，本是君臣一心，本来已是箭在弦上，如今也硬生生搁下了。
京城这边按兵不动，没有乘胜追击，让很多人摸不着头脑。形势不明，没人愿意做出头鸟，所以南下这一路，周栎竟然畅行无阻。
陶舟病好后，腿伤却还未愈，大队人马因为他停停走走，又是两月有余。到应天时，即便是南方，也是北风呼呼，冷得杀气十足。
此时，已是入冬时分。
应天是前朝都城，亦是本朝旧都。
当年太祖在此登基，建立大宣朝，休养生息了三十多年，才将都城北迁。如今应天作为旧都，宫城保存完好，城内设一干闲职，无非也就是应应景。
大军进城后，由季无戈把持城内军政，周栎并不露面。
日子仿佛闲适下来。
冬日里，细细的雨丝飘洒，南方的叶子不褪绿，无风也飘摇。
陶舟立在廊下，伸手去接眼前的檐水。
“气色不错，看来你还是喜欢南方的气候。”身后传来熟悉的声音，陶舟并不转身，雨水溢出手掌，沿着腕子流进衣袖。
周栎掏出薄薄一页纸，展到他手心。
“送到了？”陶舟缩了手，转身，低头看。上面书了四句话：春去秋来，缘尽缘灭。花还是花，叶还是叶。
瞬间，手上的雨水渗入，纸上的墨迹转浓，又晕。
“这是苦有大师……”
“落烨已经平安送到洛阳白马寺，至于老和尚打什么禅机，朕懒得理。”
“谢陛下。”陶舟将纸揉成团，随手一抛，丢入雨中，“那么臣也会守信，与陛下生死相依，不离不弃。”
对手许下诺言，周栎却不语，也无笑意。
眼前人的身后，是朦胧的雨雾。空中阴霾满布，望眼过去，是一片无边无际的混沌。
应天府尽是虚职，更何况是区区六品的都察院都事。
严旧安年迈体虚，向来都是应个卯便撤，今日却安安分分坐在衙内。当然，也无公干，只是闲坐喝茶烤炉子而已。
茶是热气腾腾，炉子亦暖，正烘的人昏昏欲睡。门一开，便有冷风侵入，进门的人伞一抖，更落了一地的水。
“坐吧陛下。”严旧安推出一杯茶到对面。
周栎几步走到桌前，举杯茗了一口，却并不落座，“朕不想久留。”
严旧安笑着点头，慢吞吞地起身，去取了个锦盒交与周栎。周栎打开锦盒，抖出里面的纸，扫一眼便揣入怀中。
“果然，陛下早已料到。”严旧安又颤巍巍地坐回去。
“你该谢谢朕现在才来找你，至少你又多活了几年。”
“可老夫等这一天，已经很久了，阎王爷的生死簿上，严旧安的名字只差最后一笔……”
周栎不再听他絮叨，提了伞，转身出门而去。
严旧安坐在原处，又花了些时间将茶喝完，这才上前将门窗关死。屋子里静悄悄的，再没了一丝声响。
严旧安的死讯传到京师，周敏身卧病榻，斜躺着听完了消息。
“父皇摆了我们一道。”此次又是一身黑衣，那人隐身在暗处，冷冷道，“严旧安，梁将军的至交好友，当年为他苦苦说情，才被贬到应天。结果呢，遗诏竟然在他那里。”
“秦王拿到遗诏，应该不日就会昭告天下。”周敏低声道，“你要做足准备。”
“放心，皇兄调兵城郊，正欲南下，城内都是我的人。”顿了片刻，对方伸出手来，扶上周敏的额，“你脸色不好，这次的药是不是重了点？”
“我没事，不劳殿下忧心。”还是恹恹的口气。
“这么多年忍辱负重，就等这一天，你不高兴？”烛火一动，晃出对方的半边脸，病容不减，瘦的颧骨高耸，眼神却是炯炯。
周敏苦笑不语，合眼慢慢躺倒，被子蒙上头，一动不动，静静地似乎睡去。
那人无奈，恨恨地欲言又止，随即闪出房门。
应天城终于云销雨霁。
太阳出来便升温，这是南方的特色，周栎踩上被雨水洗刷过的青石板，叹道，“应天城，真是好地方。”
“是偏安的好地方。”陶舟在旁边应道。
“怎么，你不喜欢这里？”
“山外青山楼外楼，乱世美景，恕臣欣赏不来。”
“你是怪朕，在此过的太安逸？”周栎偏过脸来，看着陶舟道。
“眼下黄河决堤，民不聊生，流寇四起……”陶舟慢吞吞道，“臣只是提醒陛下，不要顾此失彼。”
“这番话，你该跟皇兄去说。”周栎冷笑数声，搂过人往路边的树上靠，枝叶间残留的雨水，便扑头盖脸地淋下。
两人湿漉漉的激吻，脚下的泥土翻腾，空气中混入了浓浓的草腥味。
“可这烂摊子，是陛下留下来的。”两人分开后，陶舟继续不依不饶。
周栎闻言不语，脸色却慢慢阴沉下来。
“陛下明知晋王不会修堤赈灾，还是将钱交到他手上，一来让他激起民怨，二来引他北上起事，真可谓一箭双雕。”
“你倒是看得明白。”周栎压着怒火，冷冷道，“如今皇兄取了晋王的身家，又坐了天下，难道不该由他来收拾？”
“陛下断定是太子殿下拿了晋王那笔钱？”
“看来，你始终不信皇兄是幕后元凶。”周栎叹道。
陶舟迟疑了下，终于还是开口，“听说陛下与太子一起长大，按理说，该了解他的为人。”
“皇兄生性仁厚，但母后她……”
“这几日我闲来无事，在宫里翻了翻内阁册录。”陶舟忽然另起话头，“上面记载，青蜡曾是蜀中的贡品。”
“没错。”周栎点头承认。
“既如此，那太后手上有这个，就丝毫不足为奇了。”
周栎闻言一笑，笑的意味不明。
作者有话要说：
☆、黄河水患
新皇上位，也面临同样问题——黄河水患，流寇成灾。汝宁城告急的情报就摆在案上，养心殿里，双方正相持不下。
“如果分兵去救汝宁，那南下的事又要拖后……”说话的是吴阔，话一出口，便引来万世冕一阵白眼。
“常言道，得民心者得天下。皇上新登大统，人心不稳，赈灾御贼，正好收拢民心。”万世冕据理力争，一再请求出兵汝宁。
“要不这样吧。”周然考虑半响，勉强道，“吴将军你南下时绕道汝宁，顺便救救急。”
吴阔一听更急，连忙回道：“陛下，绕道汝宁，不说粮草负担，就怕秦王趁机来攻，到时我们腹背受敌。”
这次万世冕也不吭气，绕道汝宁，的确不是个好主意。
“那……这事就暂且搁下，等明日再议吧。”周然头疼不已，只好叫众臣退了，自己回宫喘口气。
“皇帝不好当吧。”太后搂一只白猫，施施然道。
“恕儿臣驽钝。”一般请完安，周然会在怡安宫陪坐片刻。
“你这孩子，向来有些优柔寡断，这一点，你还真得学学你三弟。”太后叹口气道，“哀家就想问问，南下之事，为何一拖再拖？”
“眼下黄河决堤，中原流寇四起，儿臣正为此事……”
“小小民贼，何足为虑，他们还能夺了你的江山！”太后不客气打断周然，“眼下最大的威胁是秦王，他在一日你就一日不能安心，所以南下之事不可再拖，明白么？”
“是。”周然俯首听命。
有太后说话，南下一事就此拍板。
圣旨一下，万世冕大闹朝堂，又连夜跑到寝宫，想求皇上收回成命。无奈周然心意已决，让太监挡在门外，由他跪等，就是不见。
天明时分，万世冕颓然而归。
“真是人算不如天算。