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“很微弱，要烧过才能辨得出。我开始也以为是毒，找了许多来试。后来，看到有人用核桃油擦拭刀身，才想起来……”
“四川？”陶舟喃喃道，忽然想起来，急急问，“那晋王呢？你也验过的。”
“有。”
“什么？难道……”
“所以，我的也要验。”一边说，一边扯落身上的衣服。
“别，你又没死。”陶舟忙制止他。
“等我死了，就无人能验了。那气味极其微弱，旁人闻不出，说来我天生异禀，生来是吃这口饭的，最后能给自己验一把，也算得其所哉，痛快。”袁三宝坦然一笑，说的豪气万丈。
陶舟见此光景，知道他回光返照，心中无限哀恸，僵着不动。
“快，拿火把来。”袁三宝抓紧了陶舟的手，“我这么做也不单为你，皇上扣了棠子杉，我不带你回去，他就没命。”
“棠子杉，连中三元的……”
袁三宝点头，又解下自己腰间布囊，交给陶舟，“眼下永平城已被团团围住，你拿我的官印出城，自会有人接应。”
伤口用布堵了，皮肉被火燎到，只闻到一股焦臭。陶舟要挪开火把，却被袁三宝死死按住。马上伤口滋滋作响，有油脂渗出。
袁三宝已经没力气说话，最后，只是抬了一下眼皮。
“你我脾气相投，你也不是坏人。可惜……有缘的话，来生再做朋友。”陶舟丢了火把，合了他双眼，走出牢房。
外面雨势磅礴，一阵风来，寒意逼人。
永平大雨，京城却是好天。碧空如洗，地上滚着的云样白絮，是随风飘散的扬花，偶有几朵飘进殿内，落到棋盘上，周栎不动，棠子杉也不敢拂去。
啪嗒一声，黑子重重落在棋盘上。棠子杉立即离席伏地，口呼万岁，“臣棋力不支，败像已露，甘愿认输。”
“你们跟朕下棋，从来不出真本事。不过今天的棋，输的难看了点。”
“臣知罪。”鼻尖碰地，头也不敢抬。
“起来吧。”周栎挥挥手道，“朕知道你为何分心。”
听到周栎点破自己心事，棠子杉更是大气不敢出，屏气凝神听他往下说。
“其实朕也在等消息。北边连日大雨，想必……是路上耽搁了。”一边说，一边用手指轻叩棋盘。
“陛下圣明，运筹千里之外。”棠子杉顺势接道。
“你是不是在想，朕为什么把你留下，派袁三宝去了永平。”不等他回话，周栎又接着道，“其实二选一，朕也是想了很久。你们两个都是聪明人，你机警，袁少卿淳厚。照理来说该差你去，但朕就怕你，聪明反被聪明误，花样一多反而容易坏事，不及袁少卿来的实在。”
“陛下所言极是，陶大人是赤子之心……”听棋子刮过棋盘，棠子杉立即察觉圣意不悦，把话打住。
“你明白就好。只要把人安然无恙带回来，朕对你们两人前罪不咎，还重重有赏。”
“谢陛下。只是，攻城的时间可不可以……”棠子杉小心翼翼道。一旦攻城，陶舟另说，袁三宝留着城内便是九死一生。
“十五天，已经是极限。不管袁少卿有没有带人出来，朕都要攻城。”
“是。”眼看没有商量的余地，棠子杉只好应道。
走出养心殿，外面依然是春光明媚。飞舞的杨絮好似云朵，投在地上，是一团团不甚明了的影影绰绰。
雨下了一晚，到了辰时也不见小。
吴阔进屋后，先摘了斗笠，抖落上面的浮水，就手挂了。又走到洗手架前取手巾擦脸，只往镜子里晃了一眼，忽然猛地转身，惊呼：“你……你怎么……”
“牢头没找着你，所以我到这里等。”身后，陶舟坐在桌子前摆弄茶碗。
“你，你受伤了？”适应了屋内的光线后，吴阔看清了对方的满身赤红。
“没事，这不是我的血。”陶舟挥挥手，刚好露出腕上狰狞的伤口，血淋淋濡湿了整只袖子。
“这是什么？”吴阔上前摁住他手，用毛巾捂了，又脱了自己的外衫给他披上。“你等着，我去叫大夫。”说完要走，陶舟却一把拉住他。
“袁大人死了。”
一时没反应过来，吴阔愣在原地。
“是血流尽死的，因为止不住，也没找到医生。不对，是医生不肯出诊……”陶舟继续道，语气平缓无起伏，眼睛却盈盈的发亮。
“你是说袁三宝？”吴阔这时才反应过来，“他现在人呢？”
“死了，在牢里。”
“怎么……”吴阔欲言又止，气急败坏的样子。
“他们找不到你。我看吴王屋里门窗紧闭，不好打扰，所以才来这里等你。”知道他想说什么，陶舟顺势接了。
听他这么一说，吴阔顿时窘困难当，红着脖子支吾，“我，我……”
“吴王殿下人品绝佳，身份又高，你与他在一起，也没什么不好。”陶舟打断他，淡淡道。
“可是，我与他……其实……”吴阔本来口拙，只觉得这件事一团乱麻，不知从何说起。
“你们上过床了？”
陶舟问得露骨，吴阔被吓一跳，深吸了口气，低头默认。
“几次了？”吴阔的脸色由红转紫，陶舟却不管不顾，接着问，“滋味如何？”
“你什么意思？”终于挂不住，吴阔恼羞成怒，“有什么话，不妨直说。”
“吴将军是佳人在怀了，那馆瑶呢，好歹是你的结发妻子，她眼下处境如何，你就不管不顾了？”
“馆瑶？”话一起头，吴阔便反应过来，“你知道什么，袁三宝告诉你的？”
腕子上的手巾松了，血点点滴落桌面。陶舟觉得阵阵眩晕，眼前忽明忽暗，只好低头扶额，强撑道：“袁大人没时间说这个，是我自己听到的。”
“听？”
“昨天万世冕在门口，逐一教你答我的话，我都听到了。”
“你，那你的耳朵……”
“醒过来时就好了，很是时候，不是么？”
吴阔这才发现陶舟不再笔谈，言语也流畅许多，一时之间，不知是惊是喜。“那，真是太好了。你伤口的血止不住，我还是先去找大夫……”
“怎么，要搬救兵？”陶舟冷笑，身往后仰，手巾甩在地上，浓浓的一团血布。吴阔见了，只好又取了一条，帮他扎好。
“吴兄。”久违的称呼，听得吴阔心中一动。
陶舟放缓了语调，继续道，“我与你认识的早，我自觉地交情也厚。就算你现在对我没什么意思了……”
“胡说！”恶狠狠地打断对方，手下不自觉用力，陶舟忍不住j□j一声。吴阔放轻了，抬头去看他：晨光缭绕下，明暗起承中，陶舟面上红晕，烧得如火似霞，鬓角有汗珠蜿蜒，在颏下顿了顿，便直坠入衣领中。
“要不是因为你，我怎么会来这里，怎么会为那狗皇帝卖命，又怎么会……与万世冕一起，去帮个落魄太子夺王位。”吴阔喘着粗气，双手不知不觉手往上，已将陶舟圈在怀里。
“到如今还在为我，真是大言不惭。”似笑非笑，叹息从眼里透出来，浅浅的，稀释了话里的轻佻，却依然撩的人心痒。
“你要我怎么证明？”
“把你知道的，都告诉我。”
☆、金蝉脱壳
吴阔的屋子里，好似血战过一场，到处都是淋漓的红。
周然跟着万世冕赶来，环视一周，最后目光落到床上。看到陶舟尚在昏迷，衣不遮体的样子，眼睛几乎要放出刀子来，那刀子还是烧红了的。
“怎么搞成这样，我刚得到消息，袁三宝死在牢里了，这事你知道么？”万世冕开口问吴阔。
“陶，陶大人来找我，就是为此事，可惜没赶上。”
“大夫呢？”这句是周然发话。
“来过了，是外伤，已经上过药。就是失血太多，又有点发烧，一时半会儿还醒不过来。”
万世冕也望向床，沉吟片刻，又问吴阔：“他过来找你，还说了些什么？”
“没……没什么了。”
“他跑去找袁三宝做什么？看了这袁三宝，不是来传旨这么简单……”万世冕低头喃喃，半是自语。
“可是，谁会杀袁三宝呢？”吴阔插嘴道。
“这个也是蹊跷，已经差人在查了。”说完，万世冕上前几步，凑到周然身边小声道，“殿下，去关外采办马匹的人已经回来了。”
“哦，此事交给你吧。”显然，周然没有离开的意思。
万世冕眨眨眼，微微挺直身子，又道：“吴王殿下有旧部来投，等着见太子殿下，有要事……”
周然明白过来，叹口气，帮陶舟掖好被子