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也不知道。”
那影子嘶声道：“奇迹！这莫非是奇迹……”
展梦白心念转处，突地恍然道：“只怕是因为我曾服下火阳丸，又曾习过六阳掌，是以……”
那影子截口叹道：“这就是了，你既曾服过至阳之药，又曾练过至阳之功，自然可以抗得过潭水的寒气。”
语声微顿，又道：“只怕你身上还怀有雄精一类的圣药，是以立在水中，能不受蛇虫之扰。”
展梦白更是茫然，他想来想去，也想不出自己身上几曾带有过这类并世难求的珍奇药物。
心念转动间，不自觉探手人怀，突地触及了朝阳夫人赠他的丝囊，不禁恍然忖道：“莫非这囊中便是？”
只听那影子长长叹息了一声，道：“看来你是个有福气的人，别人梦寐难求之物，竟都被你得到了。”
展梦白苦笑道：“若是有福之人，岂会落人这里？”
那影子咯咯笑道：“这话倒也不错。”突地闭起了嘴，再不开口，他那凌空悬立的影子，更是始终都未动弹一下。
展梦白心中既是惊诧，又是好奇，他只觉得这影子总似带着些森森鬼气，言语笑声，也彷佛不似自丹田发出。
他虽有心询问这影子的来沥，但却也知道绝对问不出来的，唯有希望天色快些明亮，好让他看看这影子倒底是何模样。
※※※
在黑夜中等待黎明，本已足够令人焦急，此时此刻，在这鬼气森森的炼魂潭中，黑夜更是无比漫长。
也不知过了多久，展梦白只觉潭水的寒气越来越重，他上下两排牙齿，竟不知不觉地打起颤来。
他心头一凛，立刻依着那昆仑至宝，六阳秘笈上所载的练功之法，运气相抗，气过十二周天，他丹田中便彷佛有一股阳和之气逸出，渐渐弥布全身，要知他本是练武的绝世奇才，根基又打得极深，再加以他刚烈正直的胸襟，来习这种至阳至刚的功夫，本就该事半功倍。
何况他又曾服下‘火阳丸’、‘催梦草’，阴阳互济，化去了火毒，滋养了阳性，此次虽是初次运气行功，便已立刻探入门径他还不知道在这其寒澈骨的‘炼魂潭’中，来炼那至阳至刚的‘六阳神掌’，更是大妙他初次炼功，便遇着这许多种巧合机缘，进境之速，当真是别人也梦想不到的。
渐渐他只觉肉体精神一片祥和，竟已到了物我两忘之境，所有的寒冷与恐惧，都声离他远去。
又不知过了多久，突听一声大喝：“展梦白，原来是你！”
展梦白心头一震，睁开眼来……
※※※
黑夜竟已过去，炼魂潭中，虽仍云雾凄迷，但已有了光亮，已可看得清这三两丈方圆的寒潭中所有的景物人影！
只见潭水之上，寒气如烟，那灰白的影子，果然是个身着灰色长袍的人影，双腿都浸在潭水之中，只露出上半截身子，是以在黑暗看来，便彷佛是凌空悬立在那凄迷的云雾之中。
他身上衣衫，俱已腐朽，面目憔悴，枯瘦不堪，须眉都已脱落将尽，身上更只剩下了几把骨头，已被折磨得几乎不似人形。
他身后还系着个乌铁所铸的十字形铁架，双臂伸出，紧紧铐在铁架上——双袖宽飘，在黑暗中看来，便如恶鸟双翅。
还有两根铁练，穿过了左右双肩的琵琶骨，？？在铁架上！
在这种情况下，他全身自然无法动弹——无论任何人见了他此刻的情况，只怕都忍不住要为之黯然泣下。
但展梦白心里虽觉黯然，却更充满了惊奇，颤声道：“你是什么人，怎会认得我，怎会知道我的名字？”
这灰袍老人全身上下，虽已被折磨得没有一丝生气，但双目之中，却仍散发着坚定的光芒。
他凝视着展梦白，目中既是惊喜，又是怜惜，惨笑道：“数月不见，你便不认得贫僧了么？”
展梦白想来想去，也想不出自己这一生中几曾见过此人，目光凝注着他，实在说不出话来。
他只是惊奇人类的忍受之力，更钦佩此人求生的勇气，在如此痛苦的折磨中，仍然挣扎着活了下去。
只听灰袍老人黯然道：“那日在金山寺山脚下，贫僧送那秦瘦翁下山时，曾经见过展公子一面……”
展梦白心头又是一颤，骇然道：“你……你难道是那金山寺方丈的四师弟，灰眉僧人不成？”
灰袍老人惨笑道：“不错……”
展梦白颤声道：“但你明明已死，怎会来到这里？”
他凝目望去，只见这老人双眉果然带着那种奇异的灰色，只是久经折磨，眉已落尽，人已变形，是以乍看未曾认出。
但他却又记得清清楚楚，自己在那金山寺、留云亭、‘江天一览’牌后，便已首次见到此人的？？身。
第二次在那长江渡船上，又曾见过一次。
两次他都已探过鼻息，判定此人必已气绝，而此人的？？身，却又两次失踪，但他却再也想不到竟在此地跟着那？？身又变成了活人！
展梦白越想越觉此事不但复杂奇诡，而且还十分神秘恐怖。
只见这灰袍丈人凄然一笑，道：“此事说来话长，展公子若有兴趣，贫僧便将这惨绝人寰的悲痛之事源源道来。”
展梦白道：“在下等着要知道此中的隐秘，已等到将近一年，大师若肯说出，在下实是感激不尽。”
※※※
灰袍老人凝目向天，良久良久，憔悴的面容，又起了阵扭曲，似乎那凄惨悲哀的往事，此刻在心中印象仍极鲜明。
然后，他长长叹息了一声，道：“常言道，‘多言贾祸’，却不知‘多事’更易贾祸，贫僧本因为多知道了一件别人的秘密，是以才落得今日这般惨痛，那日贫僧若是少伸次手，今日也不会有如此给局了？”
他目光一闪，突又惨笑接口道：“但贫僧今日虽然如此凄惨，却绝不后悔，时光若能退回那日，贫僧还是要伸手的。”
展梦白听得更是茫然，忍不住问道：“是那一日？伸什么手？可否请大师说得清楚些。”
灰袍老人阖起眼？？，缓缓道：“那一日在金山寺方丈室中，有几位远来豪杰，要瞻仰那东坡玉带、诸葛铜鼓。”
‘贫僧职属知客，自然在那边招待嘉宾，但那铜鼓玉带，贫僧早已不知看过多少遍了，自然无心再去欣赏。’‘就在别人都在凝神观赏时，贫僧却在椅畔发现一本黑皮封面的手摺子，看来绝非是敝寺所有之物。’‘贫僧一时不该动了好奇之心，便梢梢将那手摺子拾了起来，随手翻了两翻，这一翻之下，便使得贫僧身历万劫了。’他面容又是一阵扭曲，语声微顿，展梦白心中似有阵奇异的预感闪过，忍不住问道：
“那摺子上写的是什么？”
灰袍老人沉声道：“那摺子上前面写的只是些人名，还有些银钱数目，后面写的便是些药物名称，和采集之地。”
展梦白失望地叹息一声，道：“这又有何稀罕？”
灰袍僧人目光一闪，道：“但那些人名，却都是江湖中的奸恶之徒，那些药名，更都是些绝毒之物！”
展梦白心头悚然一跳！
灰袍老人接道：“贫僧匆匆瞧了两眼，心头一惊，口中‘咦’了一声，当时室中所有人便俱都回过了头来。”
‘贫僧那时已隐约猜出那本手摺子中必定藏有极大的秘密，见到众人回过目光，便将之匆匆藏了起来。’‘只恨那时贫僧也未留意到这些人的脸色，只觉得摺子放在身上有些不妥，又乘隙将之换了个地方。’‘到后来众人俱都零星散了，贫僧只因那秦瘦翁乃是敝寺的大施主，便特意将他送到山下，送上了船。’‘那时贫僧一心要去发掘手摺中的？？密，便立刻匆匆赶回去，走的也是人迹罕至的捷径。’‘那知贫僧走到半路，鼻端突地嗅到一阵异香，甚至连呼喊尚未出口，便就地晕厥了过去。’
※※※
展梦白早已听得双拳紧握，心房跳动，见到灰袍老人语声顿住了，便立刻催问道：“后来怎样了？”
灰袍老人黯然叹道：“等到贫僧醒来，竟已被关在一个约摸四尺见方的箱子里，全身卷曲，不能动弹。”
‘那箱子只留有一个寸余方圆的小孔，作为通气之用，贫僧自想运气震破箱子，但却想不到……’他憔悴的面上，泛起一阵悲愤惨痛的神色，缓缓接口道：“贫僧的脚筋竟已被人挑断了。”
展梦白心头震颤，切齿道：“好毒辣的手段！”
灰袍老人惨然道：“那时贫僧心里，既是惊骇，又是悲愤，便忍不住放声惊呼叱骂了起来。骂了许久，箱子外才有人回话。”
‘那是个阴森森