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费无极道：「令尹这次把蔡侯和唐成公这两个庸材软禁，岂知两人毫不识相，居然誓死不献上宝物。致使晋定公以周室名义，号召诸侯会於召陵，密谋攻我，鲁、宋、卫、陈、郑、齐等国都准备与会，於我方形势大是不利。」
在旁边策马而行的襄老面不改容地道：「北方诸国，外强中乾，兼且令尹早已布下暗着，包保他们不能完成合攻的形势。」
费无极问道：「不知我可否与闻？」襄老凶猛的面容不见丝毫得色地道：「晋国内政混乱，贪污贿赂，无所不行，我们投其所好，自然有人为我们从中办事。」
费无极摇头叹道：「自濮城一战後，晋国与我之争，时胜时负，先後有、鄢陵、湛阪多次大战，及後宋国大夫向戌作中间调人，在宋都召开「弭兵大会」，自此晋国一蹶不振，於我大大有利。现在我反而担心南方的吴国，阖闾这人野心极大，又得伍子胥和孙武的助力，可能成为大患。」
襄老晒道：「吴国人少力弱，纵有明主名将，却是先天贫弱，兼之据说巫臣由晋使吴，教习车战之术，如此仓卒操练，何能成事？」当说到巫臣这个夺爱之人，他深沈的脸上肌肉不断跳动，似要择人而噬。
费无极也觉他神态可怕，急转话题道：「近日得到一批美酒，不知连尹可否赏面？」襄老回复平静道：「我自与却宛之子一战後，戒掉酒色，专志剑术，若不能手刃却桓度和巫臣两人，这两样东西，是再也不会沾上了。」面上现出坚决的神色。
费无极心中一懔，原来襄老心中的仇恨到了这样的地步，这样看来，他的剑术在这种决心的驱策下，一定有惊人的发展。
这时大街上有一队人马迎来，当先一人，是上蔡的守将也是楚国的名将武城黑。
他身旁另一个身材高大的将军，赫然是在卓本长脸上留下疤痕的叛徒中行。
这一刻，却桓度的猎物都集中在一起了。
但这些猎物，却随时可反过来变成猎人。
上蔡城一片平静，底子里是暗涌横生。形势像一条绷紧的弦线，一发千钧。
雄壮如山的武城黑策骑而来，见到费无极和襄老，眼中光芒大盛，沈声喝道：「好，费将军的长戈叁十六骑，襄连尹的座下高于，尽来上蔡，必然有一番好戏上演了。」武城黑一向不太卖囊瓦的账，与费、襄两人面和心不和，中行给安插在他身边，隶属囊瓦那一路，正是要从旁对这个当朝武将，加以牵制。
费无极暗骂一声，我要带什麽人来便带什麽人来，干你何事，表面却客气地道：「令尹见近来边防多事，十八国会於召陵，密谋攻我，嘱我俩带来精锐，一来壮武将军的声威，凡有用得着我们之处，请随时吩咐。」
襄老高坐马上，神情无喜无乐，令人见而心寒。
武城黑眼光扫过众人道：「费将军好说，我看倒是令尹怕我武城黑办事不力吧？」费无极心下对这军权极大的武城黑颇为忌惮，一愕後不怒反笑道：「武将军言重了，将军战功彪炳，天下皆知，令尹倚为右臂，何出此言？」中行连忙上来打圆场道：「将军府内已备下酒宴，特为襄连尹、费将军洗尘，请这边走。」
勒转马头挥手，整队随武城黑和中行来的楚兵，霍地齐齐策马转身，向长街另一边缓缓驰去，旗帜飘扬，队形整齐，煞是动人，表现出楚军优良的军事传统和训练。
楚国能在诸霸争雄中，百年来屹立不倒，自有因由。
礼鼓敲响，庄严有气势。
一直不哼声的襄老，对武城黑不客气的说话，没有一点波动。这些年来他精研剑道，到了古井不波的境界。剑术到了某一阶段，每每达到了体能的极限，这时讲求的，便是心灵和意志的锻炼和修养。
襄老正要随大队驰出，蓦地感到一对锐利的目光，罩射在他的背脊上。在毫无先兆下，襄老身形闪电般从马背上弹起，向後侧斜斜跃去，落在大道旁的人丛内，事起突然，一时人丛间路人目瞪口呆，不能动弹，襄老落地时同时转身，眼角似乎有人影一闪，没入横巷里。襄老身形如行云流水，霎地跟上，只见一条窄巷，两面高墙，襄老身形一动，跃上墙头之上，民房鳞榔相比，却不见敌踪。
路旁的人群这时才惊醒过来，登时引起一片混乱，纷纷避往其他横巷里。
整队人马停了下来，费无极、武城黑一齐回头引颈张望。
襄老知道追之不及，跃回地上，淡淡道：「这人身法之快，本人平生仅见。」
费无极脸色有点煞白，刚才襄老显示的身手，比他以往熟悉的襄老，更为惊人，自己和他的距离，拉远了不少，心中暗自惴惴。
武城黑默默不语，在他的地头出现了这样的高手，他也颜面无光。
中行道：「可能是晋国派来的高手？」襄老摇头不语，并不答言。
山雨欲来风满楼！
却桓度返回隐藏的大宅，立即召来包括卓本长在内最重要的十名家将，进行重要的商议道：「我刚才前往窥探襄老和费无极进城队伍，见到襄老和中行两人。」说到这里，脸上现出惊异的神色道：「襄老功力远胜从前，居然能感应到我向他的注视，幸好我及时离去，否则後果不堪设想！这人现在的武学修养，远远高於我最初的估计，看来我们必须改变计画了。」
卓本长喟然道：「我当时在长街的另一边，直至襄老跃上半空，才惊觉过来，那时主公刚闪进横巷，比襄老快了一步，不知主公如何察知襄老的行动。」
却桓度道：「当襄老生出感应，我心中立现警兆，所以在襄老跃起的同时，也是我闪退的刹那，只不过我离开的路线较短，才似乎比襄老快上一步，这下较量，胜负难分。」却桓度光明磊落，一点不肯在这些地方占便宜，众家将露出尊敬的神色。
另一家将斜常道：「我们素知襄老的厉害，剩下只要多加人手，加强对付他的力量就行，为何要改变全盘计画呢？」这斜常年约四十，身材瘦长，骤看像位眉清目秀的书生，但他手中长矛展开，有万夫不挡之勇，近年来为了家族仇恨，勤修苦练，武功超越了卓本长，隐为却氏家将中第一高手。
却桓度微微一笑道：「暗杀在於出其不意，攻其无备，襄老的修为，达到了一个不能暗杀的境界。今早我只是眼露杀气，便引来他的反应，所以我早先定下暗袭之法，对他毫不管用，看来只好真刀真枪，和他大干一番了。」
另一个短小精悍的家将吉杆道：「敌势远胜我方，只是他手下万悉解和郑樨两人，便不好对付，何况还有费无极和他的长戈叁十六骑，加上上蔡驻有楚国重兵，我方以弱击强，如何还有胜算？」众人一齐点头，吉杆说出了他们心内的想法，若连唯一的暗杀也此路不通，如何还可达到目标，怕连逃命都来不及呢。
却桓度缓缓立起身，在室内踱着方步，心内盘算着孙武的十叁篇兵法，看看有那一着管用。想起孙武在他的「势篇」有言道：「凡战者，以正合，以奇胜。故善出奇者，无穷如天地，不竭如江河。终而复始，日月是也。死而复生，四时是也……味不过五，五味之变，不可胜尝也。」这是说，天下千变万化，其实可归结为几个最基本的因素，例如日月江河，五色五味，经不同的组合调校，致生无穷的变化。现在的刺杀这两人的方法，便在於「奇」和「正」的运用，对不同的情形，配以不同的调校，才可发挥威力，所谓「战势不过奇正，奇正之变，不可胜穷也。奇正相生，如环之无端，孰能穷之？」自己现在以弱击强，若能制造某一种形势，或可化弱为强。譬之一块圆石，在平地上推动，费力而不远，若能置於高山上，只需半点力，就能直滚而下，一泻千里，两者不可同日而语，这就是造势。所谓「故善战人之势，如转圆石於仞之上者，势也。」
却桓度止步回身，扫视着手下家将，众人露出企待的神色。
却桓度微笑道：「我们有两条鱼饵，可以引襄老上钓，第一条饵，就是中行，第二条饵，就是我。」
中行在校场练兵完毕，和十多个亲随，策骑返回府第，同行还有襄老座下高手万悉解。襄老、费无极和武城墨二人正在将军府密议，招呼万悉解的责任，落在他肩上。另一高手郑樨另有任务。同行的还有几个费无极座下长戈叁十六骑的高手。
中行一直以来，都担心却氏族人的报复，馀者他并不惧怕，独对却桓度怀有极大的恐惧，这人确是厉害，居然能在天罗地