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极大的叛乱；江淮大都督举兵反元；经过激烈的交战后；始将其平定；15年过去了；济南城已见不到当年征战的遗迹。城郊遍布美丽的园林和丰茂的瓜果园；城内繁华的商业令马可目不暇接；面对这座充满生机的城市；马可只能徒发思古之幽情了。
随着船的向南航行；沿岸的城镇越来越密集。岸上；稻花飘香；彩蝶飞舞；河中；千帆竞发；舟楫如织；元朝的地大物博；丰饶美丽；令马可叹为观止。
马可越过黄河；来到淮安；这是早年宋元的边界；再向前就进入了富丽的蛮子省了。这一带；战争的影响似乎没有全部消除；不时可见一批批全副武装的军队守卫着道道关卡要塞。马可沿宝应、高邮、通州、真州；直抵商业城市扬州。也许是因为前两年战线推进很快；也许是因为南宋放弃抵抗；越向前；城镇保存得越加完好；尤其是扬州城；由于全国的统一；反而更为繁盛。真是天下三分明月夜；二分无赖是扬州。
瓜州；这小小的城镇；因为正位于南北交通线上；是漕粮北运的重
要枢纽。马可望着艘艘北上的粮船；真正明白了开凿这条旷世奇观的大运河的真正目的。
从瓜州过江便到了镇江。这座不大的城市居然有三座聂斯托利派的基督教堂；颇令马可感到惊奇。虽然马可作为大汗特使；但他忘不了教皇赋予的使命。每到一处；他都详细了解当地的基督教情况；这次也不例外。他跑遍了三座教堂；还抽空上金山；尽管金碧辉煌的金山寺中那神奇古怪的神像让他不明所以；可他依然兴致勃勃。
再向前；就是闻名天下的苏州城了。这座秀美的城市留给马可的印象是漂亮得惊人；城内仿佛是一片丝绸的海洋。要不是使命在身；马可非狠狠买上一大批；那父亲和叔叔非乐坏不可。临河的小楼；弯弯的河道；座座拱桥；片片小舟；不禁让他想起了故乡威尼斯。
离开了苏州；经过三天的路程；就到了本次出行的最重要一站——杭州。
杭州路的官员们早已得知马可要来；已经为他准备好了舒适的住宅。马可谢绝了他们的盛情款待；只是要求他们派人陪同四处看看。
在苏州时；马可以为这就是天下最富庶的城市；没想到杭州居然更胜一筹。南宋小朝廷百余年来的苦心经营；把这座城市建设得如此雄伟壮丽；大都在它面前真是小巫见大巫了。杭州完善的市政设施、四通八达的市内交通、鳞次栉比的深宅花园、种类繁多的商品、拥挤不堪的大市场；所有的一切都让马可为之痴迷。他从早到晚不知疲倦地四处奔波；似乎这惊奇的一切让他总也看不完。
夜市千灯照碧云；高楼红袖客纷纷。星星灯火；为夜杭州添上了一份朦胧和神秘。酒楼上；喧声冲天；路边；浓妆艳抹的青楼女子媚眼四飞；施展着她们诱人的魅力；幽静的小巷中偶然也会传出咿咿呀呀的琴声。
月；染白了城市；也陶醉了悠悠漫步的马可。他深深吸了一口空气中飘荡着的一缕芬香；对陪同的地方官员感叹道：〃这恐怕是世界上最美丽的城市；天堂也就是如此吧。〃
〃马可大人；你还没看到淡汝浓抹总相宜的西湖呢。它才是杭州绝佳处；明天我们找一个人专门陪你我去看看。〃
这么美丽的杭州城竟不能和西湖相比；那西湖成什么样子了；马可激动得一夜未曾入眠。
运气很好的是；他在察看市场结识的一位富商正好邀他游西湖；这位富商曾是南京的官员；有他作陪；马可不仅观赏了西湖；而且从他那里知道了许多杭州城的状况。
六月的西湖；山色叠翠；水光潋滟。他们坐在一艘画舫里；徜徉在接天莲叶无穷碧的荷海中。推窗远望；把酒临风；环湖瑰丽的宫殿、寺庙和亭台楼阁尽收眼底；湖上三三两两的画舫载着游湖行乐的人们穿梭往来；此情此景；怎不令马可心旷神怡；醺醺欲醉。
时光飞逝；转眼间马可在杭州已住了十几天了。这天；总管派人告诉他；大汗前来检查赋税的钦差大臣已到；请他一同前往衙门一叙。
杭州的官员逐一向钦差大臣禀报了一年来的赋税征收情况；钦差大臣边听边不时地翻阅呈交给他的各类账册。
马可对他们如何统计这庞大的城市人口极感兴趣；〃大人；请问你
们怎么知道人口总数的？〃
〃很简单；每家都把一家人的名字全部写在一张纸上；贴在门口；由里正、坊正统计后逐级上报；基本情况大致也就了解了。〃这倒是一个聪明办法；以后回到威尼斯不妨也建议元老院试行。
市舶司官员开始禀报关税情况；接着又是盐税、农产税、粮赋等等；一天核对下来；马可发现；除了年收入640万德克（金币名）以外；杭州的其他收入竟然高达1680万德克。这天文数字令马可目瞪口呆；他简直不敢想像大汗有多少财富。同时；马可也发现市舶对商船的什一税比较稳定外；其余虽有标准；但执行起来随意性很大；于是他准备回大都后建议大都制定合理的标准；参照南宋朝廷的档案；这样既使百姓安居乐业；而赋税又可以得到保证。
杭州视察结束后；马可一行骑马向东南方行进；经过衢州、福州；到达重要的商港泉州。与历史文化名城杭州相比；泉州是地地道道的商业世界。街道两旁满是茂盛的刺桐树；花开时节；如火一般的刺桐花将全城染成一片红色的世界。
印度的香料、宝石；波斯的地毯、银器……泉州就像一个巨大的商品博览会。来自海外的商人汇集于此；交换或购买各自的商品。港湾内；桅杆如林；码头上；货物堆积如山。市舶司的官吏们每天都忙得焦头烂额。马可对泉州最深的印象；就是整座城市像大汗的聚宝盆；说它日进斗金绝不夸张。
考虑到东南沿海似有残余的南宋军队在活动；马可准备在泉州结束这次的使命。他告别了热情相送的泉州各官员；带着三名随从匆匆北返。
一路上；马可认真整理着记录；按经济、物产、风俗等门类写成一份份报告；通过驿站直送大都。马可还不知道他的报告在朝内引起的小小轰动；中书省的大臣们纷纷传阅；文中对大运河及东南沿海的情况所作的系统而完整的描述；对于当地官府呈交的报告是一个形象生动准确的补充；读过报告的人都深为马可敏锐的观察力和判断力所折服。
马可没有忘记真金的叮嘱；以杭州开始；他走访了杭州附近的港口和泉州港的商船；尽可能寻找曾经到过日本的商人；尽管他不知道这是为什么。令人失望的是；去过日本的商人虽有；但都只是停留在港口；对内地的一切也是道听途说。马可花了几个晚上；总算整理出一份关于日本情况的报告。
马可对日本作了详尽但现在看来是离奇的描述：日本是位于东洋之中的岛国；面积很大；无数岛屿组成；居民信奉佛教；不受任何外国控制；岛上物产极为丰富；有许多珍贵的香料和药材；还出产大量的珍珠宝石；日本完全是个黄金之岛；黄金储量极高；王宫的屋顶是用金色的铁皮覆盖着；天花板也是用贵重金属做成的；房间内有很厚的纯金小桌；窗户也用黄金来装饰；因为国王严禁黄金出口；所以要想以通商的方式取得日本的黄金是不可能的。
报告写完；马可将它密封好；亲自送到急递铺；以紧急文书的形式直送大都宫内。
扬州古城；夜是静谧的；清冷的一轮明月孤独地挂在天幕上。此刻已是隆冬时分；马可离开大都已经半年多了；长时间的奔波；让他觉得疲惫不堪。
归途中再经扬州；马可决定在此休整两天；再说天寒地冻；行路不便。这天；马可正独自坐在驿馆内；他打算把这次沿途看到的基督教情况好好整理一下。屋内静悄悄的；只有两根粗大的蜡烛在无言地燃烧着；窗缝中钻进来的一缕寒风吹得烛光摇曳不定。马可搓了搓冰凉的双手；正准备继续写下去。突然；一阵剧烈的敲门声打断了他的思绪。
巴哈丁猛地推门闯了进来；〃大人；快到衙门去；达鲁花赤命人请你速去；大汗圣旨已到。〃马可心里一惊；大汗如此着急；必定有什么要事。马可急忙起身；随来人赶往官邸。
官邸内；达鲁花赤和特使早已在等候他的到来。见马可踏进房门；特使立刻站起身来；恭恭敬敬地拿起案上黄绫小盒内的圣旨；打开；用一种没有任何变化的声调念道：〃马可接旨。〃马可赶忙双膝跪倒；〃命马可为扬州总管；在最快的时间内督造海船；以备征日之用；不得有误；钦此！〃
〃谢皇上天恩。〃马可一阵惊喜；没想到大汗会如此重用自己；看样子自己的报告；大汗是极为赏识的。
马可站起身来；向特使道了辛苦。达鲁花赤笑着说：〃能与马可大人共事是我的荣幸。我马上为你找一处房子安顿下来；有什么要我办的；尽管说好了。〃达鲁花赤的热情让马可深为感动。
马可对自己的工作充满了信心；但现实和他想象的恰好相反。扬州一带没有足够的木材造船；这就需要从别处调运；建造数目不�