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引言
马可。波罗；伟大的旅行家和亚洲文明的探索者；他以自己的亲自经历；使欧洲人认识了东方；认识了中国。他为欧亚两大文明的沟通架起了一座桥梁。他在人类历史占有重要的地位。
马可。波罗1254年出生在意大利的威尼斯。1260年；马可的父亲尼可罗和叔叔马飞阿从君士坦丁堡到黑海沿岸经商；来到钦察汗国都城萨莱；后因战乱影响；他们索性东行至不花剌；随旭烈兀派去朝见忽必烈的使臣；于1265年夏到达上都；又受忽必烈的派遣；作为蒙古使臣出使罗马教廷。1269年；他们向教会复命后回到威尼斯；此刻尼可罗从未见过面的儿子马可已经15岁了。1271年；马可随父亲和叔叔；奉教皇格里戈里十世之命；再度开始了东方之旅。
尼可罗、马飞阿和马可所走的路线大致就是古代东西贸易的交通线——丝绸之路。他们爬山涉水；克服了无数难以想像的困难；先后穿越叙利亚和两河流域；横越伊朗全境；穿过中亚大草原；翻过帕米尔高原；经过罗布大沙漠和西域；终于胜利抵达上都。
他们此次在中国长达17年。马可曾奉忽必烈之命出使西南、江南、印度和缅甸等；并在扬州做过三年官；中国的许多地方留下了他的足迹。
马可聪明好学、勇敢顽强；有着敏锐的观察力；他追随忽必烈左右；狩猎、出征、执行秘密使命；深得忽必烈的宠爱。
1291年；尼可罗、马飞阿和马可得到一个天赐良机；他们借护送阔阔真公主远嫁波斯之际得以返乡。1295年；他们终于回到了阔别25年的威尼斯。
回国后；马可又参加了威尼斯对热那亚之战；结果不幸被俘；遭禁二年。
1324年；马可病逝于家中。他为我们留下了一部不朽的名著——《东方见闻录》（即《马可。波罗游记》）。
《东方见闻录》记载的范围极广；从黑海到印度；从西伯利亚到东南亚；社会、政治、宗教、经济、军事、地理、交通、民俗风情、自然物产；无所不包。它为中世纪直至近代的旅行家、探险家提供了一部行程指南；它是研究中亚和元朝历史的重要典籍；它让西方人终于睁开双眼；看到了东方；看到了古老而伟大的中国。
由于马可的有关资料所存极少；在完成这部传记时最重要的甚至可以说是惟一的依据；就是他的《东方见闻录》。但是；在书中马可很少提到自己；这更增加了难度。
《东方见闻录》一书的译本有拉丁语、法语、德语、英语、土耳其语等各种版本；共有140多件抄本留传后世。虽然这些抄本大同小异；但在译成各国语言后；不免有译者擅自加入的部分；相互比较之后；就会发现若干差异；有时让人不知何为真；何为假。同样的人名地名；几个版本相距甚远；令人不知所云。
惟一的办法就是仔细研读《东方见闻录》；从中探索马可。波罗的思想、个性、经历；同时参照中外史书；像有关国家的通史、宗教史、交通史、民俗史等等；将马可置于当时的历史背景中加以研究；有些年代是多方考究；一点点加以推算出来的。
不少史学家；如日本的佐口透先生；都说过；以现有的资料；要写出一部完整的马可。波罗传几乎是不可能的。
在写作过程中；我越来越感到前辈们断言的正确。马可曾说他只讲出了所见所闻的一半。这就给我们留下了无数难以解开的谜。在这部传记中；这些谜依然存在；或许将永远保留下去。也许正是因为这些谜笼罩着马可；更为他增添了几分神秘的光彩。
关于马可。波罗的研究；国外远比国内要深入。因为汉文中没有多少资料可供借鉴；古代的欧洲典籍难以读懂；而且也不可能多方查阅；往往依靠二三手材料。所幸我的太太张蕾芳以其专业知识为我解决了许多困难；查找并翻译了不少国外的研究资料；本书才得以较为顺利地写下去。另外；还要感谢郭锷权先生在本书写作过程中给予的关心、支持和具体的帮助。
马可。波罗在西方几乎家喻户晓。但在中国；很多人是从1983年中意合拍的传记影片《马可。波罗》中才认识他的。希望通过这本书；能使普通读者看到一个真正的马可；从而对他有一个相对完整的了解。
马可。波罗
第一章圣马可广场上的期待鸽群在空中盘旋；阵阵微风吹来；总督府屋顶上那面巨大的旗帜缓缓地舒展着自己的身躯；旗帜上那威尼斯共和国的标志——圣马可雄狮正凝视着远方。
广场上熙熙攘攘；行人络绎不绝。广场边的码头上；围聚着一群一群的人。人们一边在闲聊；一边不时向远处的海面张望。
〃喂；船来了！船来了！〃
远方圣。乔岛方向出现了一艘大船。喧闹的码头突然沉静下来。
船绕了一个大弯；缓缓地驶进了港口。宁静一下被打破了；人群中发出阵阵的欢呼。
船员扔出了缆绳；有人抢上前去；把绳子系在桩子上。
船梯很快放了下来；船上的人鱼贯而行上了岸。装载的货物也一件一件地被吊放到码头上。
人们渐渐地散去了；只有一位少年依然伫立在风中。
〃马可；回家吧；不会再有船了。〃少年的旁边不知什么时候钻出了一个胖乎乎的男孩。
沉闷的钟声从广场的钟楼上响起。
〃菲亚；你说我父亲他们明天会回来吗？〃这位叫马可的少年用充满希望的目光望着自己的伙伴。
〃也许吧。〃菲亚不置可否地回答道。
这时候；船上又下来一位身材魁梧的中年汉子。
马可撒腿向他跑去。
〃叔叔；你们从哪儿来？〃马可焦急地问道。
〃从波斯那儿。小家伙；有什么事儿吗？〃那中年人笑嘻嘻地反问道。
〃那你有没有见到我的父亲和叔叔呢？〃
〃他们叫什么名字？〃
〃我父亲叫尼可罗。波罗；我叔叔叫马飞阿。波罗；我还没出生的时候；他们就出去了；听说也是到波斯那儿去的。〃马可仰着脸；很认真地回答道。
〃很遗憾；没有听说过他们。〃中年人拍了拍马可的肩膀；转身离去。马可依然紧紧跟在中年人后面；不停地向他询问各种各样的问题。
中年人停下脚步；看着马可那渴求的目光；〃小家伙；你真能缠人。好吧；告诉你；现在航海已不是从前了。因为我们威尼斯人从前以尤巴帖岛为据点；占领了那克索和克里特岛；君士坦丁堡和它海峡附近的海权和通商权全在我们手中。到第四次十字军东征时；攻下拜占廷后；黑海那一带成了我们的地盘。后来；热那亚人和尼西亚皇帝又夺回了君士坦丁堡；这下我们独占的通商权全没了。黑海、小亚细亚；还有波斯一带成了热那亚人的势力范围；他们哪容得下我们威尼斯人。我当了十几年的船长；如今海上的风险越来越大了。这次在海上风浪倒不厉害；就是差一点给那个热那亚船队追上；真悬哪。〃
马可默默地看着中年人。
〃放心吧；出去时间没准；兴许你父亲他们很快就回来了。好好回
家吃你的饭去。〃中年人笑着捏了捏马可的鼻子；背上自己的包走了。
马可沮丧地低着头；慢慢地和菲亚一道往家走去。
家；对马可来说；早已失去了温馨的感觉。自从前年他母亲去世后；姑姑一家迫不及待地搬了进来；马可反倒成了一个多余的人。
和菲亚分手后；马可一步三摇地拖着脚步回到了自己的家。
马可的手还没碰到房门；门就被打开了。一场不小的风雨降临到他头上；好在他已经习惯了姑姑、姑父喋喋不休的训导。马可一声不吭；默默地从姑姑身边溜了进来。门外飘来的一阵风；吹得餐桌上的烛火摇摆不定。围坐在桌旁的姑父和表兄妹们冷冷地看着他；没有人说话。
寡而无味的菜肴终于被送进了口中；姑父用餐巾擦了擦嘴角；咳了一声；清了清嗓子；努力作出很庄重威严的样子。
〃马可；你今年15岁了；总不能整天在河里玩耍；在广场上厮混吧。
我们也不可能养你一辈子；该为自己的将来作作打算了。〃姑父慢条斯理地说着。
〃是呀〃；姑姑总是迫不及待地插话；〃你这样游手好闲；无所事事；怎么行啊。说起来我们马可家在这里也算是有点地位的；你曾祖父当过威尼斯的参政官；你祖父安德烈。波罗也是个品行高尚、受人尊敬的绅士。你父亲和叔叔出门在外；杳无音信；教育你的重任只好由我们来承担；我们要对得起你已经去世的母亲。〃
姑姑这番语重心长的话；也许像祷告一样说了不知多少遍；每次她一开口；马可就知道下句说什么。
每逢这种场合；马可总是以沉默对待；耐心地等待着唠叨的结束；然后飞快地躲到小卧室里去。
卧室是正方形的；天花板很高。灰泥墙上挂着几幅花卉和渔猎的挂轴画。远处的屋角放着一个旧的大柜子；这是他母亲生前用的；在姑姑一家搬进来时；他把柜子挪进了自己睡的房间；尽管姑姑几次要把这破旧的柜子扔掉；他坚决不同意。只要他心情郁闷时；望着这柜子；望着柜子上放着的一幅眼睛狭长的拜占廷式