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见米春来和陆秋生低声下气的样子，一旁的乔不群忍不住就想笑。别看两个公鸡样斗了一辈子，退位后各自尖喙和翅膀都收敛起来，一下失去了斗志。据说每次一见米春来，陆秋生就乐：这小子没啥硬本事，无非脸皮厚，脊骨软，才弄个市长干了这么几年。现在还不跟我是一条卵，成为路边狗屎，谁见谁躲。米春来看着陆秋生也喜：这家伙脑袋瓜子不笨，论素质不好说在我之下，可官运太差，一辈子不上不下，只得副局到底。我老米搞业务欠了点，却有政治头脑，天生是块官料，一步步登上市长位置。现在都成为老百姓，彼此仍有不少区别。我老米住房五室两厅两卫，姓陆的却是三室两厅一卫。就是到进棺材那一天，我老米可正正规规在省报上发讣告，姓陆的顶多在市报角落里打个小黑框了事。
一乐一喜，两人就在肚子里悄悄原谅了对方。斗了几十年，斗来斗去，其实既没杀父之仇，也无夺妻之恨。有些是是非非，当时好像事关重大，斗赢了仿佛多么辉煌的胜利，让半步天就会塌下来，放到今天却什么都不是。有些话语曾经那么刺耳难听，好似利剑穿心，不挡回去就会要人性命，如今听来却犹如轻风过耳。时间真的神奇，可化重为轻，化浓为淡，化浊为清，甚至化敌为友。想起陆秋生被自己压着，一直抬不起头来，到退休还是副局，米春来心有不安，找到时任领导和组织部门，给他解决了调研员。陆秋生嘴上不说，心里无不感激米春来。两人从此走了拢来，亲如兄弟般。相互间也挖苦几句，不过已没了恶意，只有温和的调侃。米春来说陆秋生，还是你艳福不浅，原配也识趣，你和康翠英打得火热时患上绝症，成全了你们。陆秋生说米春来，你跟许医生染上后，老婆天天吵着要离婚，你生怕影响仕途，也没敢去离，当初咬咬牙离了，我不相信就会丢了你的乌纱帽。米春来说，不离有不离的好，老夫少妻，苟合一时尚可，厮守一世难哪。
米春来无意间点到了陆秋生痛处。跟康翠英结婚的头几年，两人还算合得来，等到陆秋生年纪一大，康翠英便开始嫌弃他，白天嫌他不中看，鸡皮鹤发，晚上嫌他不中用，死蛇一条。男人已不中看不中用，女人却还处在虎狼年龄，难免阴阳失调，乾坤颠倒。加上康翠英疑心重，老认为陆秋生瞒着她，把过去的存款给了他和前妻的儿女，天天找他要存折。其实两人结婚时陆秋生就给了康翠英一个八万元的存折，康翠英觉得陆秋生又是厂长又是副秘书长的，不可能这么贫困，肯定搞了财产转移。想起这些烂事，陆秋生就羡慕米春来：还是你家有老妻，老酒样越久越醇。米春来说：老妻样样好，就是爱揭我疮疤，动不动就赶我出门，要我去找姓许的。陆秋生说：你跟许医生还有往来吧？她不是你将她调进卫生局做上处长的么？米春来口气淡然道：那已是老黄历，不提也罢。
乔不群这里正望着米春来和陆秋生暗暗发笑，林处长早对两个老家伙不耐烦起来，将手里小剪往桌上一扔，几句话堵住他俩嘴巴。两位吱声不得，悻然离去。乔不群说：“林处你什么态度嘛，这么对待革命老干。”林处长说：“今天我老人家够客气的了，不是你乔主任在场，恐怕还不是这么个态度。”乔不群说：“政府办最不适合做老干处长的是你，偏偏又让你做了这个老干处长。”林处长说：“我也是这么认为的，怪当领导的瞎了眼。”
乔不群笑道：“不过你对老干的态度，比对我还是好多了，我在这里待了大半天，你也没正经跟我说过两句话。”林处长说：“你又不是来找我说话的。”乔不群说：“不找你说话找谁？”林处长说：“还不是人家小李年轻漂亮，你不肯放手，才从研究室一路追到了咱们老干处。”乔不群说：“我也想按照你的指示精神办，可人家是想追就追得上的么？是研究室一个遗留问题得问问她。”林处长这才说：“有几个老革命在老干活动中心活动，她在里面招呼他们，我去给你叫一声？”乔不群摇手说：“免了免了，怎好劳驾你革命前辈？”
老干活动中心就在老干处隔壁，是由过去的会议室改装而成的。推开半掩着的门，里面果然有几起老干在打牌下棋，好不热闹。还有一个年轻电工师傅，正忙着往墙上装电插座，李雨潺一旁打下手，递递螺丝，拿拿起子。一见乔不群，李雨潺说：“你是怎么找到这里的？”乔不群说：“我知道掐手指。”李雨潺说：“知道掐手指，还不上街给人算命去？既可弘扬祖国传统文化，又可繁荣市场经济。”将乔不群领进旁边存放文体用品的小屋，给他挪过把椅子，自己则坐在窗前的塑料凳子上。
见李雨潺好看的小手优雅地搁在叠着的腿上，乔不群想起四楼那个黑暗的楼道，不觉怦然心动，真想一把捞过来，握在自己掌心里。当然只敢这么想，不敢在此光天化日之下乱说乱动。李雨潺说：“让你空坐，水都没一杯。装好电插座，把饮水机购回来，下次来就有纯净水给你喝了。”乔不群收住意念，说：“活动中心连水都没得喝，老干们谁肯为你下棋打牌？”李雨潺说：“可不是？我一来老革命们就纷纷给我提意见，要求解决喝水问题。这要求并不高。活动中心成立已不是一天两天，喝水问题都没解决，不知过去林处他们怎么搞的。请示林处，他说这些老家伙不识好歹，没水喝活该，要我别理他们。”乔不群说：“林处向来傲上不傲下，老干们不论过去什么身份，离退后便是真正意义上的平头百姓，他会是这么个态度？”李雨潺说：“事出有因嘛。林处告诉我，过去活动中心是备有开水壶的，由老干处的人负责到楼下水房里去打水，每天都有足够的水喝。可水壶老丢，要不了一两个月，好几个水壶就丢得干干净净，一年买上三四次，还经常喝不上水。”
乔不群不相信实有其事，说：“政府老干大部分是有级别的，不是市级是局级，不是局级是处级，即使什么级不是，至少也是老工人，受党和人民教育培养多年，怎会这么没觉悟，见不得公家水壶，手痒痒要拿走？何况水壶又不是什么值钱的东西，老干们一个个丰衣足食，莫非谁还偷水壶卖钱，或拿回去家用？”李雨潺说：“开始我也是这么想的，可林处说并不存在老干觉悟不觉悟，水壶值不值钱的问题。主要是老干们在台上那会儿，没碰上开放搞活大好形势，油水捞得不多，不像现在领导，要吃喝有吃喝，要玩乐有玩乐，心里老不平衡。便打活动中心水壶的算盘，想弄得水都喝不上，挑起老干和现任领导之间的矛盾，好一旁看看热闹，开心开心。”乔不群说：“没水壶打水，就是有热闹看，也解不了渴，老干们这不是自己跟自己过不去？”
李雨潺说：“道理老干们还能不懂？林处开始也是这么苦口婆心说他们的。可水壶还是照样丢，林处一气之下，再不肯买水壶了，活动中心就这么一直干旱着。部分老干便联合起来，多次跑到耿市长那里去闹。耿市长把林处叫去批评了几句，林处嗓门比领导还粗，说这个老干处长老子不干了，请另选高明。政府老干级别高，架子大，是最不好管理的，过去常惹大麻烦，搞得在任领导脑筋伤透。近几年多亏林处能干，算是基本稳住阵脚，省了领导不少心。耿市长知道这个利害关系，只好软下口气，反过来做林处思想工作。林处才道出事情原委，要耿市长出高招发指示，确保水壶安全，杜绝水荒。耿市长是大领导，大领导是管大事的，小事不见得就管得来，何况他是人间市长，不是天上神仙，有什么高招？更不是孙猴子，从手臂上扯几根汗毛下来，对着吹口气，再吹几个耿市长出来，天天蹲在活动中心看守水壶。耿市长也就不再过问此事，由着他林处去。活动中心喝不上水，反正也死不了人，老干们总不好拿着这事，到省里和北京去上访吧？闹了几回，见闹不出啥名堂，慢慢安分起来，口渴了，能忍的忍；不能忍的，自己到临近办公室去讨水；不好意思讨水的，干脆回家去喝。直到我调老干处负责活动中心，老干们见我年轻好说话，又重提饮水的事。我也是觉得老干们可怜，多次找林处商量，水壶容易丢，另想办法也得妥善解决喝水问题才好。林处批评我说�