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这么疯了几夜，两人都有些力不从心起来，决定暂时分开一下，恢复恢复体力。再说乔不群老不回房睡觉，小左也会生疑。
这天吃过晚饭，乔不群不再耍花招，直接回了自己房间。小左说：“今晚乔组长不出去办事了？”乔不群说：“天天晚上办事，也太耗体力精力了，该好好休息两个晚上，陪一陪你。”小左说：“陪不陪我倒不重要，主要是您这个床位老这么空着，是个浪费。”乔不群说：“你何不上半夜睡自己的床，下半夜睡我的床，那就不浪费了。”小左说：“我也这么考虑过，可我睡眠重，倒床就睡得死猪一样，醒过来想去睡您的床，已到了该起床吃早餐的时候。”
与小左说了会儿话，乔不群又像吞进一把钓鱼钩，牵肠挂肚起李雨潺来，恨不得找个充分借口，立即回到她房里去。只得对小左说：“给李雨潺打个电话，要她去买副牌来，咱们三人打打牌吧。”小左说：“三缺一怎么打？”乔不群说：“字牌不是也可三个人打么？你要她买副字牌。”
小左便拿过话筒，打了李雨潺房间电话。李雨潺很快买了字牌，敲门进来。这种牌主要由大写和小写各四组一到十的数字牌组成，打法跟麻将有些相似，都是三张一比，七比落成和牌，分数计算灵活。
三人坐好，洗开牌，抓牌入局。小左说：“打多大？”乔不群说：“打着玩的，还来钱？”小左说：“打牌不来钱，炒菜不放盐，当然得来点意思。”李雨潺也说：“如今是商品经济时代，打牌不跟经济挂钩，怎么体现时代精神？”乔不群说：“跟经济一挂钩，那还算什么娱乐活动，不成经济活动了？”李雨潺说：“经济和娱乐相结合，既发展了经济，又促进了文化娱乐事业，不是两全其美吗？”小左说：“还是李处长高见。”
乔不群只得同意。本来心思就不在牌上，这牌也就打得随意马虎，几轮下来，乔不群便输了一百多元。可他心里乐意，既照顾了小左的情绪，又跟李雨潺待在了一起。对乔不群的真实意图，李雨潺自然心知肚明，也和小左打起联手，相互喂牌，各取所需，乔不群需要的牌，则死死卡着，坚决不出手，让他什么便宜也占不到。乔不群假装愤然道：“在你俩面前，我大小也算个领导吧？莫非你们对待领导就这么个态度？没见人家打牌，想尽千方百计，也要维护好领导的威信，让领导起好带头作用，多和牌，和大牌。你们倒好，联合起来整领导，阻止领导和牌，老想着把领导的钱挖进自己口袋里。你们的思想境界到哪里去了？以后还要不要提拔和重用？”
说得两人直乐。小左说：“我小小司机，再怎么提拔重用，也得摸方向盘踩油门，还不如现在弄一个是一个，好回去讨好老婆，提高一下家庭经济实力。”李雨潺也说：“好不容易碰上领导扶贫，不多拿几个扶贫款，又怎么脱贫致富？”乔不群说：“原来你们早瞄准我的钱袋子，要我献爱心送温暖。”小左说：“这也是没法子的事，牌运不佳，钱袋子就会吃亏。”李雨潺说：“行桃花运的人，一般牌运都不怎么的，叫做情场得意，牌场失意。”
乔不群斜李雨潺一眼，知她话里有话。想借题发挥几句，却因小左在场，不便胡言乱语。小左哪听得出李雨潺话后意思？只专心于手里的牌。乔不群放出一个大三，捡起小左刚才的话，说：“小左赚了钱，还可回去讨好老婆，提高家庭经济实力。雨潺同志又没成家，赚那么多钱干什么？别忘了，你连处级都不是的，也就相当于股级，也像小左一样不求上进，一辈子甘做股级？你做股级我倒乐意，干部级别高了，爱翘尾巴，股级干部级别低，容易领导，我在上面还好开展工作一些。”
也许小左没听过入股的段子，或只听过段子，却不可能知道乔不群和李雨潺是这个段子的忠实实践者，也就只当一般玩笑，并没在意。李雨潺却脸上一红，悄悄伸出腿去，踩乔不群一脚，同时吃进大三，放出小一。小左要的正是这个字，马上叫了停，等乔不群抓出新字时，便一把捞过去，和了一盘大牌。
说说笑笑间，到了十一点多。见乔不群依然兴致不减，只是已面带倦容，李雨潺心疼他这几个晚上付出太多，提出休局。乔不群心领神会，问小左：“你说呢？”小左说：“这就看乔组长的了，我是赢家，不好先打退堂鼓。”乔不群将牌一扔，说：“今晚交的三百多元扶贫款，看样子没法收回来了，明晚再说吧。”
李雨潺走后，乔不群简单冲个澡，上了床。小左却心有愧疚，说：“都怪李处长，老给我喂牌，害得我赢了领导那么多钱。”乔不群说：“现在后悔了？后悔也来不及了，谁叫你刚才财迷心窍，那么好的讨好领导的机会没抓住。我包里带了双小鞋，你自己拿去穿上吧。”小左笑笑，说：“我陪不少领导打过牌，发现领导一般只赢得起，输不起，往往一赢就乐，一输就火，哪有乔组长输了钱，还这么谈笑风生的？”乔不群说：“我不谈笑风生，还去寻死觅活？”小左笑道：“领导究竟不是群众嘛，能有这样的高尚牌德，确实不容易。”乔不群说：“你以为我的牌德就高尚？我是得天天坐你的车，不输点钱给你，惹你生气了，开着车往立交桥栏杆外冲，我小命难保，留着袋里的钱干什么？”小左笑说：“乔组长上纲上线了，您不输钱，我也会对您的宝贵生命高度负责的。”
乔不群不再答理小左，头一歪，沉沉睡去，还起了不高的鼾声。见领导输了钱仍睡得着觉，睡得还挺香的，小左心里踏实了，也熄灯躺下。
这觉睡得扎实，一夜过去，乔不群那已被掏空的身子动都没动弹一下。天大亮才醒来，小左已先下了床。乔不群说：“小左睡得还好吧？”小左说：“赢了钱睡得好，没什么奇怪的，奇怪的是乔组长输了钱，也睡得那么好，还奏起了快乐的音乐。”乔不群说：“这音乐一定嘈耳吧？”小左说：“好难得听回领导奏的音乐，怎么会嘈耳呢？何况您这是轻音乐，像悠扬的小夜曲一般。”
早饭后，依然先上医院去看望黎振球。任何人都一样，进了病房门，老命就交到了医生手上，黎振球还算配合，医生说怎么就怎么，无怨无悔，像听话的乖小孩。乔不群突然觉得，这个平时还算精神硬朗的黎振球，一下子似乎苍老了不少，一副病恹恹的样子。也不知是真有病，还是进了医院，心理压力大，没病也吓出病来了。
又去医生室拜访夏副主任。夏副主任说已给黎振球搞过常规检查，正在给他搞专项检查，已经这个年纪的人了，不愁查不出问题。别的小病小痛倒不要紧，主要是腹部有一个不大不小的肿块，目前来看还属良性，不过不及时治疗，有向恶性转移的可能。乔不群略感意外。本是为维护市里选举，才以治病为由，将黎振球弄到省城来的，不想还真查出病来了。有病早发现早治疗，对黎振球来说倒也是幸事。乔不群表态说，不管肿块属良性还是恶性，一定要不惜代价，给予治疗。黎老市长革命工作几十年，为桃林人民的建设事业辛苦一辈子，到老来享受享受政府医疗是完全应该的，决不能让他拖着病体来医院，再带着病体回家去。
告辞夏副主任出来，三人上街逛逛超市，泡泡书店，再回房聊天打牌。乔不群忽想起顾吾韦来，也不知他病情如何，搁下手中的牌，打电话给王怀信和林处长。两人说：“乔组长放心吧，我们会把顾主任的病情很当回事的。”乔不群说：“这不是废话吗？不当回事，还这么辛辛苦苦把他弄到外地去体检？”
放下电话，乔不群伸手去摸牌，见李雨潺对着报纸发笑，问她笑什么。李雨潺将报纸扔给乔不群，要他自学。这是一份晚报，上面有篇关于袁世凯的文章，说他做上总统后，还觉不过瘾，一心想做真龙天子。这天可能想做真龙天子想得脑袋缺氧，昏然睡去，做起白日梦来。恰好内侍来送茶，猛抬头，见床上趴着一只癞蛤蟆，又大又肥，满嘴白泡，吓得全身一抖，手上茶杯啪一声摔碎在地上，将袁世凯惊醒过来，渐渐恢复了原形。梦中的袁世凯正坐在金銮宝殿上，神气活现地做起了皇帝老儿，这下突然被内侍惊醒，害得好端端的皇帝没能继续做下去，能不恼羞成怒？他大声呵斥内侍居心何在，要叫人拖他出去，一枪毙掉。还是内侍机智，巧于应对，将老袁逗乐，这才免予一死。
看到这里，乔不群笑道：“原来老袁是癞蛤蟆变的，