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“外乡人，”她说，“首先告诉我你的名字和你的家世。”“女王，”俄底修斯回答说，“你是一个端庄贤淑的女人，你的夫君的名声显赫，你的人民和你的国土享有很好的声望。但你什么都可以问，只是不要问我的家世和问我的故乡。我忍受太多太多的痛苦，我不愿再去回想这一切。若是我去讲述它们时，我必定会绝望地恸哭起来，你的女仆们甚至你本人会理所当然地责备我。”珀涅罗珀随即说道：“外乡人，你看到了，自从我亲爱的丈夫离开我之后，我的日子也十分痛苦。你数一数，有那么多向我求婚的人，他们在逼迫我，三年来我一直通过一个计谋来逃避他们，可现在这个计谋我无法继续下去了。”随后她谈到她怎样用织衣来欺骗他们和女仆如何发现了这个骗局。“我无法再继续逃避结婚了，”她最后说道，“我的双亲在催促我，我的儿子对挥霍他的财产感到愤怒。你看，我的处境就是这样。你不必向我隐瞒你的身世了，毕竟你不是从橡树里长出来的或是从石头里蹦出来的！”
“如果你要求我这样，”俄底修斯回答说，“那我愿意告诉你。”随后他开始发挥他的想像力，讲述那个关于克瑞忒的故事。他讲得是那样可信，使珀涅罗珀都流出泪水，对此俄底修斯从内心深处感到愧疚，同情。可即使如此，他的眼睛动也不动，像是铁石一般，他竭力忍住眼泪。女王哭了好久，随后她开始说道：“外乡人，现在我得试试你，看你说的是否是真话。你说过，你在你的家里招待过我的丈夫。那你告诉我，他穿的是什么样的衣服，他是什么长相，他的随从是什么样的人。”“在这么长的离别之后，你这样要求，我感到有些困难，”俄底修斯回答说，“因为这位英雄在我们克瑞忒那里上陆，已经是二十年以前的事了。但就我所能记起的，他的衣服是双层的，紫色，长长的羊毛，有一个金的别针。前面绣着一头幼鹿，它在一个猎狗的前爪中挣扎；在紫色披风里面是精致的雪白的紧身衣。他有一个跟随他的传令官，叫欧律巴忒斯，驼背，褐色的脸，鬈发，他因聪明而受到俄底修斯的敬重。”
女王又开始哭了起来，因为这一切都与她的丈夫相吻合。俄底修斯用一个新的故事来安慰她，可这故事里也混杂着某些真实的东西。他讲述了他在特里那喀亚岛上陆和他在费埃克斯地方的逗留。这个乞丐对忒斯普洛托斯国王的所有情况都非常熟悉，他亲眼看见这位国王交给俄底修斯一大批珍宝。俄底修斯肯定会回来的，乞丐这样结束了他的讲述。
但他的话仍不能使珀涅罗珀完全相信，她垂下头来说道：“我感到他不会回来了。”她吩咐女仆给外乡人洗脚，为他准备舒服的床榻。但俄底修斯拒绝那些可憎的女仆伺候他，并要留在草垫上过夜。“女王，如果你有一个忠实的老女仆的话，”他说，“她像我一样在生活中忍受了这么多的不幸，那就让她为我洗脚吧。”
“好吧，欧律克勒亚，”珀涅罗珀招呼她的老女仆，“你曾经把俄底修斯抚养长大。你就给这个人洗洗脚吧，他的年岁和你的主人一样大。”“啊，”欧律克勒亚朝乞丐瞥了一眼，“也许现在俄底修斯的脚和手也是这个样子，身处不幸中的人总是未老先衰的！”老女人在说这话时哭了起来。当她准备给外乡人洗脚并从近处观察他时，她说道：“有许多外乡人拜访过我们，但像你这样在声音、身材和脚上如此与俄底修斯相似的人，我还从来没有见过！”“是啊，看到过我们俩的人都是这样说。”俄底修斯无动于衷地回答说，随即他坐到炉火旁，给水罐装满水。
当她开始给他洗脚时，俄底修斯小心地躲在阴影里，因为他从年轻时右膝上就有一个大的伤疤，那是他在一次狩猎时被野猪的牙咬伤的。现在他怕被老女仆认出来，就把双脚避开灯光。但他白费心思了，女管家用手掌一摸到这个地方，她就认出了这个伤疤。由于喜悦和惊讶，她的手一松，俄底修斯的腿就落入脚盆里，铜盆发出响声，水花飞溅出来。她的呼吸急促，她的声音哽咽，她的眼睛充满泪水。终于她抓住他的下颚。“俄底修斯，我的孩子，真的是你，”她叫了起来，“我用我的双手感觉到了。”但俄底修斯用他的右手捂住她的嘴，用左手把她拉到身边并轻声地说：“老妈妈，你要毁灭我吗？你讲的是实情，但不要宫里的任何一个人知道！如果你说出来的话，那等待你的是与那些坏女仆一样的命运。”“你说的是什么话！”女管家平静地回答说，这时他已放开了她。“难道你不知道我的心如铁石一样？你只提防宫中其他的女仆好了，我要把那些背叛你的女仆的名字都告诉你。”“你不需要这样做，”俄底修斯说，“我已经知道她们了，你只要安静就行了！”
在他洗好并涂上香膏之后，珀涅罗珀还与他说了一会儿话。“我一直摇摆不定，”她说，“好心的外乡人，我是否该留下来与我的儿子在一起，怀着等待我丈夫还活着的念头，或者该与求婚人中最高贵的一个并且献上最宝贵的聘礼的人结为夫妇。在忒勒玛科斯还是一个孩子时，他的年纪不允许我结婚；但孩子已经长大了，他希望我离开这个家，因为不这样他遗承的财产就会被挥霍一空。现在你给我圆一个梦，因为你看起来很聪明。我家里有二十只鹅，我总是很喜欢看它们如何吞食麦粒。于是我做了一个梦，一只鹰从山那边飞来，咬断了我的这些鹅的脖子。它们都死了，横七竖八地躺在宫里，而那只鹰则飞走了。我开始大声哭泣起来并继续梦下去。我觉得好像来了一些邻家妇女，在我苦恼的时候来安慰我。那只鹰突然又飞转回来，落在阳台上，并开始用人的声音说起话来。‘放心吧，伊卡里俄斯的女儿，’它说，‘这是真的，不是梦。求婚人都是鹅；我曾是一只鹰，现在我是俄底修斯。我返回来，是为了杀死所有的求婚人。’这只鹰这样说着，而我醒了。我立即去看我的那些鹅，可它们都安静地在槽边吃食。”“女王，”伪装成乞丐的俄底修斯回答说，“肯定会是这样，像俄底修斯在梦里对你说的。他会回来的，不会有一个求婚人能活命。”
但珀涅罗珀却叹了一口气，她说：“梦都是些泡沫，明天就是我离开俄底修斯家的可怕日子。我要召集求婚人进行竞赛。我的丈夫经常将十二把斧头一个接一个竖立起来，随后他搭弓射箭，一箭穿过十二把斧头上的洞孔。他们之中谁能用俄底修斯的弓显示出这样的本事，我就跟谁。”“高贵的女王，就这样做吧，”俄底修斯果断地说，“明天就布置这场比赛，因为在那些人拉开俄底修斯的弓和射穿十二把斧头的洞孔之前，他就会回来的。”
宫殿中的夜晚和清晨
女王向外乡人道了声夜安就离开了，俄底修斯进入前厅，女管家欧律克勒亚在那里为他准备了床榻。在一张完整的野牛皮上铺上了绵羊褥子，他躺在上面，盖了件披风。俄底修斯在床上辗转反侧不能成寐。那些站在求婚人一边的可恶女仆经过他身边时对他嘲笑和讥讽，这使他义愤填膺。
珀涅罗珀刚入睡不久就醒了，她坐在床上开始大声恸哭起来。她泪流满面，向女神阿耳忒弥斯祷告：“宙斯的神圣女儿呀，”她喊道，“我宁愿你用箭立刻将我射死，或者用一阵狂风把我卷到大洋河遥远的岸边，也不愿对我的丈夫俄底修斯不忠和与一个恶人结为夫妻！就是整个白天哭泣，夜里得到安静，这种痛苦也是可以忍受的，但一个恶魔甚至在我睡眠中仍用撕心裂肺的幻梦来折磨我！现在我还觉得我的丈夫就站在我的身边，威武雄壮，完全像在出征时那样，我的心充满了快乐，因为我敢肯定这是真的呀！”
珀涅罗珀呜咽不已，俄底修斯听到了哭泣者的声音。他真怕过早与她相认，于是匆忙地离开宫殿，在露天中他祈求宙斯赐给他一个吉兆，能顺利实施他的计划。这时天空中出现一道巨大的亮光，随即一声巨大的响雷令大地震颤。
大厅中慢慢地喧哗起来。女仆们来来往往生起了炉火，忒勒玛科斯穿上衣服，踏入女仆的房屋，生气地朝女管家喊道：“你们给客人送去饭菜和准备床铺了吗？母亲看来心神恍惚，糊里糊涂，她对那些恶劣的求婚人必恭必敬，而对一个出色的人却淡然漠视！”“你这样说我的�