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英雄们出发
其他英雄也都作好了准备。阿德剌斯托斯很快把一支庞大的军队集合起来，把它分为七个支队，由七个英雄率领。大队人马在号角和军笛声中充满必胜的信念浩浩荡荡地离开了阿耳戈斯城，但在进军的途中，灾难就来临了。他们到达涅墨亚大森林后，那里所有的泉水、河流和湖泊都已干涸，他们受到炎热的天气和咽喉冒火般焦渴的煎熬。人人都觉得盔甲和盾牌过于沉重；走在路上扬起的尘土粘在嘴里；就连马匹嘴里吐出的涎沫也干枯了，它们鼻翼干涩，把嚼铁咬得“嘎嘎”地响。
当阿德剌斯托斯带着几名武士在树林里四处走动，徒劳无功地探寻泉水的踪迹时，他们突然遇到一个满脸愁容的美人儿。她坐在树阴下，怀里抱着一个小男孩，披肩发不停地飘拂，衣衫褴褛不堪。阿德剌斯托斯十分惊异，以为见到了一个林中女仙，立刻向她下跪，祈求她救他和他的人马脱离灾难。
但那妇人垂下目光，谦恭地答道：“外乡人，我不是女神。从你光辉的外表来看，你倒很可能是出身于神族。如果说我身上有什么与凡人不同的地方，那必是我所经历的苦难比常人多得多。我叫许普西皮勒，是伟大的托阿斯的女儿，楞诺斯岛女人国从前的女王。我被海盗抢走又卖掉，受尽了无法形容的苦难，现在是涅墨亚国王吕枯耳戈斯的奴隶。我哺育的这个小男孩，不是我自己的孩子。他叫俄斐尔忒斯，是我的主人的儿子，我被指定做他的看护。不过，你们想从我这里得到的东西，我很愿意替你们弄到。在这令人绝望的荒原里，只有一处泉水还在往外喷水，去那里的秘密通道除了我谁也不知道。那里的泉水非常丰富，足够全部人马解渴提神。都跟我走吧！”
那妇人站起身来，小心地把婴儿放在草地上，轻声哼唱了一支摇篮曲催他入睡。
阿德剌斯托斯和他的武士招呼着其他伙伴，于是整个部队立刻跟着许普西皮勒走在穿过密林的秘密小道上。不久，他们来到一个*！岩壁立的大峡谷，清凉的水花从峡谷里挤出来往上蹿，跑到女向导和他们的国王前面去的第一批武士干热的脸接受了轻盈的水珠，立刻提起了精神。他们同时听到了瀑布的轰轰巨响。“水！”他们异口同声地欢呼，几步跳到峡谷里，用头盔去接飞溅直下的泉水。“水，水呀！”整个部队都重复着这一个字。于是欢呼声压倒了瀑布的轰鸣，又从瀑布四周的群山中传来回响。这时大家都伏在蜿蜒流淌的小溪绿草如茵的岸边，大口地饮着甘甜的清泉，体味着长时间没有得到过的享受。后来他们又找到了横穿树林直通谷底的山间车道，驭手们不卸马，直接把车赶到清水波动的平地，让马在水中凉爽凉爽，戴着挽具解解渴。
全部人马都恢复了精神，许普西皮勒领着阿德剌斯托斯和他的武士们回到较宽的路上，大队人马与他们保持着礼貌上应有的距离跟在他们后面。然后他们向此前她抱着孩子坐过的那棵伞状树下走去。但他们还没到达那个地点，许普西皮勒就被远处传来的一声凄惨的哭叫吓了一跳。一个不祥的预感使她温柔的心抽紧。她急忙赶到英雄们的前面，向她经常坐着休息的地方跑去。哎呀，孩子不见了。她那迷乱的目光四处搜寻孩子的踪迹，但不仅不见踪影，就连哭叫声也听不见了。很快她就明白了：原来是她在热忱地为阿耳戈斯军队带路的时候，她所抚育的孩子惨遭横祸，因为离大树不远的地方，蜷缩着一条丑恶的大蛇，它正把头放在肚子上，在懒洋洋的睡眠中消化它刚刚吞下去的食物。这位不幸的保姆吓得毛发倒竖，不禁失声哭叫起来。
这时，英雄们也赶来了。第一个看见这条大蛇的是希波墨冬，他毫不迟疑地从地上搬起一块巨石向怪物身上砸去，但大蛇长满鳞甲的背却把抛过去的石头抖落了，石头摔得像一片碎土。希波墨冬紧接着把矛抛了出去，飞矛正好刺中了巨蛇。那怪物旋转缠绕在立在伤口中的矛杆上，整个儿看去好似一个陀螺，最后它嘶嘶地叫着，渐渐断了气。
大蛇被杀死以后，那可怜的保姆才壮起胆来去追寻孩子的踪迹。附近有很多草都被鲜血染红了，最后她在离她休息处很远的地方发现了那个孩子的被啃得光光的骨头。这个绝望的女人把尸骨收集起来放在怀里，然后把它交给了那些英雄。阿德剌斯托斯和他的整个军队为这个为他们而牺牲的不幸的孩子举行了隆重的葬礼。他们为了纪念他创立了神圣的涅墨亚赛会，称他为阿耳刻摩洛斯，意即过早的完人，并尊他为半神。
吕枯耳戈斯的妻子欧律狄刻因为丧子而怒不可遏，立即把不幸的许普西皮勒投入大牢，死是肯定无疑的了。但幸运的是，许普西皮勒远在故乡的年长的儿子们正在寻找他们的母亲，事情发生不久，他们就到了涅墨亚，解救了沦为奴隶的母亲。
英雄们到达忒拜
“你们从这里应该得到远征结束的预兆了吧！”在那个男孩俄斐尔忒斯的遗骨被发现时，预言家安菲阿剌俄斯脸色阴沉地说：但其他的人想的更多的是杀死巨蛇的事，都说这是一个喜庆的象征。因为军队刚刚渡过一个大的难关，大家的情绪都很好，对不祥预言家的长叹并没有人去理睬，于是大队人马继续前进。
几天以后，他们到达了忒拜城外。在城里，厄忒俄克勒斯和他的舅父克瑞翁也作好了顽强守城的一切准备，厄忒俄克勒斯对集合起来的民众说：“公民们，现在你们记住，你们要报答你们的故乡城，是这座城养育了你们，把你们培养成勇敢的战士。你们都应该拿起武器抗击敌人，为了保卫故乡神明的圣坛，保卫你们的父母妻子，保卫你们脚下的自由土地！一个鸟卜者向我报告，今天夜里，阿耳戈斯人的军队将要集结起来攻城。因此，所有的人都要到城堞跟前去，到城门口去！你们要拿起一切武器！守住掩体，用你们的箭石堵住每一道门，防护好每一个出口，不要害怕敌方人多势众！城外到处都有我的探子，我相信，他们会随时向我报告准确的消息。我将根据他们的报告部署一切。”
就在厄忒俄克勒斯在进行动员的时候，年轻的安提戈涅正和她祖父拉伊俄斯的一个年老的卫士站在王宫城墙最高的雉堞上。父亲死后，她没在雅典的忒修斯国王充满爱心的保护下居留很久，而是跟她的妹妹伊斯墨涅一起返回了故乡。她希望能对他的哥哥波吕尼刻斯有所帮助，同时也对她的故乡城献上一份爱心。她不赞成她的哥哥围攻忒拜城，她想要分担故乡城的命运。到了忒拜，克瑞翁和他的哥哥厄忒俄克勒斯张开双臂热情地接纳了她，因为他们都把这个少女看做一个自投罗网的人质，一个受欢迎的调停人。
现在，安提戈涅沿着宫殿陈旧的雪松木楼梯爬上来，站在雉堞的平地上倾听老人给他讲解敌人的态势。
城市周围的田野里，沿着伊斯墨诺斯河的两岸，驻扎着敌人庞大的军队。部队正在运动，队与队彼此分开，整片田野都闪烁着金属盔甲和武器的光辉，好像一片起伏波动的海洋，大队的步兵和骑兵呼喊着涌向被困城市大门的周围。看到这一幕，年轻的姑娘十分惊恐，老人却安慰她说：“我们的城墙又高又坚固，我们的橡木城门都是用沉重的大铁闩锁住的。城里是绝对安全的，何况又有不怕厮杀的勇敢的战士守卫。”
墨诺扣斯
在这同时，克瑞翁和厄忒俄克勒斯则在举行军事会议，并根据决议为忒拜的七个城门各派一名首领，这是跟敌人的首领数额完全相对应的。但是在城下战役打响以前，他们想研究研究飞鸟观测所提供的有关战斗结局的预兆。
在忒拜人当中住着一个名叫忒瑞西阿斯的盲人预言家。克瑞翁派他的小儿子墨诺扣斯去把这个预言家领到王宫里来。老预言家由自己的女儿曼托和墨诺扣斯扶着，很快就双膝哆哆嗦嗦地来到了克瑞翁面前。克瑞翁逼迫他报告飞鸟向他预示的城市的命运。忒瑞西阿斯沉默了很久，最后，他说出下面一些令人悲伤的话：“俄狄浦斯的两个儿子对他们的父亲犯下了重罪，他们将给忒拜这块土地带来深重的苦难。阿耳戈斯人和卡德摩斯人将会自相残杀，一个儿子死在另一个儿子的手中。我知道，只有一个办法能够拯救这个城，但这办法对被拯救的人来说却太痛苦了，以致于我都说不出口。再见！”
他转身就想