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来人正是老爷秦治邦的哥哥秦治国和他的夫人水仙。
原来秦治国到了天津后，看不惯弟弟车来人往，狐假虎威的样子，不管大伙怎么劝，仍然在“施济堂”药铺附近赁了间房子住了下来，不久又娶了水仙为妻，也没张罗。要不是母亲作寿不来不行，他很少光顾这院。不知怎的，全府上下都有些怵这位整日不苟言笑的大老爷。
那个下人一屁股正坐在与秦治国一起进门的水仙脚上。门口的所有人，连管家在内心里都在打鼓，这可是捅了马蜂窝……
众人低首屏气正等着挨一顿臭骂，却没料到秦治国只是扶了扶夫人，又瞅了眼坐在地上的下人，继续一言不发走进大门。而他的夫人水仙更是奇怪，竟扭头关心地问了句：“这一下子摔得够呛吧？”
她这一回头，正好瞅见了满面焦急的卫二姐，眼睛一亮：“哎，你是不是……？”她觉得好像在哪儿见过她。
卫二姐抬头，也觉得心中一热，似有一股他乡遇故知热乎乎的感觉，这大概就叫心有灵犀一点通吧。
原来这位秦治国夫人水仙过去曾也是一名唱玩艺儿的，她与赛西施、白牡丹、绿如意同出一门，四个姐妹，赛西施为首，水仙次之，老三、老三就是白牡丹和绿如意。赛西施年长几岁，她成名之时，白牡丹和绿如意还是个孩子，而这二人又都是孤儿，没少受大姐的照顾，感情非同一般。几年以后，赛西施的容貌和嗓音大不如前，而水仙姑娘则成为一颗冉冉升起的明珠，光芒四射，取代了大姐的地位。白牡丹心内非常着急，但她却这一仇恨记到了二姐水仙的身上。她觉得水仙没有良心，不讲义气，竟敢抢夺大姐的饭碗。在一次赛西施病倒，水仙未能及时探望仍去演出后，白牡丹在她归途上拦住了她，几句话没说便吵了起来，身体强壮的白牡丹一边骂她没良心一边抡起巴掌抽了她两个耳光，从此姐妹有了芥蒂。
也许是同行相通，水仙又走到卫二姐身边：“你，你这是等人？”
没等卫二姐回答，管家抢先解释道：“她是个唱玩艺儿的，弹弦的突然病了，正等着再去请……”说到这儿，他自言自语地说了句，“现在要是有个弹弦的，可算是我的大救星了。”
突然宋富贵说了一句：“那弦，我能弹。”
二十九、又回秦府
一语惊四邻，周围几个人连同秦治国、水仙都愣住了。
“什么，你说什么？”管家生怕自己的耳朵听错了，一连追问了好几句。
“我说我能弹弦。”宋富贵一字一句，平平静静地说着，只是说完后用眼角瞟了下站在不远处的那个小混混儿。
“那好，那好，阿弥陀佛，菩萨保佑。”管家以手加额，喜出望外。
这一来，那个小混混儿可急了，他一下子蹦到宋富贵面前，拉住他的胳膊就往外拽，气急败坏地喊道：“你放屁，你多咱会弹弦，别听他的，他不会弹弦，他从来就不会弹弦啊！”
宋富贵的心思一直在惦记着那盆放了毒的包子馅，他后悔自己没有在当时及时告诉徐大爷。他知道如果出现了什么事情，徐大爷将有性命之忧。因此他才咬了咬牙，说出了那一番话。如今小混混穷凶极恶地否认他会弹弦，众人也都用凝问的眼光望着他，他反倒沉住了气，仍然用平静的口吻问道：“我会不会弹弦，是你清楚，还是我自己清楚？”
这一句话把那个小混混问住了，他张了几次嘴也没说出一句完整的话来：“你，你……”
这时管家反倒犹豫了，他走到宋富贵面前，一字一句地说道：“我可告诉你，这可是秦老爷的府邸，这可是秦老太太的七十大寿，还有洋人在场，你要是蒙事，闹出事来，可别怪我不客气！说，你到底会弹不会弹？”
宋富贵本来是脑子一热，说出刚才那几句话，如今被管家这一瞪眼，心中一凉，说不出半句话，满是乞求的目光望着卫二姐。
卫二姐心中一动，她好像读出这乞求的目光中必有文章，突然开口说道：“是的，他是给我弹过。”
此话无疑一声惊雷，那个小混混感到有些不妙，大声喊着：“不对，刚才她还说不认识他呢！她在说谎，他们都在说谎！”又抓起宋富贵的右手举给大家看，“你们看看，你们看看，他这手上有茧吗，他的手指像是弹过弦的吗？”
宋富贵的手指细溜溜的，确实没有长期弹弦所留下的茧子。
宋富贵开始哆嗦了，卫二姐也有些慌张。就在众人愣神的片刻，那个混混又拉起宋富贵往门外走：“走，你快跟我出去！”
“等等，”突然水仙喊住了他们。
水仙走上前对管家说道：“这小伙子我见过，那天在河边她练唱，就是他弹的弦。”
一句话解了围，管家不再犹豫，吩咐下人陪同梁四去看病，拉起宋富贵向院内走去。
宋富贵又回到秦府，他一边走着，一边想着用什么方法通知徐大爷，无奈身边一直有管家、卫二姐等人，徐老五手下的小混混也寸步不离地盯着。宋富贵急出了一脑门子汗，他感到好像大祸就要临头了。
三十、琴瑟之合
新搭起来的戏台上，卫二姐大大方方走上来，好半天，宋富贵才低头缩脖提着乐器移步而上。坐在那里，屁股一歪，险些摔倒，抱琴在怀，两手哆嗦，双目游移，不知如何是好，他是被这么大的场面吓得有些发晕了。好在台下乱哄哄的，秦老太太正跟周围的女眷们说得热闹，谁也没注意戏台上的变化。
管家却躲在幕布后面低声而严厉地喝着：“喂，怎么着，你到底会弹不会弹？……你可给我快一点啊！”
卫二姐见宋富贵这窝囊样子也有些同情他，冲他嫣然一笑，然后轻声嘱咐道：“这位大哥，别慌，只要能弹出个调门儿就行……”
卫二姐这一笑一说真像吞了定心丸，宋富贵逐渐稳定了下来，沉了沉，轻拨五指，终于淌出了优美的弦音，卫二姐慢启朱唇，缓缓地唱了起来。
女眷们本来正张家长、李家短地乱吵吵，可渐渐地，她们被卫二姐的演唱折服了，刚才还乱哄哄的大厅不一会儿的功夫便鸦雀无声了。
洋太太似懂非懂却很是入迷，不住地点头，挑起了大拇指，轻声叫着：“OK，OK。”
卫二姐一曲唱罢，鞠躬谢幕，台下顿时掌声热烈，欢迎她再献一曲。
秦老太太也兴奋起来，她是这里面出身，本来这三四十年，她强迫自己忘掉过去那段历史，但内心深处却一直难以磨灭，特别是最近几年，生活优裕了却更怀念旧日情景，有时夜深人静，身边没人的时候，还会情不自禁地哼上几句。这大概就叫曲艺情结吧。她儿子这么如醉如痴地喜欢，恐怕其中也有她的遗传基因。内行的秦老太太更懂得卫二姐艺术的真谛，她自言自语地说：“没想到，这小娘们的玩艺儿还真地道！”又扭头对身边的洋太太炫耀，“怎么样，我们大清国有真玩艺儿吧？等一会儿，等一会儿还有绝的呢，叫你尝尝我们侯家后的包子，现在叫什么字号来着？”
这时一位使女赶忙探身补充道：“狗不理。”
“对，狗不理……哎，你别看这名字不好听，玩艺儿地道着呢……”她扭头一瞧乐了，“瞧，那不是来了吗！”
管家见秦老太太高兴了，心里才一块石头落到了地上，他知道见好就收，附到秦母身旁请示：“老寿星，包子上来了，您请到那边入座吧。”
众人随着老太太围坐在桌旁，立刻，包子的香味就征服了众人。秦老太太迫不及待地夹起个包子对众人说：“来来来，大伙趁热尝尝，我打一到天津就好上了这一口，你们要是不信……”说着———老太太就将包子送到了嘴边。
三十一、波斯猫
宋富贵紧张得险些虚脱，他知道只要这些包子一入口，一场灾难立刻降临。
而卫二姐却错怪了宋富贵，她觉得这个男人太差劲，馋嘴馋到了这种地步，竟堵气地踩了他一脚。这一脚却提醒了苦无良策的宋富贵。
原来那只小波斯猫大概也闻到了肉香，从主人怀中跳出，依偎在秦老太太的两腿之间，来回地蹭着。秦老太太只得把到了嘴边的筷子停住，弯腰招呼着洋人的宠物：“等一会儿，等一会儿，小宝贝儿，等我先尝完了这个再来喂你……”
宋富贵两眼盯着老太太手中的包子，脚却悄悄伸向了那只小波斯猫。
他用脚踩住了波斯猫的尾巴，轻轻地用力一碾，波斯猫“嗷”地一声尖叫，惊恐万状，一下子窜入秦老太太的怀�