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芳心只求三春雨，真情却化六月霜。
风流反被风流误，断送愁鸾泣新凰。
却说苏州城里，本是极好去处，只见石街水巷，别具格调，人烟稠密，车马纷纷。两旁店铺林立，生意兴拢到底是江南名城，和别处大不相同。三人一路走来，过一十字路口，市面热闹非几。到一家酒店门首，见三开间门面，买卖兴旺，招牌上三个字：“谢客来”。踏进铺内，见果然好生意。三人拣得空位坐下，买下一坛金华酒，一只烧鸭、一只鸡、一碟鲜鱼、一肘蹄子，又叫得顶皮酥果馅饼儿，几个搓面卷儿，量酒饭算账，该三钱四分半银子。三人吃着酒饭，世贞只不言语，思量如何打发柔玉并翠荷回去。
正吃间，忽闻街上人声鼎沸，大呼小叫，且夹有乱马嘶鸣，踏踏蹄声。顿时满街大乱。行人牵儿携女，纷纷奔窜，有的掉了鞋儿袜儿，有的翻了筐儿担儿；摊贩货架，俱被挤倒，鸡飞鹅鸣，惶惶不安。
世贞只道海盗入犯，嘱咐柔玉、翠荷躲避店堂，自己便呛啷啷抽出佩剑，竟去门首观看。世贞出门看时，心下暗暗惊讶，只见街上数十匹飞马奔驰而来，马上是清一色官军。那飞马尽在人群中冲撞，见得貌美女子，便将黄纸贴于额头，随后便有兵士将贴黄女子绑架而去。偶有人呼救乞饶，便有那官兵恶狠狠说道：
“皇宫选美，哪个敢不从，便是要你脑袋，也当拔葱儿一般１世贞见是皇宫选美，竟如此非为，心下着实气恼。
原来世宗皇帝贪淫，又喜斋醮，便在宫中宠得妖人方士陶仲文、粱高辅等人。
那梁高辅本南阳方士，年逾八十，却须眉瞻白，两手指甲，各长五寸，自言有吐导之术，且修得极好妙药。你道药中用着何物？乃是选童女七七四十九人，用第一次天癸露晒多年，精心炼制的春药。服食之后，立见奇效，一夕可御十女，恣战不疲，并云：“可长生不死，与地仙无异。”那世宗皇帝年已五十，精力寝衰，后宫嫔妃，不下百名，靠了一个老头，哪里能遍承雨露，兔不得背地埋怨，世宗也自觉抱歉。待到服食了那春药，即与嫔妃等实验，果然经久耐战，与前比大不相同，于是龙颜大喜，传旨选那八岁至十四岁的少女三百人入宫，待她天癸一至，即取作药水，合入药中，制作“先天丹铅”。不想这一美差，竟落至赵文华头上。
他恃着皇帝旨意，哪管什么年龄大小，但见绝色女子，便尽加掠夺，将那年幼的献与皇帝作药物，却将那青春妙龄的携回京内，一部分讨好敬献世蕃，一部分供自己赏玩。
骚乱过后，街上空落冷静无人。世贞回到铺内，柔玉并翠荷迎出问道：“街上为何慌乱不安？”
泄贞愤愤，说出选美之事，三人摇头叹息片刻道：“此地不可久留，务必速速回去，免得生出事端１三人起身，正待要走，门外走进两个人来。前面那人，却好生穿戴，怎见：头戴忠靖冠，身穿锦缎服，正是官人打扮，年在四十上下。
只是生得身材精瘦，黄病面皮。一双眼睛骨碌碌转个不止，却喜得嘴巴笑嘻嘻咧开。后面那人，网巾素服，四方脸庞，年方三十几岁，却是斯文模样。二人说笑进得店内，那为首汉子见到世贞，先是一征，后惊喜揖手施礼道：“玉大人却怎么在此？这正是千里有缘来相会了。”
世贞看时，却是汤裱褙。这汤裱褙原是世贞家人，识得好字画，精善裱工，后因严嵩酷喜古董玉器、字画珍玩，将他索去，乐得他工精艺巧，又善奉承，竟提荐他做了一个经历。世贞见他身着官服，不知为何也到了苏州。打趣道：“裱褙发迹了。此来苏州，可是奉圣命选美而来？”
汤裱褙微微尴尬。自嘲道：“哪里！哪里！只是为相爷办点私事。”
汤裱褙忙呼酒摆设。世贞欲去，二人哪里肯依，死死缠住道：“千里相会，哪里便去，只是不给小人脸面。孝廉虽居此城内，却是与大人初识，也当赏些脸才是１世贞推辞不得，勉强归座。只是柔玉并翠荷闪避一旁空桌儿上闲坐，只当与世贞不相识。
酒席之上，世贞间道：“此次奉旨选美的却是何人？”
汤裱褙并不避讳，直言道：“便是老爷义子赵文华，工部赵侍郎便是１世贞冷笑道：“飞马选美，黄签加额，赵侍郎此功非小，回京见得皇上，伯是又要晋升了１那徐孝廉见世贞愤慨不悦，笑笑插嘴说道：“经历与此事绝不相干。经历此来，乃是密托小人，为相爷府中搜寻购买一些名珍字画古玩。”
世贞随意问道：“可曾上手？”
汤裱褙道：“便弄到一些，却是没什么贵重好货。”
世贞道：“你相爷府中珍异，便是皇宫都不及，此地有何珍异，何蒙裱褙辛劳？”
汤裱褙俯耳低声说道：“我家相爷与公子，偏是喜爱古玩书画，若有珍异，自比性命看得还要重，既是吩咐，怎敢不来？”
言语之间，却见一小厮慌慌张张寻到铺内，见到徐孝廉，气喘吁吁悄悄说几句话语。徐孝廉听得，慌忙起身告辞道：“二位大人权坐，小人家有私事，不便相陪，恕罪，恕罪。”说毕揖手作别，随小厮慌忙去了。
汤裱褙见徐孝廉那惊慌模样，回首哈哈取笑道：“孝廉端的个如花似玉娘子，且莫叫赵侍郎选去１又饮数杯，酒散相别。裱褙问道：“王大人且是哪里居住，待小人抽空去伺候。”
世贞说道：“胡乱住一两日便回京去了，不敢叫裱褙辛劳。”
辞别裱褙，世贞复同柔玉并翠荷出得店门。柔玉翠荷适才也听得酒桌之上汤裱褙寻画之言，暗自惊道：“哥哥：如今却是怎的才好？”
世贞道：“小心便是。只恐姑父找你不见，觅人寻画，闹到此处，便麻烦了。城中不可停留，待我雇得船只，仍旧送你们回去。家中若问起，便只道出外游玩迷路，宿于庵中罢了．”柔玉虽是情意牵连，难托春心脉脉，不忍分离，沉吟片刻，遂默默应允。三人空寻一场惊慌，到城外走来，世贞雇一船，与二人道别，眼见扯帆去了。正是：
春心脉脉情人远，流水飘香叹别离。
毕竟不知后事如何，下回特叙。
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第五回 徐孝廉献妻谋宠 赵文华掠美施恩
且说世贞三人空寻一场惊慌，又出城来。至码头上寻雇一只篷船，柔玉翠荷仍是男装打扮，乘船而去。依依别情，挽不住流水已远。
只说赵文华奉密旨选美，到处耀武扬威，势焰熏天。令士卒在城内街巷飞马直撞，但见绝色女子，便黄签加额，如同赶猪羊一般，驱逐到一深院锁闭起来。
因此苏州城内人情汹汹，未免街谈巷议，偷偷骂娘。那赵文华只恐人心不服，便秘密派得多人，沿街监谤。遇有不平之人，愤慨而言者，立饬拿间。杖笞兼施，重者便入狱。因此满城之人，敢怒而不敢言。赵文华放下心来，便夜夜将那所选美女拣得一二名妙龄娇艳者入府作陪，寻欢纵乐。无奈那所掠女子皆含泪赔笑，勉强奉迎，暖被霄裳，不得其妙趣，心中仍是厌烦。
苏州最多乐户，有名的歌妓，往此聚集。一日天色阴雨，赵文华不能出外游玩，就寝寓所。一杯来了又一杯，直饮得酒气熏天，仍是心烦不乐，便又命仆人广索歌妓伴酒。不多时，歌妓陆续到来。
大家奉酒作陪，献着色艺，都是娇滴滴的面目，脆生生的喉咙，撩人魂魄的姿态。
不独助兴，且醒神撩情。众歌妓之中，有一少妇，独生得天然俏丽，脂粉不施，犹丰姿照人，映入赵文华眼中，恰似鹤立鸡群，不同凡艳。道她怎生模样？但见：
水剪清眸，春桃拂脸，意态幽花殊丽，玉肢风前香软。螺髻插紫金钗，如捻青梅窥小浚不教楚峡云飞过，正是巫山梦里人。
那赵文华看得呆了，嘴唇张一张，喝声彩不知高低。只把空杯连连饮着，心儿却飞去身旁，早扑到美人身上。且说赵文华看得出神，只把那空杯攥定，也不放下，只连连饮着。在座众人，皆哧哧偷笑。赵文华醒过神来，也不脸红，竟招手将她唤到跟前，赐酒三杯，说道：“众芳姬暂歇，且听她独歌一曲，以饱耳福。”
那少妇施礼谢过，便不慌不忙，退却两步，拿起琵琶，娇喉婉转，唱了起来。刚刚唱得一句，赵文华道：“不必唱大曲，只唱小曲罢。”少妇嫣然一笑，唱《琥珀猫儿坠》道：
幽窗悄静，恨月伴孤灯，枉了奴心宁耐等！只万愁又醒梦难成，薄情，猛咬玉齿和你凤拆鸾零！
赵文华便用扇子击手心与她打板。只见她轻启碎玉般两徘皓齿，果然是雅韵悠扬，一板一眼，一音一节，作法又入情淳化，神韵惟妙，阶下无不暗暗喝彩。她又续唱