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海沙子转头问于二，道：“这小子干啥的？”
于二道：“不认得，转问于六，你认得不？”
于六道：“我不认得，像是外地来的。”
海沙子用马鞭指着张作霖，道：“臭小子，你是哪来的？上这疙瘩干啥来了？说！”
张作霖道：“我是上营口，路过这疙瘩来看看我干娘。”
于二问：“谁是你干娘？”
张作霖道：“就街前面老孙太太，我跟他儿子孙石匠是拜把兄弟。”
海沙子问于二，道：“有这家人吗？”
于六忙道：“有，我认得孙石匠，给我干过活。”
海沙子上下打量张作霖，面带疑色，道：“看啥干娘？我看你是官府的探子！你看干娘踅摸我的马干啥？说！” 张作霖倒退一步，走到海沙子的马旁，说：“当家的，你要这么的，那我可得说清楚了。我是河西兽医李先生的徒弟，上营口买药去。俗话说学啥悟啥，干啥吆喝啥，好喝酒的不进茶坊，干治马相马这行的人见着这么好的枣红马，就稀罕，就由不得多看几眼，就这么着。啥探子啊？我连官府大门朝哪开都找不着。”
海沙子“咦”的一声，感兴趣地问：“你是兽医？” 张作霖道：“啊，我姓张，是河西李先生的徒弟，不信你打听啊。”
于六点了点头：“河西李先生那是有名的兽医，倒是听过这个人。”
海沙子瞪了瞪于六，“哼”的一声，于六忙转过头，海沙子对张作霖道：“你是有名的兽医的徒弟，这么说你看出我这马要死了？”
张作霖“嘿嘿”一声，道：“我可没这么说。”
海沙子道：“那你说这马可惜了是啥意思？说？”
张作霖道：“算我说错了话，就算我看走眼了行不？可这话我已经说出去了，也收不回来了，要杀要剐就任凭你了。”
一旁的二当家耐不住了，道：“呀呵，熊样！你还叫上号了！我崩了你咋的！”
海沙子推开二当家的，看了张作霖好一会儿。这不明意义的一瞅，令众人都感到空气凝固了。半晌，海沙子点点头：“行，你是条光棍！我就乐意跟你这样的人交朋友。今个咱们都是走到这疙瘩碰上的，也算是有缘啊！你是兽医，那就给我这马看看病，你说中不？”
于六偷偷擦了擦额头上的汗水，回过头，道：“小兄弟，大当家的都这么说了，你就别拿着捏着了。你要瞧出这马有病，能把这马救治了，大当家的亏不了你。”
张作霖道：“要是信得着我，我得摸摸这马的肚子。”
二当家道：“不行，这马不让生人靠前。”
张作霖道：“那就没招了，给人瞧病也得号号脉吧。”
海沙子对二当家道：“你牵缰绳我抱脖子——摸吧。”
张作霖在马周围，转来转去，趁着众人目光看不到的地方，从大衣里头攥出一把刚才在孙大娘家打烂的碗碴子，在低身摸马肚子的时候，把破碗碴子塞进马肚带里。
张作霖又回到众人前，咳嗽一声，道：“我看这马是料喂得太多，草吃得太少。”
二当家道：“废话！你知道这叫啥马？这叫钻天燕！是我大哥的宝贝！不多喂好料，还尽喂草哇？”
海沙子拦住二当家的话头，道：“住嘴！听你白乎呀？”
二当家讪讪地退到一旁，看得出他已迁怒于张作霖，目露凶光地看着张作霖。
张作霖声音有些发飘，心里暗暗告诫自己要沉住气，他徐徐地说：“再好的东西吃多了也要命，人参是好玩意儿，你吃二斤立马鼻口穿血。马是吃草的物，料得搭配好了喂。长年累月多喂料，这马就容易得一种病。”
海沙子道：“啥病？”
张作霖看见海沙子脸色和缓，心中也稳当了：“结症。富贵病来着，就是草吃的少了，肠子里头油挂得太多，屎尿走动不畅，肠子就好结瘤子。马跑着跑着，肠子一下就断了，这马倒地就死了。”
二当家“咦”的一声，露出不信的神情，道：“啊？这么邪乎？可这枣红马就膘肥点，跑得可是好好的呀。”
海沙子道：“是啊，你这么摸一摸，就说我这马得了结症，这话咋能叫人信？”
张作霖喊了声“找啊”又道：“病来如山倒，病去如抽丝啊！这病一天得这么一点儿，谁也不觉，等攒到时候了，想治，黄花菜都凉了，我看这马肚子痛得没法骑了。”
二当家“呸”地一声，脸上却是将信将疑的表情：“尽瞎白乎！大当家的骑这马从小高力房一气儿跑到这疙瘩，100多里地。咋不能骑？”
张作霖一拍大腿：“跑了100多里地？跑完了就拴在这疙瘩？！也没好好遛遛？我说呢！这马可不能骑了。” 海沙子一把拉过马缰绳：“我这就骑给你看！要是真不能骑了，我就服你。要是能骑能跑，你今天可走不了啦。”
海沙子脚刚踩马蹬，由于碗碴子扎马的肚皮，痛得马竖起前腿，将海沙子摔在地上。海沙子不服气，又两次想上马可都没上去。 张作霖忙凑上前，要伸手拉起海沙子，到底不敢，只说：“再骑就要了这马的命了！”
海沙子自己拍拍屁股，站了起来，道：“张先生，这马还有救吗？”
张作霖道：“这马真是命大，赶巧碰上我了，这有药铺吗？”
于二连忙插话：“斜对门就是我的药铺，我带你抓药去。”
张作霖走了几步，又回头关照了一句：“别叫这马走动啊！”
张作霖与于二奔向药铺，排队交钱的孙大娘由于站得较远，听不见张作霖这边说什么，只见张作霖等走进药铺。
张作霖在药铺里，他拽开好几个药抽屉，装出费劲找药的样子——其实他只抓了一把甘草和一把巴豆放到衣袋里。
张作霖和于二从药铺出来回到枣红马跟前。他手捧着药喂马，一边喊，拿点水来。心中却是乐开花，因为甘草是甜的，巴豆是香的，枣红马很快就把药吃了。
张作霖又拉着马，就近水槽饮了点水，转头：“这马吃了药得赶紧遛，谁跟我遛马？”
二当家自动请缨道：“大当家的，我去。”
海沙子点了点头，嘱咐了一句：“别走远了，盯住那小子！”
二当家一拍挎着的枪，一脸的不屑：“我怕他？”
张作霖与二当家牵马朝街外走去。
高坎镇街外道上，张作霖与二当家在遛马。由于碗碴子扎马肚皮，马每走一步，肚皮就一哆嗦。
二当家便道：“这马肚子咋直哆嗦呢？你不是给吃错药了啦？这马要是死了我就崩了你！”
张作霖摸着马背子，道：“马肚子痛能不哆嗦吗。这样，你抱住马脖子，我慢慢地把鞍子卸下来，马痛就能轻点。”
二当家抱住马脖子就看不见张作霖干啥。张作霖卸下马鞍，将马肚带里的碗碴子抖落在地上用脚踩进土里。
张作霖对二当家道：“这马鞍子你扛着，这马遛到能拉出屎了，你就备上鞍子骑吧。我回去再给这马备点药。”
张作霖往街里走，二当家背着马鞍遛马，头上直冒汗。
张作霖走回“聚发合”当铺前，孙大娘已交了棉袄。张作霖道：“大娘，交上了？”
孙大娘道：“棉袄顶上钱了，这心也落了地儿了。走，回家，我给你做饭吃去。”
孙大娘拉着张作霖欲走，海沙子奔了过来，道：“你站住！给我站住，等枣红马回来再走！”
这时，一阵马蹄声传来，二当家骑枣红马一溜烟尘跑到当铺门前。
二当家喜滋滋地道：“大当家的，枣红马好了！拉了老鼻子屎了！跑得贼快！”又转头问张作霖，“还用吃药不？”
张作霖道：“不用了。往后记住少喂点料，这人吃得太胖不也是跑不动吗？”
海沙子从收钱物的大筐里抓出两串铜钱递给张作霖：“给！要嫌少——”他转身指着大筐：“你随便拿！”
张作霖拎着两串钱走到大筐前，众土匪都羡慕地看着他。殊不料，张作霖没有取别的财物，只是从筐内拿出了孙大娘的棉袄，与孙大娘一起走了。
张作霖和孙大娘回到孙大娘家。孙大娘从兜里掏出几个铜板子儿，道：“这棉袄我收下，这钱你在路上当盘缠。”
张作霖把钱推回去，道：“大娘，我是给你老的饭钱。”
孙大娘道：“你说啥哪？路过谁家吃顿饭，还要人家钱！你别寒碜我了。”
张作霖道：“受人滴水之恩，必当涌泉相报。你老知道漂母给韩信饭吃的事不？”
孙大娘听张作霖说话中带着典故，不由得有些迷糊：“听蹦蹦