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刘伯承：“那时我们两个就在你的阵地前借路。”
吴绍周收敛笑容，一脸惊异。
豫南 淮河 1947年8月26日一27日
河，河，还是河。
一条条河流横在南下的路上。
大自然或许并无意制造艰险，但这一条条河流每一条对于南下的刘邓大军都是一道阴阳界，而对于国民党的追兵阻师却是一次次的机会。
杀过汝河之后，第18旅又受命攻打必经之途——息县，夺下了淮河渡口。
这是千里跃进途中的最后一道关口。
淮河发源于河南南部的桐柏山，流经河南、安徽。江苏三省，是中原的一条大河。
第18旅部队抵达淮河北岸时，敌人已烧毁了全部渡船，仅有几只破船弃置河滩。
每年的5月至10月是这条中原大河的高水位期。5月平均水位14米，7月19米，10月以后开始下降。
当天刚下过一场急雨，宽宽的河面上泛着浪，水流湍急。第18旅政委李震派出部队远距离寻找渡船，他焦急地站在大堤上，冀盼着出现奇迹。
下午6时，刘邓率领指挥部到达。
刘伯承走上河堤。邓小平在堤下用帽子扇着风，问李震：“有多少船？天亮前渡过淮河没问题吧？”
李震汇报了情况。
邓小平：“这些早应该想到。这么多人马，无船，无桥，总不能投鞭断流吧？”
刘伯承走下河堤：“吴绍周的85师已经到了彭店，离我们只有30里。天亮过不了淮河，重兵一到，有可能使千里跃进功亏一篑！”
第18旅刚结束汝河激战就攻打息县、拿下渡口，他们就是生出三头六臂，也难把一切都准备好。刘邓虽心急如焚，也没再说什么。
李达匆匆而至：“找到了一些船。李震，你们18旅今晚12点以前必须渡河完毕！”
李震连忙跑到渡口，监督渡河。
部队拥挤在渡口，乱纷纷一团，越急越挤，越挤行动越慢。李震重新调度、布局，整顿混乱的秩序，嗓子都喊哑了。旅里的干部都愁眉不展：这么多部队，就这些既小又破的船，无论如何在12点以前是渡不完的。
统帅部在岸边一间独立小屋召开紧急会议。
邓小平说：“伯承同志先过河指挥部队，际春同志一同过去。李达同志留这里指挥渡河。我负责断后。”
刘伯承说：“政委说了就是命令，立即行动。”
李震拦住走出屋的李达：“参谋长，12点以前我们旅无论如何渡不完。”
李达紧抿着嘴唇，沉思了片刻，很艰难地说：“两点钟前渡完，一分钟不能再延迟！”
第18旅只占渡河部队的七分之一，李震不能再说什么，但就是把时间放宽到两点钟，也是没有希望的。
刘伯承走出屋子，问李震：“河水真不能徒涉吗？”‘
“河水很深，不行。”
“到处都一样深，都不能徒涉吗？”
“我们在村子里找了有经验的水手了解，他们都说淮河忽涨忽落，现在涨得很深，从来没人敢在这样的时候涉水渡河。”
“你们实地侦察过没有？”
“侦察过，先锋团和旅里干部都侦察过。”
李震刚回到渡口，刘伯承拄了一根打枣杆似的长竹竿也到了渡口。不知谁给他找来了这么一个别扭的手杖。
警卫员提着马灯，刘伯承登上一只小船，卫士长摇起长桨，微弱的灯光随船渐渐离去；朦胧中但见刘伯承不断晃动，引得岸边的许多人猜测：“司令员在干什么？”“是啥东西掉河里了吧？”
忽然河心传来刘伯承的呼唤：“李震同志，能架桥啊！我试了许多地方，河水都不太深！”
原来刘伯承在亲自测量水情，他还在水浅的地方插上了标杆。
怕岸边的人听不清楚，刘伯承又派人送来了亲笔命令：“河水不深，流速甚缓，速告李参谋长可以架桥！”
李震乘船到了南岸。刘伯承一直站在堤上，翘首遥望对岸。李震向刘伯承报告，参谋长已经接到他的文字命令。
刘伯承急急地问：“布置架桥没有？”
“已经按照司令员命令行动了。”
刘伯承抬起手臂，那只大夜光表上的秒针飞快地转动着。
“平时时间是金钱，战时时间是生命，是胜利！李震，以我的名义再给参谋长写几句，要尽一切力量，坚决迅速架桥！”
李震写好后读给刘伯承听。
刘伯承说：“在字下面套上圈圈，要叫我们的干部注意才行！”
字条送出去了，刘伯承抱着双臂，走了几步，转过身，平缓的目光注视着李震：“天下大事必作于细，泰山不却微尘，大海终纳细流。圣人都谨小慎微，动不失时，何况我们这些凡人？”
又说：“40年8月，我军发动了百团大战。在制定正太路破击计划时，有个参谋把‘来远”误写成’沫源‘。我问他：“你啥子时候学会搬山倒海的？怎么把河北的涞源搬到山西来了？’你看，粗枝大叶会害死人，会害死人的啊！”
几十年后，李震还清楚地记得这位“师长”临水而立说每一句话时的面部表情。
李震去组织渡过河的部队，一个团长报告说，有一处河水能徒涉。
“在哪里，你怎么知道？”
“我们团有一个马夫掉了队，又搭不上船，就摸索着，从上游一处徒涉过来了。”
李震高兴得差点抱住那个团长。
他急忙写字条向刘伯承报告。字条还没送出，卫士长骑马而至，带来了刘伯承的字条。
字条上说他亲眼看见上游有人牵马过河，证明完全可以徒涉，让李震立即报告参谋长，不要架桥了，命令部队迅速从上游徒涉。
原来刘伯承还没有离开河岸。李震内心似翻江倒海。
拥挤在北岸的千军万马在李达的指挥下成多路纵队，浩浩荡荡从上游徒涉，渡过了南征途中的最后一道难关。
当后卫部队拔掉最后一个标杆，刚走出南岸五里多地，吴绍周的第85师便来到淮河北岸。
既然共军是徒涉过淮，吴绍周立即命令他的部队也涉水追击。不料人马一下水，未到河心，整个先遣队葬身河底。
不是神话，胜似神话。哪能那么巧呢？偏偏刘邓大军一过河，上游便降了大雨，洪峰淬然而至。无奈陆续到达的追兵30多个旅齐刷刷摆在淮河北岸，造桥，修船，足足忙活了十来天才过了淮河。
老百姓说话了：刘邓大军为民除害，要过淮河水浅三尺；中央军祸国殃民，过淮河水深丈二。
第9章 大别重归
陕北葭县 朱官寨 1947年8月30日
“我没有病！”
一声怒吼从毛泽东住的窑洞里传出来。
任弼时正朝窑洞走来，闻声急步进屋。
毛泽东怒气冲冲，面孔和脖子涨得通红。
保健医生手里拿着药物，站在一旁委屈得不知所措。
任弼时把眼镜摘下来擦着，示意医生悄悄退出去。
“史林同志，”毛泽东头也不回地站在地图前，“给陈毅、粟裕的电报发出去没有？”
“已经发出了。我想，他们很快会有动作的。”任弼时戴上眼镜。
毛泽东“晤”了一声，余气未消：“华野迟迟不动，刘邓势必危难重重！你来看……”
毛泽东似乎使出举钢钎的气力拿起一支红蓝铅笔，刚指向地图上的中原地域，笔却“叭”地落在地上。
任弼时抢先躬身捡起铅笔，递给毛泽东，心头倏地一阵酸楚。
油灯下，毛泽东的手肿得像个馒头。
撤离延安五个多月了，毛泽东没睡过一个囫囵觉，没吃过一顿像样的饭，加之陕北今年罕见的天灾和频繁的战事，粮食物品奇缺，毛泽东和战士们一样常处于半饥饿状态。极度的疲劳和严重的营养不良使毛泽东浑身浮肿，十分虚弱。前几天，任弼时忍痛将自己的坐骑杀了，炖了几锅肉，那也只能暂解腹中之饥，解不了毛泽东心头的沉重思虑。
自从刘邓挥师南下，毛泽东无一天不在惦记他们。凡有刘邓电报来，无论白天夜晚，必亲自处理。为保证大军南下顺利，他令陈赓率部渡过黄河之后，又几次电催陈、粟南下豫皖苏钳制敌人，以减轻刘邓的压力。然而陈、粟至今未动。前不久，刘邓来电告急：国民党数十个旅形成堵截包围态势，企图将我围歼于进军途中。毛泽东忧心如焚，一连数日几乎是站在地图前度过的刚才，他又一次吃力地拿起笔，给陈毅、粟裕拟了一封电文：
陈、粟：
二十九午电悉。
你们在惠民留驻时间太久，最近几天又将注意力放
在胶东，其实目�