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顾祝同不食前言，飞黄腾达不忘同窗厚谊，一直把这位不怎么走运的韩德勤放在左右。内战开始，顾祝同任郑州“绥靖”公署主任，韩德勤任公署副主任；后成立陆军总司令部徐州司令部，顾祝同任总司令，韩德勤任副司令。
这位副座确属乐天派，抿几口小酒，更悠悠然如神似仙，言谈举止随随便便，无拘无束，因此下属在他面前也较随便，甚至冒犯几句，他也不放心上。
韩德勤又喝了口酒，问：“鲁西南又有什么不妙吗？”
不待回答，又道：“统兵决策本来就是件头疼的事，加之对手又是刘伯承，头疼更加三分。郭汝瑰，听说你见过刘伯承？”
郭汝瑰本来就有“通匪”之嫌，最忌这种话题，忙道：“仅仅是见过一面，如此而已。”
郭汝瑰四川铜梁人，在中学读书时就知道四川出了个无敌将领刘伯承。真正见到刘伯承是在1946年。作为工作人员，他参加了“国、共、美”三方的军事调处工作。为调停内战，郭汝瑰随军调小组出巡各地，3月3日由徐州飞赴太原，中途在新乡停留，见到了刘伯承。郭汝瑰脑子里的刘伯承是个瘦长多智的形象，真实的刘伯承的伟岸沉默之状完全出乎他的意料。由于是中途暂短停留，以致郭汝瑰没有机会对这位久已景仰的将军说一句内心激动之语。3月4日，他们到了中国共产党的首府延安，领受了西北的苦寥，也看到了一个充满活力的新天地。朱德总司令设茶点招待，除糕点之外，还有牛奶。马歇尔惊喜地问：“哪来这么多牛奶？”朱德微笑作答：“我养了一群奶牛。”郭汝瑰“哟”了一声，这实在是大令他吃惊了：赫赫总司令竟养了一群奶牛。
虽然军调最后以失败告终，但此一行的印象对郭汝瑰太深刻了，任日后风云变幻无法磨灭。蒋介石的独裁和国民党内部的腐败及派系斗争愈烈，郭汝瑰内心的痛苦愈剧。奇妙的是，风传郭汝瑰“通共”最甚的1947年，也是郭汝瑰“一年三迁”飞黄腾达的一年。这使这个貌不惊人。精明超群的郭汝瑰涂上了一层神秘的色彩，恨得一些同僚背后称他“郭小鬼”。
是人，是鬼，还是神，没人弄清楚。郭汝瑰自知临渊薄履。谈吐更加小心谨慎。
韩德勤见郭汝瑰对他的话很敏感，宽厚地笑笑，说：“刘伯承任川军第2混成旅的团长时，我任他的中校团副。有一天野外演习完毕，回到驻营地的途中，他说：”开进就是向敌前进。‘我说：“不是，这是个有一定战术含义的术语，是行进间对敌阵地进攻。是到达敌炮火有效射程时，指挥员一面在前卫掩护下进行侦察，定下决心，一面令行军纵队向前集结，以便指挥员定下决心，下达命令后，即可迅速展开的一个战术阶段。遭遇战就省去了这个阶段，由行军纵队直接展开。’刘伯承未反驳，也未表示同意。回营时，因天气热，我们身上都湿透了。我忙着擦身换衣，还未完，刘伯承进来了，一身汗透的衣服还未换，手拿一本翻开的书，指着对我说：”开进的意思，我未弄清楚，恐怕还有许多人不清楚，你把这个军语通报全团吧！“
顾鸣歧说：“久闻刘伯承满腹经纶，原来治学如此严谨、虚心。和这样的对手交战，若不用心研究，恐怕……”
次日，《中央日报》刊登了邓文仪就中原情势、重点进攻以来的东线情势发表的讲话：
山东共军败北，已了若指掌，为策应山东而窜扰鲁
酉南之刘伯承残部又陷入泥潭，一部在黄河南岸成了死
棋，一部在单县、曹县、虞台仿惶，一部抱头鼠窜误入
睢杞包围圈内。强大国军已完全控制鲁西南局面，最后
决战即将展开，聚歼顽敌计日可待。此乃委员长之英明
决策，顾总司令亲自指挥者。
顾祝同扔下报纸，微合双目，戴一粉红钻戒的手指轻轻敲着沙发扶手，敲出的点子是三步舞曲华尔兹。舞场是久违了，但他此时的感觉就像是在一面宽不盈尺的鼓上跳舞，真乃举步维艰，心慌神乱，稍有不慎，就有失足千古之危。昨夜难眠，他提笔写了一副门桅——老之将至。对着这四个字独坐很久，他抗拒着心理上的老化。仅仅是一年前，总裁命他坐镇徐州，统一指挥徐州、郑州两“绥靖”公署的部队。那时的他踌躇满志，一到任，就把所辖24个整编师60个旅、45万兵力分为三个机动兵团，以汤恩伯、王敬久、欧震分别为第1、2、3兵团司令，大有一举踏平山东、气吞中原之势。转眼一年过去了，这个人称国军“八大金刚”之一的顾祝同，脑门上的华发脱落殆尽，深深浅浅的碎纹爬满了眼角，而辖区的局面却未见改观。难道真的老了吗？如果说镜子里的他还不足以证明“老之将至”，那么指挥台上的电话机也让他充分意识到了自己的衰老——每一声电话铃响，他都为之一震，既怕前线传来噩耗，更怕总裁来电质问。身为统兵数十万的大帅竟如此心态……唉，老了！
郭汝瑰走进休息室，惴惴不安地报告：“钧座，空军报告，刘伯承的先头部队出现在太康、柘城一线。”
顾祝同一下子睁开眼。
顾鸣歧急匆匆走进来：“总座，种种迹象表明，刘伯承确实在战略转移！”
顾祝同：“怎么个转移？转到哪里去？”
郭汝瑰：“我看有两个可能：一，转向豫皖苏；二，转向豫西。近日陈赓扬言要由晋西南渡河，与刘邓打配合。”
顾鸣歧：“无论怎么看，刘伯承决不会再退回黄河以北。我们应该立即把几路兵团压过去，围堵包抄。再这样北一股南一股，防北又防南，南路军受命近敌又不敢全力压上，最后岂不弄个鸡飞蛋打？”
顾祝同抬起身子想站起，不知想到什么，又卧到沙发里，那只手依然敲着扶手，节奏不紧不慢。
“钧座，还是要报告主席。现在不说，将来出了大纰漏，责任还在徐州司令部。”郭汝瑰声音不高，分量很重。顾祝同不点头也不摇头，只是深深叹口气。郭汝瑰知道话是听进去了，只是有难处，便又遭：“钧座，我向主席禀报、”
“好，很好。”
顾祝同的背离开沙发，十分感激地看着郭汝瑰。
郭汝瑰走回指挥室，沉思片刻，拿起通往南京的电话，向蒋介石报告：“刘伯承、邓小平所率主力已过陇海路，似有被迫窜人或穿过黄泛区迹象，不能完全排除向东或向西流窜。”
蒋介石说：“很好，很好。刘伯承进入黄泛区便是越过生线进入死线。40里泽国，前无接应，后无补给，又是极端疲惫之师，无疑是慌不择路才有此举。严令部队穷追不舍，他是过不了沙河的。东面有津浦路，西面有平汉路，量他也飞不过去！”
顾祝同已经坐在指挥室里，情绪大见好转，眼睛也有了活力。
顾鸣歧说：“刘伯承真要过黄泛区必是有准备，很难说他就过不了沙河。”
顾祝同问：“依你之见呢？”
“从陇海路抽出两个师乘火车南下，直插沙河南岸待敌。”
“穷追之外再加一堵，很好……”顾祝同突然又转念，“不能不留后路。万一刘伯承打回来，或陈毅出兵背后，陇海路抽走两个师，岂不铸成大祸？”
郭汝瑰心里好笑，刘伯承真真的把个顾祝同诈成了惊弓之鸟，
这次顾祝同亲自向蒋介石禀报了他的想法。
蒋介石说：“你考虑得周密。不过，不必太过虑。只要锁住平汉路，陈赓过河也没什么作为，他不能会合刘伯承，刘伯承也休想会合陈赓。只要加强追歼兵力，两厢不必多顾忌。你的毛病就是优柔寡断，致命的毛病！”
放下电话，顾祝同狠狠瞪了顾鸣歧一眼。
豫东 黄泛区 1947年8月17日
宇宙洪荒，混沌初开。岁月一下子从将士们的眼前倒退了5千多年，他们看到了司马迁《史记》中描述的远古时代：汤汤乎洪水滔天，浩浩乎怀山裹陵……
举目茫茫一片，四望苇草蕃芜，极目处或一株枯树梢露于黄沙滩头，或一座屋顶小岛般“浮”在水中。野雁、老鹰“刺棱”从苇草深处飞起，一两声啼鸣，反衬出无边无尽的凄凉和幽静。
10年前蒋介石为抵御日本人，一个炸坝命令，河南、安徽、江苏三省125万生灵被推入洪水之中。曾经是村镇密布、桑陌交织、人声笑语、鸡鸣羊叫的锦绣田园葬于水底，89万人死于非命。当年的《中央日报》报道这一惨景日：“洪水猛溢，尸漂四野；赤地千里，饿殍载道…�