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朱元璋喜欢奴才，尤其是廖永忠，在一群奴才里出类拔萃，每当朱元璋看到廖永忠时，心里就特别安宁。他把这个任务交给廖永忠时，根本没有具体说什么，廖永忠马上就表现出了“智迈雄师”的高尚智慧。于是，廖永忠向滁州进发。一路上，他都在思考把小明王送进地狱的方式。最后，他决定用“被落水”这一简单而不会留下蛛丝马迹的谋杀方式。
廖永忠到滁州见到小明王时，小明王马上就产生了一种感觉。这种感觉和他幼时听说老爹韩山童参加革命后的感觉一样：恐惧。实际上，小明王多年以来一直就生活在恐惧中。他老爹死时，刘福通派人来接他。他当时魂不附体，认为刘福通要杀他。即使后来刘福通把他尊奉为韩宋帝国的皇帝，他每天也总处在恐惧中，因为他无权无势，就是刘福通手上的一枚棋子。幸运的是，刘福通是个具有高尚灵魂的人，把他放到最尊贵的位置上，让他享受生活。几年前，他在安丰城中听到张士诚兵团的呐喊，惶惶不可终日。朱元璋兵团来解救他把他带到朱元璋面前时，这种恐惧非但没有消解，反而加重了。
近三年的滁州软禁生活，使他如身处恐惧的泥潭中，每天都等待着死神的降临。廖永忠来请他到应天城，他已经看到了廖永忠脸上的杀机，可不知为什么，这个时候，多年来折磨他的恐惧感突然消失了。当他正为自己的这种变化感到吃惊时，廖永忠已经把他驱赶上了船。随着船的缓慢移动，韩林儿那张娃娃脸露出了笑容。他如释重负地对他所有的家人说了句莫名其妙的话：“这回终于解脱啦。”
廖永忠听到这话时大为震惊，当船走到瓜步山时，他让船停了下来，深吸一口气，对韩林儿说：“上路吧，时辰到了。”
韩林儿和他所有的家人就在船上先被打晕，然后扔到了江里。韩林儿晕去之前，脸上带着淡然的微笑，意味深长地说：“你何必着急？”
不知为什么，廖永忠在回应天的路上一直想着韩林儿的临终遗言。八年后，他被朱元璋处决，临刑时，那句话像箭一样射进了他的脑海。他终于恍然大悟，说：“原来如此啊。”
如果你读正史，你丝毫看不出是朱元璋命令廖永忠杀掉韩林儿的。不过有两条证据间接证明就是朱元璋下的命令：第一，廖永忠是朱元璋的奴才，唯朱元璋马首是瞻，他绝没有擅自做主的胆量和智慧；第二，廖永忠回应天后当着许多大臣的面说韩林儿是落水而亡，这是连三岁孩子都欺骗不了的，可朱元璋居然相信了。
小明王一死，朱元璋再无任何心理压力。1367年正月，朱元璋改元，称1367年为吴元年。紧接着，对张士诚的最后一战开始。
天日照尔不照我
张士诚领导的苏州保卫战坚持了十个月，当徐达兵团在1366年最后一个月扫荡苏州外围防御时，张士诚在苏州城内一筹莫展。1367年春节，这是张士诚自出生以来度过的最难过的春节。最近这几年，他过的春节都很沉闷，这一次，不但沉闷，而且极度的压抑。因为朱元璋已经打到他家门口来，而且把他的家围了个水泄不通。
徐达兵团是第一波攻城部队，他首先在苏州城外构筑长围，然后搭起木塔、筑起比苏州城城墙还高的土楼，于是可以俯瞰苏州城。徐达攻城兵团的火器配备充足，火铳和襄阳炮日夜喷出蓝色的火舌，十二个时辰不停地攻击。襄阳炮是当时世界上最先进、最恐怖的武器，可以发射重达一百四十公斤的炮弹。南宋末年，蒙古人进攻襄阳，屡攻不下，最后动用了襄阳炮，一炮就把襄阳城炸出个大窟窿，襄阳守军立即投降，所以有“一炮定襄阳”的说法。
徐达兵团把这种恐怖的武器都用上，说明朱元璋并未小瞧张士诚，即使他小瞧张士诚，也没有小瞧苏州城。苏州城经过张士诚几年来的苦心经营而坚固异常，在徐达兵团猛攻了三个月后，依旧完好无损。徐达兵团伤亡巨大，但很少有士兵能摸上苏州城城墙。
徐达用襄阳炮对付张士诚的同时，张士诚也针锋相对，他在城中制作飞炮，将用油燃烧起来的巨石发射到城外，每次发射出去一颗这种“炮弹”，都能听到徐达兵团里炸窝似的号叫。
徐达攻城兵团受阻，朱元璋在应天城急得抓耳挠腮。他找刘伯温商量，刘伯温说：“张士诚已是强弩之末，现在有质量的抵抗完全是回光返照，我们根本不用担心，要担心的是军队的伤亡。不应该让徐达再继续这种持续不断的攻击了，我们要劝降张士诚。”
朱元璋明知道这不是办法，但为了少死点人，还是照办了。劝降书自然是刘伯温书写，他劝告张士诚，不要逆潮流而动，要有点眼光，学习一下北宋初期吴越国的钱镠投降北宋皇帝赵匡胤的光辉事迹，献出城池，投降朱元璋。刘伯温向张士诚保证，只要放下武器，献出城池，将来的富贵还是有的。
张士诚收到信后，看完，就撕得粉碎。他说：“老子就是被乱箭穿身，也不投降朱秃子。”
朱元璋对刘伯温说：“盐贩子还很有骨气。”
刘伯温说：“要让徐达将军注意，张士诚可能会突围。”
关于从围城中突围，这是每个在城中被围困多时的人的一种本能。徐达在继续围困了四个月后，他和张士诚在1367年阴历七月的关系恰好就是那句：围在城里的人想出来，城外的人想进去。但两人的理想实现起来都很困难。
徐达在猛攻了三个月后，不再进行轰动性的攻击，而只是围困。苏州人和杭州人一样，都喜欢有质量的生活，所以平时没有积攒。徐达围困苏州七个月后，苏州人就发现通货膨胀了。普通百姓已经买不起粮食，况且，即使买得起，已没有粮食可卖，百姓开始吃稻草和老鼠。但老鼠这种东西捉起来是很难的，未经过专业训练，不可能捉得到。有养猫的人家，此时喜出望外，问题是，猫也要吃东西，所以很多猫只给主人带了点老鼠皮毛。有需求自然就有供应，一批专业人士开始在苏州城里捉老鼠，一只老鼠的价格比十石米还要贵。
这是1367年阴历七月的事。张士诚丝毫未感到通货膨胀带来的危害，他召集他的那群知识分子，大摆筵席，仿佛苏州城根本没被围困，仿佛他依然生活在从前的天堂里。如果不是徐达兵团偶尔向城里发射一枚炮弹，激起许多人的惨呼，张士诚真以为苏州还是从前的苏州，根本就没有战事。徐达兵团的炮兵们每天都会例行公事似的在固定的时间向苏州城里发射炮弹，炮兵们平时就互相倚靠着看向苏州城。他们聊天，聊苏州城里的美女，聊苏州城里的山珍海味，聊苏州城里冒出热气的澡堂子。那些澡堂子就处在繁花茂叶中，洗澡的时候能闻到花香，听到鸟语，和大自然一体。他们还聊到苏州城里的财宝，那可是能堆积成一座山的，要比应天城中的钟山还要大还要高。他们最后说：“妈的，咱们在这里过的简直不是人的日子，身上长满了虱子，几个月不刷牙，吃的米饭中有臭水沟的味道。”
人人都认为别人比自己幸福，其实人人都有本难念的经。张士诚的宴会上，虽然鸡鸭鱼肉不停地放在盘子里端上来，虽然美酒像水一样被浪费着，虽然歌照唱，舞照跳，但张士诚的世界一点都不美好。他隐约感觉到了一些不对。
他在视察苏州城时，发现街道两旁已有死尸，发现最阴暗的臭水沟里连老鼠的毛都见不到。他还发现，城外徐达兵团的后勤补给线上川流不息。他看着面黄肌瘦的士兵，不禁流下眼泪来。只有善良如张士诚这样的人才不会干出吃人的卑劣勾当来，苏州百姓都知道，张王是自盘古开天地以来最慈悲的人。张士诚完全可以把死掉的百姓，甚至是活着的百姓推到大锅里当军粮，但他不是这样的人，他是个慈悲的人，所以，当他流泪时，老天也哭了。苏州城下起了毛毛雨，很快就打湿他的脸，这个时候，你就分不清他脸上哪些是雨水哪些是泪水了。
必须要突破困局！张士诚心里发誓。
1367年阴历七月的一天凌晨，阴雨绵绵。张士诚命令他的特种部队“十条龙”突围。“十条龙”特种部队是张士诚的卫队，接近两万人。这支特种部队，就是当年张士诚在高邮城被元政府主力围困时使用的那支奇兵。在元政府不战而溃后，张士诚追击敌人时，这支部队发挥了虎入羊群的惊天地泣鬼神的战斗力。不过，张士诚这人有点小家子气，出色的作战部队都�