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，与冯政府脱离关系。冯政府又生一个掣肘来，还有一个小徐，亦为段氏设法，往来南北。先邀倪嗣冲助段，倪赞徐议。徐又出关联合张作霖，霖亦允诺。适倪欲恢段氏政策，遂邀张怀芝至天津，与曹锟会议对西南的解决。原来曹锟前同长江三督帅联名停战，今忽又主战，岂不是反复无常？
皆因曹锟时往徐世昌宅。徐云段太自信，冯不应阴嗾范、王，两皆失策。北洋团体将致分裂，国民党将乘机篡入了。曹锟闻听，所以又变初心，背长江三督盟约，可巧倪、张又来相邀，于是吉林孟、黑龙江鲍、奉天张、山西阎、陕西陈、河南赵、福建李、浙江杨、上海卢，又苏皖四省剿匪督办张敬尧等，均是段派。各派代表至天津会议，还有热河、察哈尔、绥远亦派代表加入。大家表明意见，竭力平南，反对和议。由曹锟提倡，大众皆表同情，誓师开战。缮就一篇明文，要求中央明令征南。
冯总统明知老段主谋，又不能将来文批驳，左思右想，无法保全，只得召府中人讨论，还请段氏出山维持，给他个假位置，免得再受他挟制，遂授他参入协约国督办战务，复任段芝贵为陆军总长。芝贵遂邀段入京，竭见老冯，彼此各释前嫌，欢笑而散。
段既入京，仍坚持平南政策，拟派曹锟为第一军司令，张怀芝为第二军司令，统兵入湘，克期出发。冯总统不肯下令，一再展期。看看已是民国七年了，此时主战的格外激烈。冯总统竟带卫队，乘车往天津去了，段等皆未闻。嗣由国务院发出一道通电，文中只说大总统出京，检阅军队，以振士气，数日即可回京，所有往来电文，由国务院照常办理，所以在职长官，慎重将事等因，特此转达。此电一发，各省甚疑。直到冯总统回京，方知他潜出京师，并无什么特别政策。不过冯要主和，段要主战，两派不相融。冯借出巡为名，竟往南方，与长江李、陈、王三督军面商要略，抵制段派。先至天津与曹锟商定，再往蚌埠与倪面商，不料竟为嗣冲所阻，遂从倪意，电召李纯。
隔日，李派来代表来蚌。列位，你想代表有何能力，又非本人到来，只得随声附和。冯见倪等皆动色，只得答道：“诸君既同心，谅必有功，我回下令就是。”倪便送冯上车回京，径入总统府闷坐。有几个心腹人前来探问，冯只是叹气道：“罢了！
罢了！“到二月初旬，接到湖北王占元急电，说湘、粤、桂三省，南军已攻据岳州，现正进逼，请派援师。冯见电大怒道：”我本主和，伊甚猖獗，定是决裂了。“遂下令实授曹锟、张怀芝、张敬尧为各路总司令，赶急出发，由鄂赴湘。两令既下，又派曹锟为两湖宣抚使，首赴前敌，张敬尧亦随后由徐州出发。
并将黎天才、石星川、谭浩明等即行褫夺官职，饬前敌总司令一体拿办。
且说张怀芝既授二军司令，理应不让人先，为何落后，他心中觊觎一席。果然，颁令授他湘赣检阅使，怀芝欣然受任，率兵就道，先遣施从滨取道九江，往湖北，自乘火车至南京会过李纯，即趋南昌，云授曹、张两军。且说段派既达到主战目的，只是总理之任未复，心中还是不平。其中有个徐树铮，要算段氏功臣，为祺瑞南北奔波，能使段仆而活，主战政策萎而振，在段氏幕中不可多得。况目前战事，能顺手收湘省，平两广，则纯一威名，皆归老冯，与段实无效力，心想运动张作霖，用一种手段，威吓老冯，叫他不能不用段氏。于是北上怂张作霖。张果首肯，即颁动员令，声言入关授湘。兵至秦皇岛，停兵不进，逗遛海上，伺察往来各舰。适日本运来大批军械，经秦皇岛，被奉军看见，问朋缘由，说是中国在日本办的。奉军道：“我军缺少，正好。”说着，即一齐登舰，搬运上岸，约两时，即已搬尽，载上火车，运往奉天去了。越日，张作霖电告中央，说前日援湘，已至泺州，因军械缺乏，现已将政府所购军械运奉，这是通融办理，特电请备案。冯总统接电，心中大愤，欲要问罪，恐他不服，只好容忍。
且说张作霖既截军械，把奉天军队分驻京奉路线一带，布置完密。尤想京奉隔省，呼应不灵，在军粮城设总司令部，自任总司令，派徐树铮为副司令。军粮城存三千石军粮，亦被小徐拨充军食，也不请令中央。此时小徐骄横，深为冯总统所忌。
但小徐为段内阁，改段内阁，他就寻出张雨帅来，与老冯作对。
冯因奉言援湘，如何屯兵各隘不进，即派人婉问。徐言：“我知有段总理，段教我平南我就去。”冯知是要段复职，自己面子不好看，若不复段任，又有小徐仗张雨帅威风作梗。此时老冯被小徐胁迫无法，只好忍辱，再任段氏为总理。当时曹锟、张敬尧先后到鄂，又兼张怀芝相助，王汝贤、范国璋等又授曹锟密意，与前更勇气十倍。第三师旅长吴佩孚由曹锟荐为师长，充前敌总司令，感激不已，身先士卒。任你湘、粤、桂三省如何勇猛，统皆败溃。再加海军舰杜锡圭助战，水陆夹攻，连战连克，一时规复八处，再下攻击令，规取岳州。岳州是全湘门户，相持两日，子弹纷飞，南军大败，退奔长沙。北军据岳州，报捷中央。冯总统下令勉励。既下岳州，小徐恐此功为政府所攘，电迫政府，速用段为总理，调度军事平南；如不用，将引兵入京。署理王士珍呈辞职书，冯照准，再用段为总理。段任职后，即组织参战事务处，简任已派人为处长。徐闻段已就任，目的达到，遂将所驻奉军，由津浦路开拔南下，助曹、张各军攻南。曹、张两帅见奉兵来助，军势益盛。南方联牢虽分守要隘，仍不敌北军。曹、张见前军越胜，越是进逼。南军屡败胆惊，遂弃长沙而逃。张敬尧即入长沙，会同曹锟联电报捷。
冯下令，遂任张敬尧为湘督，着宣抚使曹锟查被难湘民，拨银赈济。
国务总理兼参战督办段祺瑞接电，喜不可言。言湘省既已得手，此后可迎刃而解。又恐老冯始虽宣战，后怕言和。正在思虑，经小徐一一疏解，始得放心。小徐又致书倪嗣冲，倪接徐书即启行入都，见段时，即将政治诸端解决后，即回蚌。越三四日，段即带交通、财政两次长出京南行赴鄂，与曹锟、王占元、赵倜，及奉、苏、赣、鲁、皖、湘、陕、晋各代表同至汉口，列席会议，商策进行。曹锟道：“如欲平南不难，不能缺兵饷方可。”段道：“如果用命，我回京设法，自然不缺。”会议毕，段到九江，与陈光远谈过。又返苏与李纯、倪嗣冲、卢永祥叙谈半日，倪、卢皆是段派，惟李纯是冯氏心腹，与段不过假周旋，在段意不平南军不止。既回京，即筹军饷，现为南方事，用已空虚，小徐又为段划策，谋借外债。交通部长曹汝霖乃是亲日派，小徐央他借债，他一口担承。曹遂向日本政府借款二千万元，实收只有八七扣，还要四期交付，以顺济路为抵押品。段明知吃亏太大，此外又无法，只得照汝霖所为。段既得款，奈第一路司令来电催饷，格外厉害。这处拨去，那处又要，饷不拨足，前敌军官按兵不动。段致书催逼，只以饷绌为词。未几，即引兵北归。段总理正欲诘问，冯总统反下特令，加任曹锟为川、粤、湘、赣四省经略使，使镇保定。段气愤填胸，入府问冯，冯振振有词，段无言可驳，遂退出。从此，冯、段又生恶感。原来段氏奔走南北，皆为南方，今反堕冯氏计中，如何不气。只得令龙济光攻粤，嘱李厚基援助。但龙虽志在助段，奈部下皆疲兵，经段氏催促，遂攻阳江。粤军见龙军来攻，因寡众不敌，遂弃阳江。龙得阳江，分兵略高、雷二境。原来粤军司令李烈钧分防四处，不能召集，今既召集，领众邀截。
龙军司令李嘉白连战皆败，但李部皆是锐卒，如何能支。济光仍是不退，竟为李部所围。龙只望闽浙联军攻粤，牵制李军，谁知闽未入粤，粤先入闽，只得向浙呼救，幸浙兵赴援，粤兵稍退。龙遂激励士卒，冒险突围，向南急奔。龙自奔广州湾，此处又是法租界，只得备文向法领事假道。法领事道：“外人入境，不准带武器，按国际公法例，必缴械然后放行。”龙无法，只得令军士缴械，由法领事查明，方许通过。龙得生，奔琼州，遂将所部残兵，交弟裕光管领，着守琼崖。自己乘轮往北京去了。济光一走，雷州余兵被粤攻急，只得缴械投降。龙入京见段乞援，段不救援，只敷衍两句。后任张怀芝为援粤总