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于是，何如璋奉命与日本交涉。从公元1878年，也就是光绪四年7月到11月何如璋与日本进行了近五个月的谈判。简单说分为两个步骤。第一，先委婉地告诉日本，我们中国要力争琉球，不放弃留下转弯的机会。第二，万一不行再公开、正式地据理力争。当时的日本刚开始搞明治维新没几年，这跟西方好的没有学，学了点坏的，坏什么呢？它的那个主持外交事务的外务卿，现在叫外相，整个外交部放假休息，根本找不到人，直到八九月间暑假结束，何如璋才找到日本外相寺岛宗则，实行其第一个步骤。八月初七，首度造访，婉转表达了中国要商量琉球事务的意愿，指出琉球向为中国属国，希望日本自己退出占领的中国土地，恢复中国与琉球之间的朝贡关系。这个寺岛宗则说不对呀，这琉球归我们日本几百年了，以前给你们中国点东西，向你们中国进贡，没有干涉它就不对。现在我担心琉球会被他国吞并，故而我收回了它的外交权，琉球是日本属地。会谈无果而终，但是，何如璋说我们要通过会谈的方式继续商议。寺岛宗则同意。此后何如璋与这个寺岛宗则还有一次会谈，双方约定择日再次会谈，但是仍然没有什么结果。这样，何如璋的第一步棋失算了。只能执行第二步棋了。
9月12日，何如璋与副使张斯桂共同署名，向日本外务省寄去了一封措辞强硬的照会。照会说琉球自古是一个独立之国，中琉间数百年的宗藩关系载于史册。日本此举，既违背了《中日修好条规》，也有违国际法精神。希望日本方面让琉球国体、政体一切“率循旧章”，并不准日本阻止琉球向中国朝贡。以下是节录的部分原文：
查琉球国为中国洋面一小岛，地势狭小，物产浇薄，贪之无可贪，并之无可并。孤悬海中，从古至今，自成一国。自明朝洪武五年（1372年），臣服中国，封王进贡，列为藩属；惟国中政令许其自治，至今不改。我大清怜其弱小，优待有加；琉球事我，尤为恭顺。定例二年一贡，从无间断。所有一切典礼，载在《大清会典》、《礼部则例》及历届册封琉球使所著《中山传信录》等书，即球人所作《中山史略》、《球阳志》，并贵国人近刻《琉球志》，皆明载之。又琉球国于我咸丰年间，曾与美利坚合众国、法兰西、荷兰国立约，约中皆用我年号历朔文字，是琉球为服属我朝之国，欧美各国无不知之。
这段是梳理琉球的历史。接着，何如璋又称：
今忽闻贵国禁止琉球进贡我国，我政府闻之，以为日本堂堂大国，谅不肯背邻交，欺弱国，为此不信不义无情无理之事。本大臣驻此数月，查问情事，窃念我两国自立《修好条规》以来，倍敦和谊，条规中第一条即言“两国所属邦土，亦各以礼相待，不可互有侵越”，自应遵守不渝，此贵国之所知也。今若欺陵琉球，擅改旧章，将何以对我国？且何以对与琉球有约之国？琉球虽小，其服事我朝之心，上下如一，亦断断难以屈从。
10月27日，一个多月之后，日本外相寺岛宗则复函，抓住“日本堂堂大国，谅不肯背邻交，欺弱国，为此不信不义无情无理之事”数句斥责之语大做文章，借口何如璋的照会“言辞激烈”，非要何如璋做出解释，实则是回避“琉球归属”的实质问题。后又说琉球几百年来先归日本管理，你中国政府什么意思？你这个中国大臣学过没学过历史，你胡说什么呢？我堂堂日本国管理我们日本国内所属琉球之私人事务跟你中国清朝政府又有何干系？于是，断然加以拒绝。你什么意思嘛？你公然干涉我们日本国内政，你这样就不好了。11月6日，何如璋回信解释，我们前两次都说过了，中国政府向来对这琉球怎么样，关系是十分密切，琉球是中国的藩属，琉球对中国是年年进贡，岁岁来朝。我之所以给你写信，是因为咱们谈不拢才书面照会，目的就是为了“厚待邻交”，你这种强词夺理，让我感到非常惊诧，咱们《中日修好条约》不是这么规定的，你侵略我们中国所属的藩属国，你也没有告诉我一声，你什么意思。这样双方你来我往，毫无结果，就变成了唇枪舌剑。
第17节 日本将琉球改名为冲绳
正当双方交涉之际，1879年4月4日，日本政府正式宣布，将琉球王国改称为冲绳县，任命锅岛直彬为第一任冲绳县令。至此，日本正式吞并了琉球。同时它把琉球王宫内外所有汉文的诏令、诏书、公文和账册统统销毁，以掩盖它侵占琉球的事实。
第18节 琉球请援
转眼到了1879年10月，一天三名衣衫褴褛的海外客匍匐在大清总理各国事务衙门的门外痛哭不已，引起众多过路人的围观。他们是谁呢？原来日本吞并琉球的消息传到中国，身在中国的尚泰王的妹夫向德宏等三个人，剃发化妆，冲破艰难险阻，来到总理衙门给李鸿章上书请愿。在请愿书中，向德宏有感于国仇家恨，写道：“生不愿为日国属人，死不愿为日国属鬼！”一连几天，向德宏等三人一直在这里，向母邦求援，希望母邦“尽逐日国属鬼”。但是清政府能怎么办呢？此时，俄国正在侵略中国的新疆，日本正在中国的福建频频制造事端，海防、塞防谁更重要？清廷没有了办法。在这种情况之下，1880年一天的黄昏，林世功再度以绝食上书清廷，请求中国政府，母邦，你帮帮子邦吧！无果之后，林世功遗下了一纸绝命书而去。在这纸绝命书上写下了这样的两首诗。
其一：
古来忠孝几人全，
忧国思家已五年。
一死犹期存社稷，
高堂专赖弟兄贤。
其二：
廿年定省半违亲，
自认乾坤一罪人。
老泪忆儿双白发，
又闻噩耗更伤神。
第四章 末代挽歌
引言
历史的脉搏没有人能够把控，所以现实无法重新选择。随着近代历史上列强争霸局面的形成，中国的属国琉球也结束了富有传奇色彩的一生。然而，琉球王国虽然已经远去，它的精神与灵魂却依然存在，并将继续留给我们对于历史和现实无尽的思考。
第19节 中国力邀美国调停
虽然清政府无法出兵援助，但是作为宗主国的清政府始终没有承认日本吞并琉球。清政府同日本做了多次交涉，阐述在琉球问题上的基本观点：第一，中国与琉球王国在历史上确实存在宗藩关系；第二，对日本对琉球王国的侵略行径表示抗议；第三，琉球的归属问题与中国、日本都有关系，中国反对日本直接出兵占领吞并琉球。除了与日本直接交涉之外，清政府也一直在通过外交手段向日本抗议。这个时候，美国前总统格兰特将军游历远东来到中国，中国方面觉得这是一个调停的机会，于是，李鸿章在这一年的4月23号与格兰特会谈，请格兰特调停中日关于琉球的问题。同时，何如璋在东京积极向各国公使寻求帮助。就在这个时候，美国驻日公使平安回到日本。据平安称，美国国会已发表声明，如果中国邀请，美国一定会站在中国方面帮助。何如璋在四月初七这一天将这事告诉李鸿章，而且提醒李鸿章说，你可以等到格兰特访华之机，让他帮中国一把。李鸿章本来就想请格兰特，再见到何如璋的此举，觉得双方是一拍即合，双方商定请格兰特一定要帮助中国。李鸿章并写信给何如璋说，你在日本是一个人，孤立无援，我已跟格兰特说好，让他到时照应照应你，而你呢，也要主动跟格兰特多多接触商量。至此，应该是“万事具备，只欠东风”了，就等着格兰特到日本去了。话说格兰特将军离开中国，前往日本，同行的还有他的助手、副将杨越翰，还有美国驻天津领事德呢等人。
第20节 日本借口“照会”拒绝调停
按理说，格兰特到日本后要按照事先商量好的计划执行才对，按照双方事先达成的意愿，格兰特应该接见中国驻日公使何如璋。但事与愿违，与李鸿章等人的设想大大相反，格兰特抵日后，何如璋几次请求与他见面，但是格兰特都没跟何如璋见面。相反，格兰特一直在与日本方面接洽，格兰特的助手杨越翰告诉日本我们想要调停。而日本态度强硬，表示还没到需要第三国调停的时候，而当杨越翰指出日本此前处理琉球问题未按照国际法与中国商议时，日本就将责任完全推到了一件小事上去。什么事呢？就是何如璋的那份照会，说何如璋“不熟悉交涉体例，前行文外务省措词不妥，有羞辱日本之意，是以不便回复，置之不理。”“何公使�