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应佩喝道：“你住口！一个丫头，也是这样尖嘴利舌，看人下菜碟，是谁纵容你的？倘若这会子是夫人或者老太太打这里走出来，你们却也不肯相让的？只怕赶紧地奉承着还来不及！”
朱小姐听到这里，便皱眉道：“佩公子，这话过了罢？”
应佩便看着她，冷笑道：“我的母亲是商户出身，我这人自也没有什么见识修养，说的话未免也难听了些，倒是对不住了！想来以我的身份，自也高攀不起朱家的，麻烦回禀一声！告辞。”
应佩疾言厉色地说完之后，便又对徐姥姥道：“姥姥太厚道心实了，出来怎也不带个丫鬟，倒给那些狗眼看人低的人小觑了，以为你也是跟他们一样下三等的人呢！”
徐姥姥只顾看着应佩，满心动容感怀，几乎不知说什么了，应佩便扶着她，一径自走开了。
回头之后，应佩便立刻同李贤淑禀明，只说跟朱家的事就此作罢，也不说缘由。
李贤淑反责怪他眼界高，不料徐姥姥暗中同她说了那天跟朱小姐的事儿，李贤淑才蓦然明白，想到应佩，不由喜泪交加，就对徐姥姥道：“他们都说……我膝下没有个亲生的儿子，到底不是长久法儿，只是看了佩儿素来的形容举止，又是这般相待，我心里已经足了，还要什么亲生的儿子呢？”
徐姥姥也很是替李贤淑欣慰，而怀真本听闻跟朱小姐的事儿十有八九要成了，忽然告吹，自然也来打听，知道了各种缘由，心里也暗敬应佩，不提。
如此又过了两日，眼见那沙罗国的使者将要启程，礼部早就准备妥当，只等发付这一干人罢了，不料中途，竟出了一点岔子。
这一日，宫内忽然传出一个消息来，尚未知真假，这消息却还有两个，第一宗，便是因为沙罗国换了新王，故而要另选一人前往和亲，不料却并非公主，而是应公府的一位小姐；第二宗，却是成帝为新科状元凌绝赐婚了。
这两件事几乎联袂而至，顿时之间，搅得满城风云。
☆、第 138 章
且说只因那沙罗国的使者见了怀真，虽然觉得这女孩子年纪尚幼，可不管气质姿色，都属上乘，竟比本国千挑万选出来的“奉养女神”更出色百倍。
原来沙罗所谓的奉养女神，都是选的极年幼的小女孩儿，锦衣玉食地包裹着，受万人崇敬膜拜，故而沙罗使者一见怀真，便惊为天人。
又因知道怀真有那等奇异的调香本事，更是喜不自禁，自诩乃是上天的启示，必然正是天赐王妃罢了。因此便向成帝提出，竟不要公主，反而要迎娶应怀真为新王的后宫。
成帝听了，心中惊诧之余，有些后悔，当日不该纵口夸耀，竟让这外邦之人觊觎起来，然欲拒绝，沙罗地处偏远，本朝的边界处却有些空旷，边防且又空虚，先前便跟沙罗有过几次冲突，只因边界地势险要，打起来委实艰难。
何况今年因为春汛，南边有两处地方发了水患，而又因户部亏空之事，河南之地，有些百姓竟揭竿而起，何况边邦除了沙罗之外，仍有几个小国隐隐地不安分，因此竟是内忧外患，丝毫不能放松。
成帝便传了太子，肃王，熙王三位上殿，在列的还有许多重臣，便说及沙罗国使者之事。
应兰风此刻也在列，听说是要应怀真和亲，当下差点儿晕了过去，也不怕有失体统，便出列道：“皇上，此事万万不可！”
成帝知道他爱女心切，也不做声。
应兰风不顾一切，跪倒在地，已经泪如雨下，奏道：“微臣最疼惜的便是怀真，要她和亲，如剜了微臣的心一般，求皇上开恩……”
太子跟肃王听了，面面相觑，原来成帝年青时候，十分好战，曾经有一年内连打三个国家的记录，然而年纪越长，越不愿开战了，因此近来，更连“和亲”之事也有过，若是放在成帝年青之事，只怕早同沙罗打个你死我活。
太子跟肃王因明白成帝的心意，两人不约而同，都有了打算，太子便出列道：“此刻国内诸事烦乱，正是不可正面同沙罗开战，倒不如满足他们此等要求，趁机休养生息，以图后着。”
肃王也道：“儿臣也是这般想的，何况西南地势险要，若要派兵，只怕要十万精兵不止，又因地势不便骑马，因此若交战起来，必然会耗费时日，亏空国库，如今正应该集中所能，将南边水患跟河南之事处置妥当，免得内忧外患，腹背受敌。”
朝中有一多半的大臣是太子跟肃王一派的，见他们两人都出言主张和亲，便也纷纷附和。
正在一片赞同声中，此刻忽然有人出列道：“皇上，臣有本奏。”
成帝一看，见是户部侍郎郭建仪，便问道：“卿有何言？”
郭建仪道：“沙罗国不过偏居一隅，因历年来我国对他们百般谦让，竟纵的他们夜郎自大，并不把我国放在眼里，上回已经送了清弦公主和亲，不过两年的功夫，他们竟又贪心不足再要我国女子，如此穷凶极恶变本加厉，只怕纵然满足他们这次，也再拖不了一年半载，平白折了我朝的士气，倒不如派兵开战！重振我朝天威。”
成帝听了，心中默默思量。而郭建仪说罢，朝中应和之人，不过三四罢了，纵然有那些主战的，只因先看了太子跟肃王主和，又哪里敢直接出来跟两人对抗呢？
寂寂无声之中，成帝忽地看向熙王，道：“熙王觉着如何？”
此刻小唐却也在场，然而面上却丝毫表情都无，闻言只是看向熙王赵永慕。
却见熙王顿了一顿，终于出列，道：“儿臣，觉着郭侍郎所言虽有些道理，然而目前，仿佛太子跟肃王殿下的提议更合适些……”
小唐听了这一句，这才有些变了脸色，眼底震惊之色难以掩饰，盯着赵永慕，半晌转不开眼。
熙王说完之后，略回头看向小唐，朝堂上两人目光相对，小唐深深望去，顷刻下颌微微扬起，便转开头去，再也不看熙王一眼。
应兰风听了这许多话，跪行向前，哭道：“皇上开恩！小女不能去和亲！”说着，便以头抢地，咚然有声，成帝忙道：“快扶应侍郎起身！”
两边太监忙敢上前，将应兰风搀扶住，应兰风拼命挣开，仍是跪地欲求。
成帝左顾右盼，心中为难，正在此刻，却听有人说道：“皇上，应侍郎的爱女不能去和亲。”
成帝一怔，却见两班之中，走出一人来，垂眸低眉，面无表情，正是小唐。
成帝忙问道：“爱卿此话何意？莫非也是主战？”
小唐一笑，道：“并非如此。只是，皇上如何忘了……那在琼林宴上之事？皇上早已经许了新科状元凌绝，要为他赐婚的。”
成帝愣住，满朝文武也都怔住了，应兰风听了这话，转头看向小唐，双眸之中，微有一丝喜色，却只是不敢全信。
成帝迟疑问道：“这……朕的确是记得有此事，只不过……”
小唐缓缓接口道：“只不过当时新科状元醉了，未曾说出来，其实他当时欲说的，正是应侍郎的爱女应怀真，皇上金口玉言，当时既然已经说了要给状元郎赐婚，此刻当然也不能反悔的，应怀真既然已经许配人家，自然不能再前去和亲。”
成帝听了这话，微微一喜，道：“原来凌状元欲求娶的乃是应侍郎的爱女？”
小唐微笑朝上，道：“正是，此事只怕应侍郎也是知道的。”说着，便看向应兰风。
成帝忙也问，应兰风忍着心中那惊跳之意，便深吸一口气，道：“此事……凌修撰的确是同微臣说过，也还曾提起，仍要寻机会求皇上定了这门亲事的。”
成帝听了，这才转忧为喜，哈哈笑了起来，道：“果然是如此……”想了想凌绝其人，又想想应怀真之态，不由点头笑道：“真真儿是一对璧人，佳偶天成，好极了！原本是朕那夜吃醉了，竟然忘记有此事，既然怀真丫头是定给了凌状元的，自然便不能和亲了。”
小唐闻言，便淡淡地笑了笑，也不看任何人，只垂了双眸，这一刻间，便尽掩了笑，眸色里闪闪烁烁，不知压着的竟是何等情绪。
而小唐说罢此事，成帝也首肯之后，小唐身侧的郭建仪却死死地盯着他，双眼之中透出骇然之意来，嘴唇微动，想说什么，却又是无法开口。
成帝当即便宣了那沙罗使者上前，把琼林宴上已经赐婚之事说了。
那使者大觉不满，成帝道：“此事当时在场的群臣都曾见证，难道朕堂堂天子，还能弄虚作假，糊弄你不成？不过因吃醉酒忘了罢了。”
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